魔法少女の死んだ街

第9話 二人法師の人生④

　少女の身体はぷかぷかと力なく浮いていた。生きているかどうかもここからじゃ分からない。とりあえずは海に入って陸に上げるのが先決だろう。だけど……。

　身体がすくむ。

　出来るのか？　私一人で。

　周囲をきょろきょろと見渡してみるが、人っ子一人。車すら通る様子もない。どうしよう。助けを呼ぶにも携帯を持ってない。何より……。

　――どうして魔法少女を殺したんですか？

　記憶がフラッシュバックする。違う、私は関係ない。私のせいじゃない。でも……これで助けられなかったらどうなる？　また――いや、今より酷くなったら……。

　少女死亡。間違った救護が原因か？

　間違った救護を行ったのは「あの」綾崎コガネだと判明しました。

　いや違う、そうはならない。ならないんだ。

　……でも、分からないじゃないか。事実、姉の時は私までとばっちりを受けた。

「このえ……助けて」

　言って咄嗟に口元を抑えた。

　今、私は何を言った？　このえに助けてって言ったのか？

「はは……ははは」

　なんだそりゃ、おかしくて笑えてくる。都合が良いにも程があるじゃないか。

「そうだ、このえを呼んでこよ」

　ここから家まで走れば十分くらい。そこから準備して来れば合計三十分くらいで着くはずだ。いや、そもそも呼ぶ必要もないか。無理に関わる事はない。知らなかった。関係ないのだからそれで終わりだ。その証明なんて出来まい。

「だから……」

　言い訳がましく振り向くと、猫がジッと私を見ていた。

「……馬鹿みたい」

　何がしたかったんだっけ。山吹の言う通り悩みなんて最初からなかった。猫の瞳に私の姿が反射する。酷く惨めな顔だった。

「ニャアー」

　天に届きそうなくらい高い鳴き声。手に持っていたペットボトルが地面に落ちた。

「助けろって言ってんのか？　お前」

「ニャアー」

　助ける？　私が誰かを？

　俯いて、泣きそうな顔を強く叩いた。カッコ悪い、本当に私は。スパッと決められたら良いってのに。

「……分かった」

　一度頷いて足を海へと踏み出す。意外に水深が深い。ドボンと肩まで浸かると、ぎこちない形のクロールで少女の元へと近づいていく。波が強い。

　身体が押し返されそうになるのを、息を大きく吸って堪える。

　届け……届け！

　手が触れた。冷たい身体の感触と、血の匂いが鼻を刺す。そのまま抱きしめると、閉じていた目をゆっくりと開く。目が合った瞬間、彼女は微笑を一瞬だけ見せた。

　温かい風が肌に触れる。

　そうか、今は夏だった。

「ありがと」

　ぼそりと少女は言った。弱々しい、今にでも消えてしまいそうな声だ。

「今際の際みたいな事言わないで。すぐに救急車を呼ぶから、それまで頑張って」

　そう言うと、ギュッと私の服を掴んだ。弱弱しい力、でもどこか強い。

「呼ばない……で」

「え？　呼ばないって？」

　何も言わずにゆっくりと目を閉じていく。力がどんどんと弱くなっていく。急がないと、でもどうする？　岸に上がった所で私じゃ何もできない。応急処置も分からないし、それに救急車を呼ぶなって。でも、このままじゃ……。

「お前何してんだ？　そんなところで」

　ふと声がする。見上げると缶を背負った闇医者がこちらを見ていた。

「この子、怪我してるの。応急処置くらいならあんた出来るでしょ！」

「ん……あぁ、出来るが。まぁ良い。応急処置くらいなら善良な市民である俺がやってやる。早く上がってこい。早くしないと低体温症で死ぬぞ」

　相変わらずふてぶてしい顔。でも、この時ばかりは頼もしい。

「ありがと。助かった」

　＊　＊　＊

　何とか、岸まで泳ぎきって彼女を横に寝かせると怪我の酷さに目を疑った。ボロボロの服に、身体のあちこちから流れる血。それも切り傷から穴が空いたようなものまで――これは銃弾の跡か？

「酷い有様だな。銃弾の方は気持ち悪いほど急所を避けてる。ショットガンの弾すら。わざとやってるんなら気持ち悪いくらいだな」

　山吹はそんな事を言いながら、着々と応急処置を続けている。闇医者とは言え、腐っても医者。手慣れた手つきで止血を行っていた。

「なにぼーっと立ってんだ。早く公衆電話でも見つけて救急車を呼んでこい。時は一刻を争うぞ」

「それなんだけど……」

「なんだ？」

「さっき、この子救急車を呼ばないでって」

　少し躊躇いながら口にする。間違ってることは分かってる。ここは意地でも助けを呼ぶべきなのだ。けれど――。

「だろうな」

　あっけらかんとした声。

「え？」

　思わず訊ね返してしまった。

「何だ、驚いて欲しかったのか？」

「そうじゃなくて！　どうして分かるの？」

「そりゃ……」

　そこまで言いかけて、山吹は手を止めた。何を考えているんだろうか。しばらく空を見上げた後、視線を向ける。

「お前、なんでこいつを助けようと思った？」

　どうしてか？　どうして……どうしてって。そりゃ

「助けるもんじゃないの？　普通、溺れている人がいたら」

「それだけか？」

　それだけ？　他にあるのか？　いや、まぁ、確かにあるけど。

「……猫」

「猫？」

「猫が鳴いたから」

「なんだそりゃ」

　そう答えると、山吹は顎に手を当てる。しばらく沈黙してからゆっくり息を吐くと、私を一瞥して言った。

「こいつは、もう助からない」