春雷

第十話 誤解

「桃華さん。俺の家の金魚すんげぇデカっくなってて」

「……ああ、そう」

「金魚の水槽の清掃やってたら時間食っちゃって。俺はこうして桃華さんと歩けるのとても楽しいッスよ」

「ああ、風下と出れて、私も楽しいよ」

「マジっスか？　俺。めちゃ嬉しい！」

　桃華は琉花の金魚を想像していた。琉花の家の金魚は鯉のようにデカいのだろうか。

「桃華さん、言いたいことがあって。俺とその、」

「ん？」

「俺。実は桃華さんのことが──「琉花？　こんなところで何してるの？」

　琉花の知り合いが現れた。篠田という、男性だ。琉花は言葉が喉の奥に引っかかる感じが見受けられる。

「篠田さん？」

「隣りにいる、その子は？　琉花の女友達？　随分綺麗な子だね」

「……桃華さんは俺の友達ではないッス」

「へー。そうなの？」

　篠田はそう続ける。桃華は顔を俯いた。

「……風下。私、そろそろ帰るわ」

「ちょ、ちょっと！　桃華さん！　待ってくださいよ！」

　桃華は思う。琉花は高校の男友達で唯一優しく接してくれた男子だ。その琉花に桃華は友達ではないと言われてショックだった。桃華は目に涙が浮かんできた。桃華が振り返ると琉花は焦った表情だ。夏祭りの灯りが琉花の顔を写し出す。

「桃華さん！」

「風下？」

「……俺は桃華さんを傷つけるつもりはなく」

「風下。それで良いんだよ。私も期待していた訳では無いから」

「……桃華さん」

「風下。今日は色々ありがとう。私はとても楽しかったよ」

　桃華は琉花に小さく手を振る。桃華は落胆していた。

「……そうッスか」

　◇◇◇

「悠木？」

「ああ、沖田くん？　今日はどうしたの？」

　かえでは、屋台で焼き鳥を食べていた。かえでの友人も数人居た。

「かえで。この人は？」

「沖田くんは高校のクラスメイトだよ」

「かえでは、こんな変人とクラスメイトなの？」

　友人の一人が晴人をからかう。

「普通、破面ライダーのスーツ着て花火大会に来る？」

　かえでの友人は晴人を嗤（わら）った。晴人はこの場は少々居づらそうだ。

「……そ、そんなことは……」

　かえではそう言うと目をウロウロさせた。晴人は沈黙を破る。

「俺はこのスーツが好きで着てるんだ。悠木のためではない。俺のためだ」

「え？」

　かえでの友人は晴人の発言に目を丸くした。あの、弱腰の晴人は言い返したのだ。

「悠木。今日はかわいいっていうより綺麗だな！」

　かえでは赤面した。

　◇◇◇

「龍之介くん、見て見て！　山の方から打上花火があがるよ！」

「……ああ、綺麗だな」

「龍之介くんとこれて嬉しい！　ありがとうー！」

　夏祭りでまりあはとても嬉しそうだ。まりあは、のり塩味のフライドポテトを食べていた。お菓子にぱくつく。龍之介はまりあに手を重ねた。まりあは嬉しそうだ。

「おいしいね」

「その姿は桜井？」

　逆ナンの女子集団が龍之介の周りを取り囲む。歳は恐らく龍之介より三つ上くらいだろう。

「水門大学附属高校にめっちゃすごいイケメンがいるってさ。やっぱり、噂通りに格好良いなぁ〜」

「今日は、うちらとカラオケに行かない？」

「え？　この子達は龍之介くんのお友達？」

　まりあは心配してる。

「違う」

「……その子は？　同じ高校の同級生？」

「へぇ～。この子はまぁまぁ、かわいい子だね」

「はぁ？　まりあはお前達より、数段、綺麗だよ」

「ヤバい！　ヤバい！　その女子に夢中じゃんー！」

「ねぇねぇ。今度うちらとカラオケに行かない？」

「……お、おい！　あんた！」

「龍之介くん、なんだかお邪魔しちゃってごめんね」

　まりあは帰ろうとしていた。龍之介は止めに入る。

「あんた！　そんなことはねぇ。気にするな」

「大丈夫だよー」

「……」

「まりあ？　どこ行くんだよ！」

　まりあは視界がぼやけることに気づく。コンタクトレンズを落としてしまった。

「あ、コンタクト……」

　極度の近視なので前がおぼろげながらしか見えない。河川の橋の上で見ていた。ふらっとよろけた。

「まりあ！　危ない！」

　龍之介は人混みをかき分けた。まりあは浴衣姿のままボトンと落ちた。龍之介は川に入る。まりあは溺れている。龍之介はまりあの身体を引き上げた。川の淵で龍之介はまりあを見た。まりあは河川の水を飲んでしまってケホケホと咳をしている。

「大丈夫か？　まりあ？」

「女の子が河川に落ちた！　誰か！　救急車呼んで！」

　まりあは息をしていない。龍之介は人工呼吸をした。まりあを横抱きにする。救急車で運ばれた。不良の女の子達は逃げようとする。

「うちらマジやばくね？」

「ちょっと逆ナンやりすぎたかな？」

　すると誰かが不良グループの女子の手首を掴んだ。

「君たち、翠逸（すいーつ）学園大学の学生だろ。大学にこのことを報告するぞ」

「え？　やめてよ！」

　長身痩躯の眼鏡をかけた、黒髪の端正な顔立ちをした、青年が女子グループのリーダー格に脅しをかけた。

「ま、まりあ！」

「桃華さん！　駄目っスよ！」

　桃華が駆けつけた。琉花に抱きつき、泣き始めた。

「桃華さん！　冷静になってください！」

「風下！　まりあは大丈夫なの？」

「望月さんは、きっと大丈夫っスよ」

「こんばんちは！　お礼をするッス！　青年！　名前は？」

「ああ、俺は五月女（さおとめ）と申します」

「五月女さん？」

「……五月女？　その苗字どこかで聞いたことがあるような」