青葉ページ

BACKGROUND 脱

　エメラルドの結婚指輪を受け取り、もう流れに任せることにして、ルチアの薬指へ嵌めようとした。

「その前に、ルチアさん。この遊園地のルール、説明しました？」

　ぷいとルチアは、そっぽを向いてメリーゴーランドの方へ行ってしまった。

「あは、まだ、説明がなかったようですね。ミカエルさん？」

「まあ」

　ぼくらから距離をとって、つまらなそうにメリーゴーランドを見つめている。そんなルチアの背中が凍りつくように冷たく感じる。

「二人は結婚を望まれている？　それで、よろしいですか？」

「・・・・・・」

「いえいえ、なんにも、否定も非難もしてませんから。ただの確認と説明です。指輪を嵌める自由は、ミカエルさんにあります。ただ、ごらんの通り、まだ遊園地には誰もいません。どうしてだと、お思います？」

「わからない」

「それは、まだ、お二方が森の住人だから、遊園地の住人と接点が持てない。なにせ、森の住人なのですから」

　二度も森の住人を強調するジョナサンが、やけに気になる。

「森の住人をやめるためには、ネガイゴトの成就が必須です。ルチアさんのネガイゴトは、ミカエルさんとの結婚なんです。いいですね？　ここからが大事なポイントですよ。注意して聞いてくださいね」

「その前にジョナサン、どうして君は、ぼくらと接点が持てる？」

「それは、ぼくがカモメのジョナサンだからです。水先案内人、とでも呼べばよろしいかな？　カモメのジョナサン、まだ、忘れていないはずです。ミカエルさん」

　こちらと、あちら、あちらと、こちら・・・あちらはあちら、こちらはこちら。

　思考回路が激しく摩耗して、今にもショートを起こしそうだ。

「説明して、よろしいかな？」

「ルチアさんと晴れて結婚、ネガイゴトが成就されれば、お二人は遊園地の住人です。それは完全無欠の存在になることを意味します。そうにでもならなければ、遊園地の永続的な平和は維持されませんから。ただし、その場合、ミカエルさんのネガイゴトは叶いません。以上です」

　ジョナサンはそれだけ言い残すと、踵を返して去っていった。

　ぼくのネガイゴト？　そんなのルチアと・・・いや、待てよ。

　ぼくのネガイゴト、それは。

「ミカ兄、コーヒーカップに乗らない？」

　見ると、ルチアがエメラルドと全く同じ、緑に輝くドレスを身にまとっている。

「これ、結婚式の衣装なの、ダメかしら？」

「そんなことないよ。君は綺麗だ。ドレスなんか着ていなくても。でもなんだろう？　今のほうがもっと綺麗だ」

　言葉通り、結婚の話しが出てから、ルチアは更にその美貌を増している。

　リアルタイムで、画家が天上の絵画をどんどん完成させてゆく。そんな工程を眺めているようだ。

　もし、ルチアのな美が完成してしまったら、ぼくはもう、ルチアに抗うことができない。おそらくルチアの奴隷になるだろう。

　ルチアの美は、ぼくとの結婚で完成するのだ。

　かってに足が、天上美の輝きにつられて、ルチアの乗るコーヒーカップへ引き込まれた。

「ミカ兄、どうして、そんな寂しい目をしているの？」

「寂しいと言うか、なんと言うか」

　ルチアは左手を差し出して言った。

「この薬指に、ミカ兄が指輪を嵌めてくれるだけ。そしたら、わたしたち、完全に結ばれるんだよ」

「パズルで言うところの、最後のワンピース？」

「そう、わたしと完全に一つになる。完全な世界に空いた、それが最後のワンピース。それを自分で嵌めることは、できないの。ミカ兄じゃないと、ダメなの」

　ルチアが瞳に涙を湛えながら、痛々しく訴えた。

　ルチア、どうかそんな顔をしないでくれ。取り払ってあげたいよ。君を苦しめるものなら、なんでも、どんなことをしてでも。

　ルチアが高貴に輝く白い指を差し出すと、ぼくは握りしめた指輪をつまんで、その指へ向けた。

「母さんは？　母さんのお葬式は、どうなってるの？」

　ふと思って、指輪が宙に止まった。

「母さんのお葬式には、結婚したら出られないよ」

「どうして？」

「だってわたしたち、遊園地の住人になるんだし。森にはもう、戻れないよ」

「は、話しがちがくない？」

「このまま、森の住人として戻れば、母さんのお葬式に参列できるよ。ただし、森の住人として」

　ルチアは、世界一つまらない話しをする素振りで、ゆっくり回転するコーヒーカップから降りてどこかへ行ってしまいそうだ。

　神の怒りに触れたように恐ろしい。ぼくには遊園地の住人になるしか選択肢はないのだろうか。

　観覧車はあいも変わらず、ゆっくり回転し続けている。

「母さんがね、あんな風になってしまったのって、わたしのネガイゴト、叶えるためなの」

「そんな風に言ってたよね」

　回転するコーヒーカップで、母さんの死に顔を思い浮かべると、遊園地のどこかしこに、母さんの顔が投影された。

　母さん？

　その中に、母さんの顔が思い起こされた。ぼくの妃の母さんの顔が。

　察したルチアが、指輪を握るぼくの手を鷲掴んでいる。

「ルチア、降りよう」

「降りたとして、どこで指輪を嵌めてくれるの？」

「森で、母さんの葬儀に参列してから」

「それはできない。わたしのネガイゴトじゃないから」

「母さん、生き返るんじゃないかって気がするんだ。ぼくが森に戻れば」

「お願いだから、やめて。母さんには、わたしのネガイゴト、叶えるために死んでもらったの」

　まるで、ぼくの思念で動いていたかのように、コーヒーカップが止まった。

「母さんのところに行かないと」

「死んでる母さんのところに行って、どうするの？」

「生き返らせてやるんだよ」

「わたしを置いて？　あんな死人を？　ミカ兄になにもしてくれない死人を、生き返らせて、またイタぶるだけの母さんと、ミカ兄を愛するわたしと、どっちを選ぶ？」

　内側から引き裂かれるほど巨大な思いが込み上げてくる。

　ルチアを、この世界一可愛い妹を、ずっと抱きしめていてやりたい。

　一人ぼっちにさせたくない。置いていきたくない。

　そんな激情に駆られながら、ぼくは一人遊園地を走り抜けて、森へと向かっていった。

　母さん！　母さん！

　開けた遊園地から暗い森へ一人迷い込んだ。

　後ろの大観覧車が、どんどん小さくなってゆく。

　ルチアからどんどん離れてゆく。

　とても淋しい。とても、とても。

　言葉では言い尽くせない、寂寥感に苛まれる。ハラワタを裂かれて、引きずっているように痛い。

　足どりはトラバサミで挟まれたように重く、体中を嫌な汗が覆ってゆく。

　いやだ。戻りたくない。

　あんな醜くて、辛い世界になんか。

　それでも、トラバサミを引きずりながら進んだ、とにかく進むしかなかった。

　母さん、母さん、ぼくの母さん！

　森の闇は更に深みを増し、いろいろな悪さをしてくる。

「戻るのか？　醜く不完全な世界に、完全なルチアを置いて」

　オークの木々が、呪われた樹木のシワを寄せて、迫ってくる。

「戻るんだ。戻らなきゃならないんだ」

「この先には、闇と恐怖、そして絶望しか待っていないぞ、なぜなら、それがおまえのネガイゴトだから」

「それでも、行かないと、進まないと」

　目の前が真っ暗になって意識がショートした。

　辛いよ。ルチア、ずっと君のそば、いてやりたいよ。

「母さん！　母さん！」

「よくぞ、回転扉から戻ってこられました」

　暗黒と化した視界に、オーロラの輝きが照らし出す。