青葉ページ

BACKGROUND 抜

　ニヤリ。

　ピットから、こちらを見遣る恭四郎が、確かに笑っている。

　どうして笑える？　プロ校だぞ！　UFOだぞ！　

　ぼくの力、レディー・オカカが言う『成る力』。略してナルチカ、瞬の走行スタイルを吸収しながらの走行。

　瞬の影になり、寸分たがわぬ姿勢で猛追してゆく。しかし、それじゃ抜けない。抜き方がわからない。

　このままじゃ、瞬の影になって、寸分たがわずくっついているだけ。恭四郎は、それをおもしがっているのだ。

　どうすればいい？

　どうすれば、瞬の前を走れる？

　イメージしろ。

　瞬の前を、走っている。

　それは、スピードじゃない。

　そう・・・

　イメージが湧きかけたその時だ。Ｓ字コーナーで、例の子供が地面に埋まるコーナリングに入ろうと、瞬が身構える。

　ぼくもとっさに身構える。すると、目の前の瞬が消えた。

　Ｓ字に沿った、ぼくの進行イメージを超えて、瞬がコーナーを真っ直ぐに突っ込んだ。

　あのバカ！　

　壁に突っ込むぞ！

　思った直後、瞬のマシンはコーナーの突き当りで鋭角にマシンを反転、次のコーナーも鋭角にマシンを反転。

　まるで壁に弾き飛んで勢いを増す弾丸みたいにコーナーから抜けた。

　ありえねー！

『実況』・なんでしょうか！？　今のコーナーリング！　クマちゃん、見ましたか？

なんか、こなっれ、こう！　そしなら、こうなっら、なのらー！

私の目にもそう移りました。S字に沿ったコーナリングではなく、あれはS字

をスカイアローの神業でZにした、もはやコーナリングを超えたZリング！

これには、さすがの守護天使ミカエルもただただ、茫然自失、後ろの観客と化して見守らざるをえません。

　瞬のZリングに突き放される。

　ナルチカで瞬を追随する、目の前の模範がとつぜん消えてしまった。瞬の影だったぼくは、実態を失って後続の波に呑まれる。

　当然だ、そもそも一人じゃ、コーナーの曲り方さえわからないのだから。

　予想通り、ピットで恭四郎が腹を抱えて笑っている。

　今まで、後続に従えていたスピードの猛者たちは甘くなかった。スローな存在に対して、容赦がない。

　そのスピードでマシンの尻を突き刺し、いっせいに食らってかかる。

　ぼくは、スピードに飢えたハイエナ共の群れに食われ、刺され、突かれ、そして罵倒された。

　瞬ばかりじゃない。みんな命を張っている。

　命なんて、吹っ飛んでも構わない目つきが血走り、どんどん加速してゆく。

　急に、こんな所で、命知らずの修羅を相手に、王者スカイアローに挑んでいることが恐ろしくなる。

　瞬は、そんな修羅どもの存在さえ目に入らず、まさしく、空から射られた青い矢、スカイアローと化して、サーキットを切り裂いてゆく。

　そう、あれはもはや走行ではなく、飛翔。

　あんな奴の前、走れるわけがない。

　そう思うと、どんどんマシンが色を失い、情けなく失速していった。

　ムリだ。こんな修羅の世界。

　こんな果てなきスピードの世界を、悠々と見渡しながら頂点に君臨する瞬。そして、そんな修羅の世界で一人の修羅が、体を真っ二つに折って転倒し、次々と修羅どもに蹂躙されるシーンが眼前に！

「な、なんだ？　湯川！　今の映像は、おまえが見せたのか？」

「いや、なにも見せていない。それにしてもひどい後退ぶりだな。あと、５９．０５７秒後に、おまえはスカイアローに抜かれる」

「さっき、確かに前のヤツが事故る映像見えたぞ」

「それは、レディー・オカカのデザインしたフルフェイスに、おまえの力が投影されたものと思われる」

「どういうこと？」

「おまえが見た通り、としか言いようがない。見たくないなら、ピカドンが制作した裸婦像を流そうか？　もう、レースなどどうでもいいのだろ？　青矢」

　異変に気づいた。

　レース中盤、群れの中で、やけにムリな走行してる黒いスーツのヤツがいる。

　アイツなんじゃ？　さっき、ぐんにゃり体をひん曲げて、タイヤに踏みつけられたのって？

　思っている間に、そいつのマシンがカーブで異様なブレ方をして、バランスを崩した。

　死ぬぞ！　

　いや！　

　強烈に願う。

　マシンが閃光を発し、今この瞬間に、風が生まれる音がする。

　ヒューーーーー！

　マシンだ、ぼくのマシンがうねっている。風のように。

　黒いスーツのヤツがコース内とは反対のレースコースに吹っ飛んだ。

　死なせん！

　景色が、ミキサー状になってとろけた。

　吹っ飛んだ黒いスーツを、コース内に優しくはじき返して、ぼくのマシンはレースの中盤を走っている。

　担架を担いだ連中がやってきて、芝生で伸びた黒いスーツのヤツを叩いている。黒いスーツのヤツは、周囲に親指を立てて答えてくれた。

『実況』・おーっと！　おーっと！　おーっとっとっと！　またまた見ましたかクマちゃん！　あの、聖なる白銀の輝き、いや、閃光を！

みた、なのらー！　

あれをレースというカテゴリーで実況してよいのか？　私にも経験がないことで、ためらわれます。そうだ！　あれこそ守護天使！　まさしく、守護天使ミカエルが、レースの犠牲者を救いました。としか、いいようがありません！

いいよう、ないなのらー

　つかんだ！　今のイメージだ。わかったぜ。

　今、お兄ちゃんが、この狭窄としたスピードの世界から、助け出してやるからな。

　息苦しくかったろう？

　怖かったろう？

　孤独だったろう？

　おまえ、ずっとこんな狭苦しい場所に、閉じ込めれてたんだ。

　今出してやるから。

　空から射られた青い矢、だなんてウソだよな。

　ここには、空なんか存在しない。

　この真空の世界から、おまえを連れ出して、母さんといっしょに、また、ゆっくり、青空の下、三人で歩こうよ。

ヒューーーーーー！

　マシンが、風になって唸った。そして、ぼくは風になって瞬の孤独な背中を、祝福のゴッドブレスで覆ってあげた。