青葉ページ

HOUBUTUSEN

「おい、湯川。これは、遅刻したペナルティーか？！」

「どう、捉えるかはおまえの自由だ」

　そして、教壇に本物の教師、加藤先生が立って代わり、湯川は席に戻る。 つうか、なんで物理の教師が片手に漢詩の文庫？　

　授業おっぽって読書タイムかよ。そもそもぼくは、名前に先生とつく人は、たとえちびっ子先生でも無理。大の先生嫌いなのだ。

　このはぐれ者集団Ｐro科には先生アレルギーが多い。そして、必ずしも教師が教える必要がない。物理の授業なら物理の天才が教えればすむ。と言うことで生徒の湯川が教壇に立って講義していた。湯川は普通科の授業も受け持つ。

　先生、職務怠慢なんじゃ。

　しかも湯川とはハンドルネーム。本名知らん。おおかた、湯川秀樹を意識してのことだろうが、いったいこのガッコウ、個人認証どうなっとんの？

　湯川は自分の学識を知らしめるためぼくの行動を予測。こんなイタズラ仕掛けて、大成功。みんなして待ちわびていたのだ。さぞ、気分よかろう！

　ガッハッハ！　パラシュート背負い忘れちった・・・陽キャで反撃を試みるが言葉に詰まる。　　

　急に母さんの死が思い出されて、背中へ子泣き爺がおぶさってきた。

　まだ立ち直れていない、陰キャの蝋人形から戻れない。机に突っ伏しそう。

　また泣き濡れて溶けだすぞ！　焦り。

「湯川、感情も放物線を描くのか？」

　加藤先生が分厚い漢詩の文庫を閉じながら言った。ドヤ顔して言ってんな。

「感情は放物線を、描きようがない

」

　湯川即答。反論あるなら上等。そんな面構えで先生を見返している。Pro科の生徒は扱いにくいことこの上なし。

「その通り。だが、今日、このPro科の生徒に、悲しみの放物線を描いて来た者がいる」

　一同、バケツから足を引っこ抜こうと苦闘しているぼくを見つめる。

「ふん！」

　ぼくは不敵に笑みを浮かべて前髪をかき分けて束ね、後ろで結んだ。

　顔面晒して、誰が泣くか！と言う意思表示。なんと科の意地だ。

　国家機密にさえ、勝手知ったる我が家同然アクセスする技術を持つ、この専門バカどもの中にあって、隠し事なんてできっこないのはわかってる。

　おまえら、命のやり取りしたことあんの？　

　このもやしっ子ども！　的な態度をとって、胸を張り腕を組んで、授業が終わるのを待つ。

「青矢君、脚どうでしょう？」

　前席に座る女子、天野が心配そうにぼくを見つめている。天野は本名だが「草の根かき分けてでも見つけ出す薬草！薬女」と言うキャッチフレーズを持っている。

ちなみにぼくのキャッチフレーズは「地を走るモノなら、チャリンコから戦車まで」

　半年前、レース中の大クラッシュから生還した。犠牲者をだして・・・

　その時重症負った右足が今、バケツの訳わからん溶液に浸かっていることが、ずっと気になっていた。

「痛み、ちょっとは引いてきたでしょうか？」

　天野がしおらしく頬を染めて尋ねると、

「アレ！　キレてない！　じゃなくて痛くない！」

「命知らずの、特攻野郎が事故のことずっと引きずって、やせ我慢。こうでもしないと治療もろくに受けない。ぜんぶ自分のせいにして」

　湯川がインテリジェンス眼鏡を押さえながら言った。

「お母さんのことも」

　イモグリアイスの開発者、椿に言われた時、たまらずブレザーをかぶって犯罪者ルックの顔隠し。子泣き爺にのしかかられるまま、冷たい机を涙で濡らして崩壊。

　灰色がかった真っすぐな瞳。謎の少女の顔とだけ、まぶたの裏で向かいあう。ひたすら号泣しながら。