秘密主義のアネモネ先生。

約束。part1

　昨日と同じ廊下を歩いて、地下室へと降りる暗い階段の前に立つ。

「今日はこれを飲まなくて大丈夫？」

　先生がこちらを振り返り、にやりと笑いながら小棚の引き出しから茶色の小瓶を出す。

「いいえ、今日は……結構です」

　この目でしっかりと確かめると決めたのだ。何があっても、僕は正気で現実を受け止めなきゃいけない。

　そう、と先生は小瓶を棚に起くと、そこに置かれていた手持ちの燭台に火を灯し、それを手に地下へ降りていく。

　ギシギシと軋む階段を無言で降り、その先にある木の扉の前に立つ。

「開けるわね」

　暗い背中をこちらへ向けたまま言い、扉を開けて中へと入る。

　僕は先生の茶革のブーツのかかとだけを見るようにしながら部屋へと入って、そして――意を決して顔を上げる。すると、

「……あれ？」

　そこにあったのは――一挺(ちよう)のバイオリン。

　その他にはほとんど一切、何もない、ガランとした部屋。その奥の壁に一つ、それが寂しくポツンと立てかけられてあるのだった。

「これは……」

　きのう自分が見た光景とは、何もかもが違っている。

　あれから部屋を片づけた？　いや、そんなのは無理だろう。そもそも昨日見たこの部屋は壁も床も石造りだったし、排水溝まであったはずだ。一晩でそんなものまでなくすなんてことは不可能だ。

　それに、あの立ちこめる悪臭もさっぱり消えている。料理で脂っぽい肉を焼いた後でさえ、そのニオイが消えるのに数日はかかるのに……。何か薬品を使って掃除をしたとも考えられるが、そんなニオイも全くない。するのは、地下室特有の少しカビっぽいニオイだけだ。

「ロッジくんは、私のことを『完璧な人』って言ったよね？」

　部屋の壁に二つあった燭台に火を移しながら先生は言う。

「そう言ってもらえるのは嬉しいな。だって、私はみんなからそう思われるために、『私』を演じているんだから」

「『演じている』……？」

　そう、と先生はどこか苦笑するように微笑む。

「もしロッジくんが『本当の私』を見たら、きっとガッカリするんじゃないかな。私、これまで勉強と仕事ばっかりしてきた人間だから……本当はもっと暗くて、人とのつき合い方も解らない人間なのよ」

「先生が……？　想像できません。僕の知ってる先生は、いつも明るくて、優しくて、この街のみんなに好かれていて……」

「私、勉強は得意だから。だから、どうすれば人に好かれるかを色々勉強したの。今はそれを実践しているだけ」

　そう言って、くすりと微笑む。だとしたら、今のその笑顔は……？　その笑顔も作り物なのだろうか？　

　先生は手に持っていた燭台を床に置き、代わりにバイオリンをその手に持って、

「でも、そうしているとストレスが凄く溜まるでしょう？　だからそういう時は――」

　突然、バイオリンを構え、それを弾き始めた。

　優しい音色ではない。ありったけの力を込めたような、弦が弾け飛ぶのではないかというような荒々しい演奏だった。

　一瞬の猛烈な嵐。そんな演奏を終えて、確かに先生の顔はどこか晴れやかだった。

「こうやって、メチャクチャに演奏するの。ここでなら近所の人にも迷惑にならないし、私が実はこういうことをしているってこともバレないしね」

「そ、そうだったんですか……」

　演奏の迫力、そして垣間見た気がする先生の苛立ちの感情に、僕は思わず圧倒される。

　先生はバイオリンを再び壁に立てかけると、燭台を再び手に持ち、いつもの柔らかな微笑で尋ねてくる。

「ところで、キミは昨日、ここで何を見たの？」

「え？　あ、はい、ええと……血だらけの部屋を」

「血だらけの部屋？」

　先生はギョッとしたように目を丸くする。僕は頷いて、

「僕は本物を見たこともないですけど、たぶん拷問部屋とか、そんな感じの部屋でした。部屋の真ん中には死体があって、壁にはノコギリとかが掛けられていて……床は血みどろでした」

「ふ、ふぅん……。つまり、キミは私がそういうことしてるかも、って思ってたんだ」

「い、いやいや！　そんなことは全く――」

ぷっ、と先生は吹き出して、

「ごめんなさい、少しからかっちゃった。実は昨日、キミに飲ませたのはね、幻を見せる薬なの。それも、悪夢みたいに不快な幻を、ね」

「そ、そう……だったんですか？　でも、どうして……？」

「キミを確かめるため」

　微笑んでいた目を不意に真剣にして、僕を見つめる。

「キミはきのう言ったわよね？『あなたみたいな完璧な人なんて本当にいるのか。きっと何か、人には言えないような秘密があるはずだ』って」

「……はい」

「そう言って私に寄ってくる人はね、これまでにもたくさんいたの。どんな目的だったのか、それは人によってそれぞれ違ったんだろうけど……でも、昨日、キミにやったように薬を飲ませて怖がらせてみたら、すぐにみんな私から離れていっちゃった」

　それは……そうだろう。他の人もあんなものを見てしまっていたとしたら。

　先生は壁に背をもたせかける。その顔には悲しげな微笑が浮かんでいた。

「所詮、人間なんてそんなもの。『あなたの秘密を知りたい』って言っておいて、いざそれを知ってみたら、本気で受け止めることなんてしようともしない。誰も彼も、ただ野次馬のように私に興味を持っているだけ。……本当の意味で、私という人間に興味があるわけじゃない」

「…………」

　先生は……そんなことを思っていたのか。

　誰も信用できない。誰とも解り合えない。だから誰にも隙を見せず、『完璧な私』を演じる。それが、僕がずっと見ていた先生の姿だったんだ……。

「でも、ロッジくん、キミは違ったね」

　先生は壁から背を離して、僕へとゆっくり歩み寄ってくる。

　そして、僕のすぐ目の前で立ち止まる。

　先生は僕よりも頭一つぶん、背が高い。だから、先生の大きな胸の前、そして僕のちょうど目の前で、燭台の火が明るく揺れる。

「キミは、それでも私を理解しようとしてくれた。私を……信じてくれた。そんな人は、キミが初めてだったのよ」

「ぼ、僕がですか？　エミールさんは……？」

「エミールさん？」

「先生とエミールさんって、なんというか、その……特別な仲、なのかなと……」

　へ？　と先生は目をパチパチさせて、それから小さく吹き出す。

「それは誤解よ。私たちはそんな関係じゃなくて……うーん……まあ……仕事の関係？　かしらね？」

「そ、そう……だったんですか……」

　拍子抜けして力が抜けたような、あるいは安心してドッと疲れが押し寄せてきたような、そんな気分で僕は息をつく。

　と、先生はくすりとからかうように笑う。

「ロッジくん……もしかして安心してるの？」

「え？　い、いや、そんな……！」

「キミは、勇気を出して自分の秘密も教えてくれたよね。そんなキミに、私の秘密をもう一つ教えてあげようかしら。キミならきっと秘密にしてくれるし……それに、『秘密の重さ』は平等にしないといけないものね」

「秘密をもう一つ……？　い、いいんですか？」

　さっき秘密を教えてもらって、それでさえ僕は先生とある種『特別な仲』になれたのに、さらにもう一つの秘密を？　そんな――そんな幸せがあっていいんだろうか？　もしかして、僕はまた夢を見ているんじゃないのか？

「実はね、私……」