春雷

第三話 放課後デート

　今日も龍之介が作ったお弁当を食べて学校生活を楽しんだ。もうすぐ、夏休みなのか、とまりあは気持ちが弾んだ。ホームルームだ。静まり返る教室。

「まりあー。このファミレスの飯うまそー」

「美味しそー！」

　まりあは答えた。するとナレーターみたいなきれいな女性の声がする。その声は、龍之介と呼んでいた。

「ああ、蘇枋（すおう）？」

「龍之介。今度予定ある？」

　女子生徒が話しかけた。黒髪ボブヘア。華やかではっきりとした顔立ちだ。それに女子生徒はスタイルも良い。まりあは思った。龍之介は恋しい人と交際でもしてるのか、と思った。だが、まりあの予想に反した。

「……予定？」

「龍之介。私達、よりを戻さない？」

「そんなくだらないことを聞きに？　俺への嫌がらせか？　蘇枋。それだったら教室にとっとと帰れよ」

「ああ、まだあの子のことを引きずってるの？」

「……お前には関係無いだろ」

「あの子のことをまだ忘れられなかったの？」

「でけえ声あげんじゃねぇ。アイツ云々より、俺はお前を忘れたいんだよ。早く失せな」

「龍之介、ピアス開けたの？　いつもと違う雰囲気で格好良いじゃん」

「……いちいち絡んでくるんじゃねぇよ。俺はあんたといるとうんざりしてくる。それにこれは、ピアスじゃねぇよ。イヤリングだよ。さっさと教室に帰りな」

「龍之介。またね」

　龍之介は蘇枋の誘いをきっぱり断っていた。これが元カノ、というものか。蘇枋は龍之介がまだあの子のことを引きずってるの、と言っていた。あの子とは龍之介に恋しい人でも居るのか。蘇枋は龍之介に未練があるのか。まりあは恋愛は難解なものだと思った。

「龍さん、あの人は葉月（はずき）さん？」

　と琉花は、龍之介に尋ねた。溜め息をついた。

「……そうだよ」

「ああ、あの人、大変ッスね」

「まりあ。桜井が話たがってるよ」

「……あんた。放課後なにか予定あるか？」

「放課後は予定は特にないかな？」

「……ふーん。放課後は予定を空けておいてもらっても良い？」

「いいよー」

　とまりあは返答した。すると新しく担任を勤める先生の声がした。

「お？　お前ら、放課後デート？　青春じゃないか？」

「浅川さん？」

　琉花が答える。

　新しく担任を勤める浅川（あさかわ）礼二（れいじ）先生が現れた。サラサラとした黒髪。浅川は色白で切れ長の目が印象深い、涼しげな優男だ。割とガッシリとした体型だ。

「龍之介。辰之介（たつのすけ）は元気か？」

「……兄貴？　まぁ、元気ですが」

「辰之介？」

「望月さんは、知らなかったのか？　俺は龍之介の兄貴と同窓だよ」

　浅川は答える。

「あ、浅川先生！」

　悠木かえでが浅川に声をかけた。

「ああ、悠木さん。俺になにか用事かな？」

「あ、あの。その」

「ん？」

　かえでは思わず、浅川に赤面した。

「お勉強見てほしいと思いまして」

「浅川さん！　お、俺も！」

　晴人が、かえでに一緒に勉強しようと言っていた。

「じゃあ、悠木さんと晴人。一緒に現代文のお勉強しようか」

「はい！」

「……お、沖田くん。それは世界地図だよ。放課後は現代文だよ」

　かえでと晴人も一緒に勉強が出来て嬉しそうだ。すると琉花は桃華に話し掛ける。

「桶川さん！　相変わらず美人さんっス！　今日こそは俺と一緒に……！」

「ん？　まりあが桜井と一緒なら、わかったわよ。私と一緒に帰る？」

「よっしゃー！」

　琉花は叫び上げた。

「琉花、桶川と帰れることになって良かったじゃねぇか」

　龍之介は琉花に、ふふっと微笑んだ。まりあは思う。龍之介があんなに嬉しそうに微笑む姿は見たことが無い。

「ありがとうございます！　龍さんも幸運を！」

　◇◇◇

「よーし！　今日は桜井くんと放課後を過ごすんだね。どこが良いのかな？」

「……俺とショッピングなんてどうだ？」

　この百貨店に行くのか。まりあは大きなショッピングモールを目にしたことがない。眼の前にある大きい商業施設に釘付けだ。

「放課後は百貨店でご飯なのかな？」

「……あんた。いまはデパートって言うんだよ」

「えー！　知らなかったよー！　いまはデパートって言うんだね！」

「俺と入るか？」

　二人は入店する。するとレフトの店内には可愛らしい七夕飾りが飾られていた。

「すごい！　かわいい七夕飾りがあるんだね！」

「……あんたはガキみたいに喜ぶんだな」

　龍之介は言う。

　ふと、龍之介は七夕飾りを見つめる、まりあの横顔を見た。まりあを愛おしいと思った。

（まりあは顔も中身も可愛い人だな）

　龍之介はそう思った。

「……あんた、私服はいつもどこで探してる？」

「私服？　いつも通販とかで買ってるよ」

「……あんたはこんなの似合うじゃねぇの？」

「すごくこのワンピースかわいい！」

　こうして龍之介とまりあは二人きりの時間を過ごす。ショッピングしたり、アクセサリーを見たり。帰り道に二人で歩いていた。

　◇◇◇

　西陽の中を龍之介とまりあは二人で歩く。

「龍之介くん、今日はありがとうー！　とても楽しかったよー！」

　まりあは龍之介の手をブンブン振った。

「……別に」

「龍之介くん！　今日は買い物に付き合ってくれてありがとうー！　すごく楽しかったよ！」

「まぁな。俺はあんたが気に入ってるんだ。あんたは？」

　龍之介は尋ねた。まりあにとって好きな異性の友達がいるなら、それは龍之介だ。龍之介は友達としてまりあが好きなのだろう。

「それはわたしも優しい桜井くん大好きだよー！」

　まりあは返答した。

「また明日！」

「また明日な！」