青葉ページ

TSUBAKI

　空っぽの車両で、海藻のごとく揺れながら力なくつっ立っていた。

　座席は貸し切り状態にもかかわらず、そわそわして座る気になれず。

　いつも通り生きていたら、一度も下りんかったろう終点駅へ再び向かっている。本日二度目。

　これはやはり、犯人が犯行現場へ戻りたくなる心理。気づくと、そわそわがビクビクに。もしかして、終点下りた途端、謎の彼女とバッタリ再会！

　な、なんて言おうか？　

「あ、あなたのこと、ぼく、す、好きになっちゃった・・・」乙女野郎！

「また、イモグリアイス、食べ行かない？」

　これだ。これが一番自然に響く。

「イモグリアイスが、なんて？」

　ビクッとして、振り向くと、誰もいないと思いこんでいた座席で、足を組んだ椿がぼくを睨みつけている。

「おま！　聞いてた？　聞いちゃってたよね！　天野の薬の副作用！　アレ、白昼夢見るって、報告しといて」

「青矢、お母さんのことはわかるけど、ちょっと変くない？」

「変くなーい。いつも通り、いや、これがホントのオレ、蝋人形君なんだ」

　蝋人形君と言った自分の唇が、蝋人形君とぼくを呼ぶ、謎の彼女の唇とリンクして、思わず、でへ！

「ふーん、蝋人形館て、青矢んちとは、逆方向にあるんだ？」

「ど！　どーでもいいじゃんかよ。おまえこそ、なんでいんだよ」

「帰宅して、なんか悪い？」

「いや、なんも悪くないし、なんも見んかったことにして、ご帰宅して。んじゃ」

　別の車両へ移動。

「好きんなった子と、わたしが開発したイモグリアイス食べてえ、ハートマーク！　とか？」

　ドキ！　

　車両の揺れにフラついた体を、椿に引っ張られて着席。

　椿は組んだ両脚を、しなやかに伸ばして両腿にカバンを置いた。

「青矢、約束、忘れた？」

　肩が触れそうなこの距離感で、椿の漆黒の瞳が覗き込み、ぼくの瞳へ入り込んでくる。謎の彼女の瞳が吸いこまれるのに対して、椿の瞳は強烈に入り込んでくる。

　半年前は、強烈に輝いて入り込んでくる、この瞳を受け入れる自信があった。けれど、今はただただ眩しくて目を反らしてしまう。この状態が続けば、当然Pro科から外される。走れなくなった競走馬と同じ運命だ。つまり普通科落ち。

　椿との約束、もちろん忘れてない。でも、それはPro科生として突っ走っていた頃の話し。今のぼくは、もう違う。

　車窓の過ぎゆく景色に、ヘルメットの中から見ていたスピードの世界を思い出す。

　椿は、踵を浮かせ両腿に載せたカバンを開くと、中からド派手なステッカーを取りだしてチラつかせる。

　雷がアイスクリームを貫くステッカー。

「それ貼って、世界で走るって約束。蝋人形のオレには、もうムリだから」

　目まぐるしく変化する景色とスピード感。

　こえー、ホントは電車に乗るのもおっかねえ。

「地を走るモノは、チャリンコから戦車まで。なんでチャリンコでこないの？」

　椿がステッカーをぼくの目の前にかざして言った。

　退屈な日常からトリップさせてくれる刺激と非日常感、スピードこそ、ぼくが生きる世界だと。そう、思いこんでいた。

　けれどあの日、スピードは怪物と化し、爽快に去り行く景色を突然ごちゃ混ぜにシェイクして、地獄の様相へぼくらを引きずり込んだ。

　我こそが手なずけた相棒が、突如として怪物になり、人をあらぬ形に歪めて捻じり、逆巻く炎で包む光景にフラッシュバックする。

「もう、やめてくれないか」

　椿の細い手首をつかんで、うっとうしいステッカーを、カバンに突っ込ませた。

　そう。死傷者をだした、あのレースのクラッシュ以来、ぼくはバイクはおろか、チャリンコにさえ乗るのも恐ろしい。バイク野郎からチキン野郎と化していた。

「乗り換えるんだ？　女の人に」

「なあ、椿、手伝ってくんねえか？」

「乗り換えの手続きなら、webからやれば」

「んじゃなくて。それ！」

　椿はぼくの苛立つ視線の先にある、雷アイスのステッカーに気がついた。

「貼ってくれんの！」

「それ、Ｆ１サイズなんだよ。オレ乗ってんのバイクだから！　メチャクチャ面積ないわけ。せめて、あと十分の一に縮小してくれ。たく！　何度言やあわかんだ」

　終点駅に、ぼくと椿は到着した。