青葉ページ

BACKGROUND 回

　HOSPITAL　

白いビルディングの最上階に、赤字の英語で書かれている。

　回転扉とやらに挑むことを決めて、最初に案内された施設が病院とは。

　回転扉に挑む勇者のため、ドクターが待機していて、死にそうになったら、ドクターストップ！

　それぐらいの用意があるということか。

　回転扉、一応は人命を考慮しているらしい。

「僕の案内は、ここまでだ」

　湯川が病院の玄関で、ぐるぐる回る回転扉の前で立ち止まった。

　この回転扉と戦うん？　

　どっから武器が？　

　それとも毒ガス！

　回転扉はガラス張りの自動式タイプで、ゆっくりだが、一定の速度で中に入る者を誘導している。

　中へ入れば、獲物を丸呑みした大蛇の胴体みたいに、ゆっくり消化されながら移動してゆく。

　回転扉の回転は、そんな不気味な印象を与えてくる。

「幸運を祈る」

　湯川が回転扉に向かい、お辞儀して去った。

　いったい誰に？

　すると回転扉から、湯川と同じピカピカブレザーを着た女生徒が登場、ホッと一安心。

　どうやら、普通の回転扉らしいが、しかし眩しい！

　黒ダイヤに輝く彼女の瞳がとかじゃなく、イルミネーション張りに眩しいのは、彼女が近づくにつれ、極長の髪が角度によって色を変え、オーロラ状に輝いているためだ。

　しかも、バレーボール選手並みの長身から、今にも床へ滴りそうな髪はオーロラのスクリーンに見える。

　どうやって視界を確保し、まっすぐ歩いているのかわからない。

　彼女は始終無表情に目を瞑っているものだから、なおさら髪のオーロラスクリーンに目がいってしまう。

「まぶ！」

　寝癖つけたままのぼくには、理解不能。

　オーロラ女子の真ん前が、眩しくて目を細める。

「ようこそ、青矢様。お待ちしておりました。わたくし、ハイスクールProにて生徒会長をさせていただいております、ハンドルネーム、レディー・オカカ。キャッチフレーズ『生物を、デザインする』にてございます。この度、青矢様が『回転扉』に挑む旨、湯川氏より伝え聞いてございますが、お間違えなくて、よろしいでしょうか？」

「そ、そうでごさいます」

「ここは、ハイスクールProのホスピタルでございます。この回転扉より、ホスピタルへ、わたくしがご一緒させていただきます」

　レディー・オカカが、その恵まれたボディーを真横に向けると、メリーゴーランドのようにゆっくり回る回転扉へ、長い腕を差しだした。

「どうぞ、お入りください」

　望むところ！

　回転扉へ、吸いこまれるように足を踏み入れた。

　なんだろう？　

　回転扉へ入って緩慢に歩き始めると、ひどく長く、ゆっくりと、螺旋階段にでも上っているような錯覚を起こし始める。

　同じ所を、いつまでもぐるぐる回っている、この感じ？　

　そう。まるで、ぼくの人生のよう。

　父さんを追いかける瞬、を追いかける母さん、を追いかけるぼく、を追いかける父さん、を追いかける・・・

　こんな円周をぼくは、果てしなく回ってきた。

　棄権することもできたのに。

　選択肢があるかないかは、別として。そもそも周りが見えていない。

　これからもずっと、この円周を周り続けるのだろうか？　

　そんな考えが頭に浮かぶと、虚しさが去来して心を占領されそうに。

　瞬を追いかけるこのレースに勝利したら？

　家族という円周は変わるのだろうか？　

　母さんの愛を得られるのだろうか？　

　そもそも、父さんの態度が変わらない限り、何も変わらない。　

　そして、父さんは何も変わらない。

　虚しさに支配されて、回転扉の中を歩き回る足を止める。

「ガタン！」

　回転扉の間仕切りにぶつかって、スローなブルドーザーみたいに圧してくる。

　なんとか踏み留まろうとして踏ん張る足を、引きずったまま回転扉が止まらない。

　これじゃ、まるで回転行進。

　逃れたい。こんな不健全なサイクルから。

　血の繋がりのない聖女を愛して追いかけ回す、ふしだらな息子。

　いくら追いかけ回しても、それは、ぼくの継母。

　瞬の実の母、を追いかける連れ子のぼく、を愛すイギリスの妻を愛す父さん、を愛す後妻、を愛すぼく、を愛す・・・・・・

　やめてくれー！

　気づけば、悪夢の回転扉に引きずりこまれて、もがけばもがくほど、焦れば焦るほど、方向を見失って、ただ同じ所をぐるぐる回っている。

「ここから！　出してくれ！」

「それでは、お入りください」

　回転扉の闇の外、レディー・オカカがオーロラの輝きを放って立っている。

　ぼくはすがりつくように、オーロラの髪へ飛びついた。

「へ？」

　気づけば、尻もちついてへたりこみ、ぐるぐる回る回転扉を、建物の中から覗き見ている。

「大丈夫で、ございますか？」

　レディー・オカカがオーロラに輝きながら、へたりこんだぼくを瞼閉ざして見下ろしている。

「大丈夫のよな、大丈夫じゃないよな。今のは一体、なんだったの？」

「ここは、ハイスクールProホスピタルセンターでございます。患い事がございましたら、いくらでも療養されて、お過ごしくださいまし」

「ちょっと、休んでくかな。まだ、フラフラする。激しい戦いなんしょ？　こんなチャチじゃなく、ほんとの回転扉って」

「回転扉は、入る御方に応じ、それぞれでございます。青矢様のご発言通り、激しい戦いの御方もございますし、非なる御方もございます」

「あんた、回転扉に挑むのか！？」

　見知らぬ男がフラっとやってくると、病院のフロアにへたり込むぼくへ手を差しのべた。

「なんてこった。三年ぶりの挑戦者じゃないか！」

「三年ぶり？」

　ぼくは、回転扉についてもっと知りたく、差しのべた手を握って、立ち上がった。

「オレも、あんたとおんなじプロ高の普通科生だったんだ。そして、あんたと同じくPro科へ成り上がりたくて、回転扉に挑んだ。今思えば青すぎた。限界なんかないって、信じ込んでた。オレの影響力は全世界に及ぶってね。それが、今じゃホスピタル生活だよ」

　確かに、高校生にしては大人じみている。

　プロ高生なら、とっくに就職なり起業して、世界を股にかけ、グローバルに戦っている年齢だろう。

　周りを見渡すと、一階のフロアには十数人いて、歩いたり、椅子に腰かけていたり、窓の外を眺めたり、まばらな人たちが。

「診察の時間ですよ」

　看護師の制服に身を包んだ女性が、ぼくへ手を貸した男の腕をつかんで、どこかへ連れていこうとする。

「看護師さん、オレ、いつ、回転扉に戻れるんだい？」

「うーん？　杉山さんは、まだ二回しかリハビリしてませんよね？　これから、先生がお話ししてくださると思います」

「まだ二回か、もっと、がんばんないとだね。それじゃ、勇敢な挑戦者君。また、後で」

　男は含み笑いを残し、看護師に随伴されながら行ってしまった。