青葉ページ

BACKGROUND 速

　サングラスをかけた恭四郎が、笑みを浮かべてガムを噛み、アスファルトに立っている。

　アスファルトと言っても、そこはサーキットじゃなく公道。しかもアーケードの歩行者天国だ。

　乗り物の音と言えば、自転車と配達の原付きバイクぐらいのもの。

　ストリートが始まるアーケードの外で、瞬は通りを歩く歩行者の群れを、ぼんやり見つめていた。

　その引き締まった体でまたがっているのは、恭四郎フルチューンのモンスターマシンじゃなく、錆びついたママチャリだった。

　どこを見るでもく、瞬はただ、スタンドを下ろしたママチャリのペダルをこいで、ひたすら後輪を空転させている。

　カゴの中のハムスターが、ひたすら回し車を走っている、そんな風に。

　そんな瞬に、駆け寄って言った。

「瞬！　なに、するつもりだ！？　母さんが心配してる」

「骨と羽根だけだって平気だよ、母さん。『かもめのジョナサンより』」

　瞬は虚ろな目をしたまま、更に後輪を高速空転させる。

「瞬？　なにを言ってる」

「ぼくは自分が空でやれることがなにか、やれない事はなにかってことを知りたいだけなんだ」

　瞬が空転するママチャリで前傾姿勢をとった。

「まさか・・・」

　アーケードの下を、歩く人々の群れを見わたした。

「ただそれだけのことさ」

　瞬がボンヤリしがら、かもめのジョナサンのフレーズを口にした直後。

「ビュン！」

　突然スタンドが持ち上がって、タイヤが路面に噛みつく唸りを上げた。

　瞬が全速でこぐママチャリが、歩行者天国を歩く群衆へ突っ込んでゆく。

　抱っこ紐にくるまれた赤ん坊、買い物する母親、杖をつく老人、ランドセルを背負う小学生の集団。

　種々雑多に歩く人々の群れを、モーセが海を裂いたように、瞬のママチャリが一直線に引き裂いた。誰一人として、轢くことなく。

「パチパチパチ」

　恭四郎の拍手が、通りにこだまする。

「これぞ、スカイアロー青矢。すばらしい。そう思わないか？」

「人を、殺す気？」

「愛しの息子。レーサーになるんだって？　それが何を意味するか・・・自覚していなければいいのだけど。つまり、こういうことだ」

「こういうこと？」

「トマホーク、私が考案したトレーニングだ。俯瞰を超えた既視俯瞰、とでも言ったらいいだろうか。瞬の目は、現在の群衆動作と心理から、その三秒後の世界を捉える」

「誰か轢いたら、どうする！」

「それは、これら人々を支配する資本が解決してくれると思う。レースに挑むとは、こういうことなんだ。愛しの息子」

「それを、知らしめるために？」

　拳をぶるぶる震わせて、握りしめた。

「しかし、親子の問題は資本をもってしても解決しづらい」

　母さんの、大切な瞬を！　人の命を！　一体なんだと？

　スッと、恭四郎からメモ紙を手渡された。

　怒りに震える手で開くと、メモ紙に『息子が父親を殴る」と書かれている。

　頂点にこみ上げた怒りで、メモ紙を丸めて投げ捨てた。

　「シュン！」

目の前を影がかすめる。

　ぶっ飛んできたママチャリが瞬のブレーキングで、制動する。

　そして、スタンドをかけているかのように、両足をペダルにのせたまま、ピタリと停止。

　瞬はキャッチしたメモ紙を開いて、虚ろな瞳で覗き込んだ。

「息子が父親を殴る？　兄さん、なにかあったの？」

「なにかあったって？　母さんはおまえを愛してるんだぞ。下りるつもり、ないか？　先には、死しか待っていない、こんなレース」

　この腹違いの弟。母さんから心底愛される実の子に、心底から歩み寄った。

「そうだとして、だから、どうしたの？」

「レースに浪花節は必要ない。スピードの世界に立ち入るな。大阪人じゃないイギリスの母さんが寂しがってる」

「本当の母さんは、会ったこともない、イギリス人じゃない。日本人の優しい母さんだ」

「そんなだから。母さんに会わせられない。悲しませるだけだ」

　恭四郎が寂しげな瞳を、通りに泳がせた。

「あんたがそんなだから、会いたくもない！　母さんのこと瞬のこと、人として、もっと大事にして欲しい」

「兄さん、やめなよ。父さんとケンカしたところで、ぼくはもう、ここから下りられないんだ。父さんのマシンの一部だから」

　錆びたママチャリが弟の一部に見えた。

「マシンの一部じゃなく！　血の通った弟！　母さんの大事な息子！」

「母さん、母さんて。それなら、ぼくになって、母さんを一人占めすれば？」

　久ぶりに、フッと笑う瞬のニヒルな笑顔。

　握りしめた拳がほどけ、肩から脱力感に襲われてしゃがみ込みそうに。

　それだけは、言われたくなかった。

「兄さんがレーサーになるって、そういうこと、なんでしょ？」

「違う！　弟を助けるためだ」

「だったら、ぼくたち、兄弟じゃなくなっちゃうけど？」

「なんで、そうなる！？」

「ぼくの尻を追いかけ回す、ハエ共の一匹になるから」

　恭四郎が腕時計を見て言った。

「フロイドは言っている。人には死を欲する本能があると。人がレースをしたがるのは、スポンサーのためじゃない。テクノロジーの進歩のためでもない。ましてや観客のためでも。人は死の本能を満たすためにレースをする。そして、瞬はそんな本能の塊だ。おまえはレースに近寄るな。これが最後通告だ」

「生還してこそのレースだろ？　生きたがるのが人の本能なんだ、瞬、目を覚ませ。これが最後通告だ」

「だからもう、下りられないって言ったろ。聞いてた？　ぼくの兄さん」

「じゃあ、本気で、ぼくを追いかけてもいいかな？　弟よ」

　幼い時、見て以来だった。瞬がニッコリ笑ったのを。そして瞬は、ママチャリを下りずに、レースへ向かった。

「スカイアロー青矢、死の本能に魅せられた観客どもが、楽しみに待っている」

「だったら、レースで、教えるしかない。死の恐ろしさを」

「妹と母さんがおまえに会いたがっている。今度、ムール貝が旨い地中海のレストランで、食事でもしよう。さあ、レースの時間だ」

　恭四郎が腕時計を指さし、虚空を見つめながら瞬と同じレースへ向かった。