　夢――だったのだろうか。

　頭に残っているあの光景を、遠くの絵を見るようにぼんやり思い返しながらそう思う。

　夢にしては鮮明すぎ、現実にしては曖昧すぎる記憶……。だが、鼻の奥にこべりついているこの臭い――血と脂の生臭さはなんだ……？

　今日はバターを食べる気にはどうしてもなれない。なので、切ったパンをそのままモソモソ頬張っていると、リナがポットから僕のコップに熱い紅茶を注いでくれる。

「昨日は残念だったわね」

「残念……？　何が？」

「振られたんでしょ、師匠(マスター)に。あんな見たこともないどんよりした顔で帰ってきて、夜ご飯も食べずにずっと寝てたんだから」

「僕は……自分でここに帰ってきたの？」

　尋ねると、リナは自分のコップにも紅茶を注ぎながら呆れたように言う。

「何言ってんの？　当たり前でしょ？――って、もしかして憶えてないの？」

「ああ、うん、実は何も……」

「……そう」

　リナは小さく呟くように返事をして、それきり何も言うことはなかった。二人、黙って朝食を食べ、食器を洗い場のタライに置くと、

「さあ、そろそろお店開けなくちゃ。ほら、食器洗いはお昼にウチがやっておくから、お兄は先に店に行ってて。忙しく働いてれば、たぶんそのうち忘れられるわよ」

　と言って、先に店のほうへと歩いて行った。

　――違うんだ、リナ、そうじゃない……。

　リナは僕を気遣ってくれているんだろうけど、今はその気遣いがむしろ辛い。

　誰にも相談なんてできない。したとしても、誰もまともに取り合ってくれるわけがない。だって、あの先生があんなことをしているなんて、一体誰が信じるというんだ？　僕でさえ、僕自身を信じることができていないというのに……。

　僕はよろけるように再び椅子に腰を下ろし、テーブルで一人、頭を抱えた。

　――お願いだ。お願いだから……全て夢であってくれ。

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