春雷

第十四話 遊園地

　まりあは身支度をした。桃華が望月家のインターホンを鳴らした。

「はーい！」

　まりあ出た。

　桃華は玄関先で靴を揃えた。

「お邪魔します」

　まりあに桃華はそう声をかけた。桃華はまりあの顔をぐいっと近づけ、化粧を施した。どんなメイクになるのかは解らない。まりあは桃華に問いかける。

「まず化粧下地はこう塗る」

「なんだか、桃華ちゃん。メイクアップアーティストみたいだね」

「化粧下地、ファンデーションは顔全体に塗らない。グラデーションしないと」

「グラデーション？」

「わ、わたし、アイライン、はじめて……」

「大丈夫よ。眼を上に向いて。アイシャドウ、アイライン引けないわよ」

「桃花ちゃんわたし、アイメイクはアイシャドウくらいしか塗らないのです……！」

「じゃあ、メイクを覚えよう」

「ハイライトも入れないとね」

「……は、ハイライト？」

「アイブロウもね」

「凄い……」

「世の中にグラデーションリップというのもあるのかな？」

「そうよ」

「こんな感じよ。ほら、鏡」

「鏡？」

　まりあは鏡を見た。

「じ、自分が自分でないみたい……！」

「あんたは元々整った顔立ちしてるし。私、いつも思うけど、まりあは学校でも喋らなければ凄い美人なのにね」

「よし出来た。完成ね〜。桜井といってらっしゃい〜」

「そっか……。桃華ちゃんも来るよね？」

「来る？　さあどうでしょう？」

　日神ゆうえんちの入り口に着いた。

　家族連れや友達との待ち合わせで客はごった返す。まりあはあたりを見渡した。丁度、龍之介が壁にもたれかかって、スマホを見ていた。まりあは龍之介の許へ駆けつける。

「龍之介くん！　お、おはよう……」

　まりあは昨日の事もあって、少々気まずい。

「あんた。おはよ」

「え？　あれ？　桃華ちゃん達は？」

「四人は用事があって来ないみたいだけど」

「……え？」

　携帯を見ると桃華から着信が来ていた。

　件名なし

　まりあー。ごめん。

　私は家業の手伝いをしなくちゃいけなくなったんだ。一緒に行けなくてごめんね。あと風下も沖田もかえでも来ないみたい。桜井は予定が空いていたから一緒に行けるみたい。今日は桜井と二人きりで楽しんで来てね。

「……桶川に化粧してもらったのか？」

「うん！」

「いつもと雰囲気が違うな」

「人が多いから俺とは、はぐれないように」

「はぐれる？　わっ！」

　休日というのもある故、思ったより、日神ゆうえんちは人が多い。まりあはフリーパスチケットを購入した。

　まりあはふと龍之介の左耳にイヤリングをつけているのを見た。

「龍之介くんのイヤリングいいね！」

「は？　……まぁ、俺はピアスを開けてるけど、女はピアスじゃなくてイヤリングのほうが良いんじゃねぇの？」

「ジェットコースターに乗るか？」

「うん！」

「怖いね」

「……そうだな。怖そうだ」

　ルルラッシュマウンテンに乗る。

　二人はぎゃあああと叫んだ。まりあ達は水を思いっきりかぶった。ふたりとも、カッパを着ていたから大丈夫だった。

「髪が濡れちゃったね」

「あんたの髪はあんま濡れてない。俺の髪がかなり濡れてる」

　まりあは思う。龍之介にポップコーンバケツを買ってもらった。

「こういう諺（ことわざ）もあるねー。水も滴るいい男だね！」

「それ褒めてんの？」

　二人はいろんなアトラクションを周った。龍之介は髪が濡れてる。まりあは濡れてない。龍之介はテチテチと歩くまりあを見た。

「しかし、腹減ったなー。俺、弁当を作って持ってきてるんだよ。あんたも食うか？」

「うん！」

　二人はテラス席に腰掛ける。龍之介は重箱を開けた。いつもより豪勢なお弁当だった。まりあが食べている姿を龍之介は愛おしい眼で見た。

「美味しい」

「あんた。なんか口元に付いてるぞ。俺が取ってやろうか？」

「あっ、ありがとう！」

「はい」

「なんだ。水滴だったか？」

「お弁当美味しいねー！　卵焼きとても甘くて美味しい！」

「タコさんウインナーも入ってるね！」

「……ああ」

　桃華が龍之介がまりあを見る目は恋愛対象だと言っていた。まりあは思う。自分は誠実に彼に向き合っていたのか。自分も好きな筈だ。だとしたら自分は龍之介に告白したら受け入れてくれるだろうか。いまの関係を壊したくはない。龍之介とは友達としていても心地よかったからだ。まりあは昔自分を慕ってきた男の子に悪さをされた事がある。その彼のようにはされないかが、心配である。

　簡単に男性とは交際しないという風に決めていたからだ。龍之介は悪い男性ではない。寧ろ好きだ。だが、その一歩が踏み出せない。友達から彼氏になるのが怖い。

　今日は人がごった返す。龍之介はドリンクを買ってくるといい。違うところに買いに行った。あたりを見渡すと龍之介とははぐれてしまった。

　寂しいな、と思うと小雨が降ってきた。天気予報を見ないで傘も持ち忘れていた。しまったとまりあは思う。小雨が降る中、まりあは小学校のあのときの事を思い出す。

『ママー。どこに居るの……？　ママが居なくなってわたし、すごく寂しいよう……』

　一人泣いてるところ。傘を差した仏頂面の少年が傘を貸してくれた。

『あっ、ありがとう！　お名前はなんていうの？』

『……俺か？　桜井っていう。転校してきたばかりで碌に友達もいないんだ。あんたに傘を貸してやろうと思って』

『……そっか』

『親父が車停めてある。じゃあな？　あのときの事忘れんなよ！』

　小学校に問い合わせをしたら、桜井という生徒は在籍してないといった。彼はどうして傘を貸してくれたのだろう。

　まりあはトボトボと歩く。

「恋しい……」

「まりあ！　どこだ？　ドリンク買ったから！　俺がいるから安心しろ」

「あっ、ごめんね」

「雨降ってんのに傘無しで何をボーっと突っ立てるんだ？　あんたは女だろ。身体が冷えて、風邪でも引いたらどうするんだ？」

「あんたの大切なチャームを拾った。これ、あんたのだろ？」

「ゆっ、指輪？」

「……おもちゃの指輪だな」

　まりあは思う。もうそんな事は怖くない。

「あんたにチョコレートドリンクも買ってきたぞ……「龍之介くーん！　大好きだよ！」

「……な、何をすんだよ！」

「うふふ〜！　抱き返してー！　龍之介くんはわたしのもの！」

「……！」

　まりあの口は龍之介の手で塞がれた。

「もごもご！　うぐうぐ！」

「俺が言おうとした台詞をあんたが言うんじゃねぇ……。告白するのは俺からだ」

　◇◇◇

　龍之介は少し怖い思いをする。初恋の人に告白するのだから。

「あんたは、いつも明るく楽しそうに振る舞っている。けれど、まりあはいつもどこか寂しそうなんだ。俺はそういうあんたが好きなんだ」

「……うん」

「まりあ。俺と交際して欲しい。異性の友達ではなくて、俺はまりあの彼氏として……あんたの隣りにいるのが好きなんだ。あんたは俺みたいなつまんない男でも良いか？」

「不束者（ふつつかもの）ですが、わたしこそ、宜しくお願いします」

　龍之介はまりあを抱き締めた。まりあは抱き返してくれた。龍之介は少し目が潤む。

「龍之介くん、ありがとー！」

「あんたが好きだ」