春雷

第九話 花火大会

　まりあは眠い目をこすった。水色の花模様の、可愛らしい浴衣だった。浴衣の着付けは自分でもできる。まりあは浴衣を着て、髪をセットした。髪に飾りを刺した。後れ毛を巻いた。龍之介から頂いたイヤリングを付けた。メイクをしてみた。まりあは思う。メイク後は自分が自分じゃないみたい。

（龍之介くんに喜んでもらえるかな？）

　笑みを浮かべる。浴衣を着て夏祭りの待ち合わせ場所に着いた。桃華はすでに浴衣を着て待っていた。桃華は朝顔の浴衣姿だ。

「桃華ちゃん、浴衣姿とてもかわいい！」

「それは、あんたもね」

「ほほう。化粧したの？」

「そうだよー」

「桜井が喜ぶよ。あと、今日は蘇枋がいるからね。桜井とはぐれないようにね」

「沖田……。あんたなんて格好してきたの……」

「俺。お爺ちゃんからもらった、破面ライダーのスーツ着てきた」

「沖田のおじいさん、破面ライダーのスーツアクターやってたもんね。……まぁ、似合ってるよ」

「桶川さん？」

「ああ、これは。これは。風下じゃない」

「桶川さん、めちゃめちゃ今日も可愛いっスよ！」

「そ、そう。なら良かった」

「沖田。悠木さんなら、屋台の方に行ってるよ」

「いってきまーす！　望月と桶川、じゃあね？」

　晴人はスキップしながら悠木を追いかけて行った。桃華はまりあに向かってニッコリした。

「今日は、私は風下と二人で金魚掬いするよ。まりあも桜井と一緒に夏祭り楽しんでね。じゃあ、まりあ。行ってきます」

　足元だけを見て歩くと、まりあは思いっきり人にぶつかった。

「あっ、ごめんなさい！」

「まりあさん？」

「ふ、藤谷くん？」

「俺とデートしてくれるのー！？」

「さ、叫ばれてしまっても」

「まりあさんが好きだー！」

　拡声器を持っていた。また藤谷の声が、ハウリングした。

「まりあさん、俺と手を繋いでも良いでしょうか？」

「えっ？」

　まりあの脳裏に、龍之介の姿が浮かぶ。どうしよう。すると龍之介は蘇枋と屋台で串団子を食べていた。まりあは目をパチクリと瞬き。蘇枋と結ばれるのか、悲しくも思った。

　◇◇◇

「蘇枋。あんたアイツに何もしねぇよな？」

「特になにもしないけど？」

「龍之介。そんなにあの子のことが忘れられないの？」

「……そうだよ」

「龍之介が私に頼み込んでくるなんてねぇ。それくらい好きなの？」

「……そうだよ」

「頼み込んでくるならまた付き合い直して？」

「断る。あんたは確かに俺のいとこだけどな。アイツに何もしないって約束できるんだろうな？」

「……約束？　おじい様の三周忌の帰り道に龍之介と会えて嬉しかったよ」

「……三周忌の帰り道は一緒に帰れて嬉しかった。ありがとう。龍之介？」

「その腕を離せよ」

「あの子には何もしない。その代わりにリングを買ってほしいな」

「……テメェ。相変わらず、強欲な奴だな」

「あ」

　◇◇◇

　まりあは藤谷とベンチに座った。

「桜井とか。まりあさんのことを不安にさせるやつなんて。まりあさん、泣き顔だよ……」

　まりあはめかし込んできたにも関わらず。目が潤んできた。

「藤谷くん。わたしは大丈夫だから自分のグループに戻ってほしいな」

「で、でも……。まりあさんが心配だよ」

「……大丈夫だよ」

「わかった。またね？」

　ベンチに腰掛けた。ひとりで観る打上花火を見ていた。帰ろうかな、と思った矢先。龍之介の声がした。

「まりあ？」

「……龍之介くん？」

「まりあ。悪かった」

「いいよー」

「葉月ちゃんと一緒に居たね」

「……言い訳になるが。俺と蘇枋とはいとこ。祖父の三周忌でたまたま一緒に来ただけだ」

「そっか。龍之介くんと葉月ちゃんは付き合ってるのかな？」

「違う」

「……そっか」

「怒ってるか？」

「……怒ってるよ」

「……まりあ。顔を上げてくれ」

「え？」

「俺がプレゼントしたイヤリングをつけたのか。浴衣ともすごく似合ってる」

「まりあ。俺は蘇枋とは付き合ってはいない」

　龍之介は屋台の食べ物をたくさん買い込んだ。串団子につくね棒。綿菓子。焼きそば。のり塩味のフライドポテト。たこ焼き。

「食うか？」

「うん！」

　まりあは龍之介と屋台を回ったりした。龍之介と食べ歩きをしていた。龍之介とベンチに腰掛けた。

「美味しそー！」

　まりあは食が進む。のり塩味のフライドポテトを食べていた。

「……あんた」

「え？」

「今日はどうするんだ？　俺と屋台を回ったよな」

「うん！　龍之介くんは？」