秘密主義のアネモネ先生。

花言葉。

　仕事が片づいた夕方、今日はこっそりとリナの目を盗んで家を出た。一応、『届け忘れがあったから配達に行く』と書き置きはしておいたけど。

　アネモネ先生の診療所へ行くと、先生は今日も一人でそこにいた。挨拶をして中へと入って、昨日と同じようにベッドに腰掛ける。そして一通りの問診を受けたが、正直、もう気分の悪さなどすっかりなくなっていた。

「特に問題はないみたいでよかったわ」

　先生はいつもと同じく花のように微笑んで、机の上に置かれていた茶色の小さなガラス瓶を僕に差し出した。

「でも、一応これを飲んで。頭痛に効く薬だから」

「……あ、ありがとうございます」

　一瞬、思わず躊躇ってしまったが、それを受け取る。そして、少しの間を挟んでから――僕は尋ねた。

「あの、先生……」

「何？」

「昨日、僕はあの後一体……？」

「『あの後』って？」

「先生に地下室に案内してもらった後です。あれから後のことを、僕はよく憶えていなくて……」

　先生は――心の裡で何を思っているのだろう。

　静かな、僕の心をじっと見つめるような目でしばしこちらを見つめて、それから言った。細い、微かに震えるような声だった。

「……私のこと、嫌いになった？」

「え？」

「きのう見たものが……ショックだったのよね？」

「と、ということは、やっぱりあれは夢じゃなくて……！」

「どうするの？」

　強ばったような表情で先生は言う。

「色んな人に言いふらす？　あの人は実はこんなことをしているんだって。あの人はみんなが思うような人じゃないって」

「そ、そんなことしません！」

　思わず叫んでしまう。が、咄嗟に出た嘘というわけではない。

「秘密は秘密です。先生は僕が秘密を教えた代わりに、自分の秘密も教えてくれたんです。なのに、それを裏切るようなことはしません。それに、僕はアネモネ先生を信じてます。先生があんなことをしているのも……きっと何かちゃんとした理由があるはずです」

　僕は必死に、祈るように言う。

　しかし、先生の硬い表情が変わることはなかった。温度のない、平淡な声で言う。

「どうしてそう言えるの？　あなたは私のことなんて何も知らないのに」

「それは……そうです。でも、僕は知っています。あなたは絶対に優しい人です」

「だから、その根拠は？」

「花です」

「花……？」

　ふっと、先生の表情から力が抜けた。

　そのキョトンとした円らで大きな瞳を、僕は強く見つめ返す。

「花言葉を、先生はかなりよく知っていますよね？」

　少し待ったが、問いへの答えはなかった。沈黙を肯定とみなして僕は続ける。

「ハルジオン」

　追想の愛。

「ノースポール」

　愛情、生まれ変わり。

「ビバーナム」

　私は誓います。

「アイリス」

　よい便り、希望。

「アキレア」

　真心、治療。

「ヒヤシンス」

　悲しみを超えた愛。

「先生が気に入って買っていく花は、そういう花ばかりです。ひょっとしたら、誰かへのメッセージなんでしょうか……。それは解りませんが、でも、そういう想いを持って生きている先生が酷い人だとは、絶対に思えません」

「そ、そんなの、たかが花言葉なんかで……」

「確かに、それだけで根拠になるとは思いません。でも、僕はきのう一度あやふやに見たものなんかよりも、これまでずっと会って話をしてきた先生を信じます。それだけです」

「…………」

　目を大きく見開いて、先生は僕を見つめる。

　が、ハッとしたようにその目を伏せて、何か迷うような表情で視線を床に泳がした。そして、やがて何か決意したように、射るような強い瞳をこちらへ向けた。

「じゃあ、もう一度、ちゃんと確かめてみる？　昨日、あなたが見たものを」

「え……」

「やっぱり怖い？」

「は、はい、正直に言うと……。でも、お願いします。僕は、あなたのことがもっと知りたい。何をしているのか、何を考えているのか……ちゃんと話を聞きたいんです」

「……そう」

　先生は静かに席を立った。

「解ったわ。じゃあ……ついてきて」