青葉ページ

BACKGROUND 園

　 朝の陽光で目を覚ますと、厚手のカーテンから光が漏れている。

　ブラウンのカーテンを除けて、窓の外を眺めると、森は朝日に輝いた緑の宝石箱になって、この世界で最初の一日を祝福している。

　はたして、今日が最初の一日なのかもわからなくなる。

　ずっと昔から、ここに住んでいた気もするし、足を踏み入れた瞬間から、ここが我が家みたいな気がしていた。

　時間や歳月なんて、つまらないものに感じられて仕方ない。

　窓のカーテンを開けて、起き上がろうとすると、隣でふっさりとした感触が頬をくすぐって驚いた。

「ルチア！」

　脇でルチアが眠っている。しかも、胸元が見える肌着から胸の谷間を垣間見せて、無防備に転がっている。

「ミカ兄」

　寝ぼけているのか、起きているのか定かでない声音で、首をハグされて抱き寄せられる。

「ルチア、目を覚ますんだ」

　ぼくはルチアを諭すように言った。ちょっとだらしがない。こんなのルチアらしくない。

「ごめんなさい、ミカ兄」

　ルチアはぼくの首に巻き付けた腕をほどきながら謝った。

「いいんだよ。でも、なんでこんなところで？」

「ここ、わたしのベッドなの。お家で眠るところって、お母さんのベッドとわたしのベッドしかないから」

「言ってくれたら、床で眠ったのに」

「だって、ミカ兄、ぐっすりだったんだもん。子供みたいに、かわいかったんだもん」

「母さんの子供に戻っちゃったのかもね。一夜だけの」

　淋しく母さんの寝床を見ると、そこはもぬけの殻だった。

「母さんがいない!」

「慌てないでミカ兄、今朝早く、母さんはお葬式のために連れて行ってもらったの」

「いったい誰に？」

「森の住人に」

「森の住人？」

「そう、わたしと母さんは遊園地に住まない、森の住人」

「他にそう言う人たちが、いるってこと？」

「いるよ。遊園地みたいにみんなで集まって暮らしていないけど、森のあちこちで

、お互い姿を隠して暮らしているの」

「そうなんだ。ルチアはずっと、森で暮らしてきたの？」

「だって、お母さんを一人にしておけないから。でも、お母さんは亡くなった。今日から遊園地で暮らすことができる。わたしの夢だったの」

　一種の世捨て人だろうか？　

　とにかくルチアが、遊園地で暮らしたがっていることは理解した。

　そして、森だろうが墓場だろうが、ルチアのいる場所がぼくの居場所だ。

「遊園地には、いつ引っ越す？」

「ミカ兄しだいかな？」

「ぼくしだい？」

　ルチアは微笑みながらベッドを下り立った。一枚布を巻き付けただけのような姿に思わず目をそむける。

「遊園地に出かけよう」

　ルチアは椅子に畳んだ衣服に着替えながら言った。

「母さんの葬儀は？」

「わたしたちは遊園地に行ってから参列することになってる。それとも、ミカ兄には、ミカ兄の考えがあるの？」

　ルチアからそう言われると、とてもさびさしい。まるで、自分だけ違う生き物のような気がしてくる。この世界に一匹しかいない。

「ルチアと同じでいいよ」

「よかった。じゃ、ちょっと、遅めの朝食を食べたら、遊園地へでかけましょ」

「そうだね。朝食って、なんなの？」

「ないしょ」

　それから、ぼくらは遅めの朝食を食べ、昨日来た夜の道を、今朝は木漏れ日を浴びながら、遊園地へ向かう。

　森を歩いていると、母さんがどうして森に住まねばならなかったのか、わかる気がする。森は傷ついた心を、優しくくるんで、覆ってくれる。

　ひらけた遊園地は楽しい場所だ。けれど、そこに居場所を失ってしまう気持ちも理解できる。遊園地が楽しくなくなったら、遊園地に住む意味なんてないだろうから。

「ルチアはどうして、遊園地で暮らしたいの？」

「結婚できるから」

　心と体を稲妻が貫いて、真っ二つに引き裂かれる衝撃。

「どういうこと？」

　ルチアは黙ったまま、昨日母さんの花を摘んだお花畑を歩いている。

　恐ろしいほどの沈黙が流れると、どんな爆音よりも恐ろしい。

「ミカ兄と、わたしで、結婚式を挙げるの。ダメ？」

　ホッと一安心。

　しかし、それって？　どういうこと？

　口に異物を突っ込まれたように言葉が出てこない。

「ダメ？」

　ルチアは相も変わらず、愛くるしい笑みを浮かべて、まるで罪がない。

「将来は、お父さんのお嫁さんになる、みたいな？」

「将来じゃなく、今日、ミカ兄のお嫁さんになるの。ダメ？」

「ダメもなにも、それは禁じられている」

「それは、区別のある世界の話しでしょ？」

「それは・・・区別のある、世界の話し、だけれども」

　語尾が近づくほど、弱まる声で返答するぼくは、自分でも、いったい全体どうしたいのかわからない。

「とにかく、遊園地に行きましょう」

　ルチアだけ小走りに遊園地へ急いだ。ぼくは取り残されたくなくて、ルチアの影をひたすら追いかける。

　遠くから止まって見えた大きな観覧車が、ここからだと確かに動いているのがわかる。

　不思議と観覧車を構成するそれぞれのカゴは、どれも空っぽ。

　遊園地のシンボルとして、そこだけは人の出入りを許さない。そんな聖域に観覧車を感じて、遊園地の平和と秩序を今日も保って見える。

「どうしたのですか？」

　いきなり目の前で、声をかけられて視界を塞がれる。

　化け物に見えたが、よく見るとそれがマスコットであることに気がついた。

「ぼくは、ジョナサン。かもめのジョナサンだよ」

　何がやりたいのわからないが、かなり太ったカモメで、これじゃ低空飛行もできまい。

「ルチアさん、ミカエルさん、ようこそ、遊園地へ」

「ありがとう、ジョナサン」

　ルチアはこの日を待望した笑顔で、ジョナサンの挨拶に答えた。

「ミカエルさん、これが、結婚指輪ですよ」

　ジョナサンがふさふさの白い翼を差し出すと、その上に緑に輝く指輪が光っている。

「これって？」

「そう、ミカ兄が昨日拾ってくれた石を磨いてもらったの。素敵じゃない？」

「こんな宝石だったんだ」

「遊園地は宝石箱みたいなものですから。黄金だって、普通に転がっていますよ」

　ジョナサンが得意気に言った。

「これは？」

「エメラルドです。緑に輝くルチアさんに、とてもよく似合う。ルチアさんは、いずれ遊園地の妃になられるお方ですから」

「遊園地の妃？」

「遊園地で、最も美しく尊いお方に与えられる称号。その方にミカエルさんはふさわしく思います」

　だって、ぼくは兄だから・・・

　言いかけて、喉元で止めた。心のどこかでこう思うようになった。

　もう、流れに身を任せてしまえ。