青葉ページ

SKYARROW

「チェックアウトは、１０時だったそうだ」

　湯川がフロントに背を向けて歩いてくる。

　なるほど、ぼくが青葉と逢瀬をしていた時刻と重なる。だいたい、８時半頃から９時半の間。

　青葉は、チェックアウトを見越して駆け去った。

「地球内必然の結果だが、これからどうする、青矢？」

　湯川が苺ケースのスマホ、天野がPÐF化した日程表をのぞき込んでいる。

　青葉の乗るバスへ、ぼくをロケット発射、見事落ち合わせる計算でもしているのだろう。

　上半身晒しているケンシロウを、ホテルマンが咎める。悪いヤツじゃないのだが。その容貌から危険視されて当然だろう。

　背負っていたボロ布リュックから、Pro科生のブレザーを出して着込んだ。

「替え、持ち歩いてんの？」

「レディー・オカカが持てと」

「だろうな」

　そんな生肌ブレザーの、ホストケンシロウの後ろ脇から、スッと外人が現われる。

　キャップにグラサン、デニムパンツに胸ボン！トレーナー。端正な顔立ち、ツンと尖った鼻から顎にかけて、見事なハリウッドラインを描いている。なんか、お忍びの外タレみたいな雰囲気で一同を圧倒。

「ワオ！　スカイアロー、アオヤ？　コンニチワ！」

「知り合い？」突如現れたこの外タレに、椿が怪訝な顔をむけた。

「知り合いっつうか、スカイアローっつうか」

　ぼくはカバンの中から、サインペンを取りだし「どこ書く？」

　外タレは大喜びして、背中を向けると親指で差した。

「プリーズ！」

「はいはい、ふうー」

　ため息をこめながら、トレーナーの背部にsky arrowと。そしてサインを矢のマークで射抜く。skay arrowの屋号みたいなものか。つくづく、憂鬱な作業だ。

「サンキュー！！　アオヤ！　ワオ、アメージング！」

　ほっぺにチュ。

「アハハのふうー」どうしてもため息が。

「ちょっと、公共の場所でなにやってんの！？」

　椿に肘入れられて、ため息が「ゲプ！」

「ハンドルネーム、スカイアロー青矢。その評価は、国内よりモータースポーツの盛んな欧米で高い」

　湯川が例のなんでも知ってますって、ドヤ顔を近づけてくる。

「近いんだよ！　湯川、離れろ」

「いや、離れん。どうしたいんだ、スカイアロー青矢？　青葉ページ、このまま続けるのか？　それともやめるのか？」

「う、うげ」うんともイヤとも言えない。

「青葉に会ってから、レースへ戻るか、戻るまいか。そんな地球内葛藤を抱えている」

「そうなの？　青矢」椿にまで詰め寄られた。

「かってに先走んな！」

「スカイアローの先を走るなんて、地球内生物にはできない」

　また、湯川の意味深なセリフに椿はおろか、ケンシロウが目影、天野がパッチリオメメうるうる。

「その走りは、空から射られた青い矢。誰もいない。ただ、前方に広がる青い空を裂いて独走するマシンは、他の追随を許さない」

「よしてくれないか？　ほんとに。今のオレ、そんなんじゃねえし。チャリンコにも乗れねえし」

「チャリンコ？」

　外タレが眉間にシワ寄せて湯川に尋ねると、湯川は堪能な英語で外タレに説明した。

「オー！マイガー・・・・・」

　外タレの姉ちゃんのボインな胸に、きつく抱きしめられた。すかさず、椿のロウキック。事故で痛めた足がズキーンとして、電撃が走る。

「アツー」

　痛みに目が眩んで、みんなの前でひざまずく。

「だいじょうぶ？！」

　これには、さすがの椿も心配して座り込む。自分でやっておきながら・・・

「それでは、スカイアロー青矢、僕が総監督をつとめた、あのレースで、なにがあったか？ そろそろ聞かせてもらおうか」

　言いながら、湯川がイモグリコロッケ、本日三個目を頬張った。

「あ、あの、レース以来・・・実は便秘気味で！」

「もう茶化すのは、よしてもらおう。青矢、皆、心配している。あのレース以来、おまえの様子がおかしいと。総監督として、僕には是正する責任がある。ぶつかりあった、おまえの兄弟が死んでいるのだぞ。重症を負い、雲隠れしたおまえが、半年前ひょっこり顔を出したと思ったら、まるで二重人格になってしまったようだ。どうしてだろうな？　青矢」

「そ、それは・・・・・・わかった！　白状する。実は、オレ、ガッコウじゃ、陽キャで通してんけど、家じゃ陰キャの蝋人形君なんだ」

「蝋人形君か、それでは青矢、自分が蝋人形になる時、それはどんな感じだ？」

「そろそろ、蝋人形館に帰って、ガラス張りのケースに収まんねーと、ああ、もう我慢できない！　陰キャがドッロドロに出ちゃいそう。カラータイマー、ピッコンピッコン」

　帰ろうとする、ぼくの腕を椿がつかんだ。

「今日こそ、ごまかすのは、止めて。お母様、亡くなってるんだよ。あんたのネガイゴト、叶わないんだから。それが、Pro科生にとって、死よりも辛いの、わたしたちには、理解できるから。わたしたちには言って欲しいの、青矢、あのレースで何があったの？」

　ふと、立ち止まってつぶやいた。

「骨と皮だけだって平気だよ、母さん『かもめのジョナサン』」

「どうしたの？　青矢？」

　椿が心配そうにして漆黒の瞳で覗きこむ。

「ぼくは自分が空でやれる事がなにか、やれない事がなにかってことを知りたいだけなんだ」

「青矢、それだ。どうして、急に虚ろな瞳をする？」

　湯川が現行犯を差し押さえて言った。

「ただそれだけのことさ」

「ただ、それだけとは？」

「ただ、それだけの、ただ、それだけの」

　全てはもう、ただそれだけのことなんだ。だって、ぼくはもう空になったのだから。