魔法少女の死んだ街

第10話 二人法師の人生⑤

「助からないって……でも、さっき急所は外れてるって」

「弾の方――な。あぁ、そうだよ。他の怪我が酷い。特に腹部。途中で折れているが木の枝が刺さってる。下手すれば臓器移植も……な。まぁ正直、こっちはそこまで大きい問題じゃない。すぐに救急車を呼んで正しい処置をすれば助かる。せいぜい五〇パーセントって所だがな」

「でも、呼ばないでって。あんたにその理由が分かるの？」

「あぁ。むしろ、お前は分からないのか？　このご時世、銃――ましてやショットガンなんか持てる人間、限られてるだろ」

「あっ」

　目が開く。

　そっか、そりゃそうだ。確かに限られてる。その手の輩か、もしくは――。

「「国家」」

　山吹と重なるように私の口が動いた。

　確かにそれなら、救急車に乗りたがらないのも納得がいく。でも――おかしい。納得がいかないことが一つある。

「……なんでそこまで分かってて、私に救急車を呼ぶように言ったの？」

　責め立てるように睨む。

　おかしいじゃないか。そこまで分かっていたら普通、他の方法を考えるだろ？　考えなきゃおかしいだろ？　人間なら。

　だが、山吹の表情は変わらない。

「――他に方法があるのか？」

　と、今度はこちらを睨み返してきた。

「えっ？」

「さっきも言ったが、弾は急所を外してる。偶然か、敢えてかの確証まではないが十中八九、後者だろう。だとしたら殺す気まではないと考えるのが自然だ。救急車に乗せればちゃんと処置は受けられるだろ。十分じゃないか？　こいつの希望は叶わないかもしれないが、死ぬよりはな」

　それは……確かにそうだけど。

　山吹の言う事は何も間違っていなかった。むしろ、私の考えが間違ってる。

　でも、本当にこれで……良いのか？　いいや、おかしいだろ。

　視線を下に向ける。先程までいたはずの猫はどこかへ消えていた。

「……分からないじゃない。たまたま弾が急所を外れたのかもしれない。そもそも急所を外しても多量出血で死ぬことだって。そんな奴らから治療を受けるなんて――」

　そこまで言って気づく。いつの間にか、山吹は私の前に立っていた。

「いい加減にしろ、綾崎」

　顔を見上げた瞬間。一発、平手打ちが飛んでくる。

　パァンと、残響が耳に入った後、自分が叩かれた事に気づいた。涙？　目からうっすら、それらしきものがこぼれてきた。

「お前、要は俺に助けろってそう言いたいんだろ？　あぁ、出来るさ。これくらいの怪我。治せる。でもお前、その金をどこから出すつもりだ？　まさか、俺に全負担しろとかそんな馬鹿な事は言わないよな？」

「そんなつもりは……」

「つもりはなくてもそう言ってるんだよ。お前の態度が、お前の腐った思考が」

　言われっぱなし。こいつ腹が立つ。歯を食いしばって、もう一度。睨み返した。

「えぇ悪いわよ！　なんでもかんでも金、金、金！　心があるんなら、いいえ、せめて人間だったら、少しは慈悲ってものがあっても良いじゃない」

　はぁ、はぁ、と息が漏れる。こんなに大声を出したのはいつぶりだっただろう。流石に何も言えないだろう。そう思っていた。だが、山吹の表情に変化はなかった。ただ一言。

「――お前を責め立てる奴らも、きっと同じような事を思ってるんだろうな」

　静かに言って続ける。

「どう思う？　魔法少女が金を取ってたら、多分お前はここまで責められなかったんじゃないか？　変な話だ。綺麗か？　そんな善意が。自分達は何もしない癖に立派に責だけはなすり付けてくる。そういうのが気に食わないんだ。どこを探しても覚悟がない。猫が鳴いたから助けたい？　その程度なら救急車で助けられれば十分だ」

　そう言うと、山吹はこちらに背中を向ける。

「さっさと呼んでこい。何も間違っちゃいないさ」

　さっきと打って変わって優しい声だ。

「……うん」

　私も山吹に背中を向ける。

　猫が鳴いた程度……か。

　言葉が反芻した。間違いない。間違いないけれど――それだけじゃないんだけどな。

　何かが見えた気がしたんだ。光というか、希望というか――言葉で言い表せない何かが。でも、じゃあそこに覚悟が持てるかというと話は別だ。

　何も変わらない。

　自分はもう変えられない。

　あぁ、やっぱりダメな奴だ、私。

　もう猫はいない。

　いいや、言い訳だ。最初から猫なんていなかった。声が聞こえてきたんだ。

　助けを呼ぶ声が。

　一度、振り返る。少女が倒れている。助けてくれと私に言った少女が。

「……覚悟、か」

　それで変われるのか？　私の生活が変わるのか？

　ドクドクと鼓動が響く。多分、狂ってしまった。信仰のように――夢を見ているんだ。彼女を助けたら何かが変わる。きっとそんな直感が私を狂わせているのだろう。

　ゆっくりと目を開く。視界は広がり、光が輝いている。

　もう一度、どこかで猫が鳴いた。

「いくらかかる？」

「……は？」

　あっけに取られるように、山吹はこちらを見る。少し馬鹿にしたように、

「そうだな、少なくとも五百万ってところだ。普通の人間でも躊躇する金額だ。お前には出せないだろ」

「そうね、そんな大金持ってないもの。でも百万円なら現金ですぐ出せる。前金ってことじゃダメ？」

「足りねえな。前金だけ払って逃げるなんて珍しい話じゃない。それくらいじゃ信用できないな」

　ここまでは予想通り。私はゆっくりと息を吐き捨てた。

「じゃ担保を出す」

「担保って、お前に何がある？　家か？　土地か？　笑わせんな。殆ど国に差押される直前じゃねえか」

「違うわよ。一個だけあるでしょ？　国にも差押えされない唯一の資産が」

　そう言うと、親指を自分の胸に差し向ける。気分が良い、笑顔満開で私は一言、口にする。

「——担保は私の身体で良い」