墓参りを終えて
墓参りを終え、ハイセとサーシャは野営地へと戻った。
そこにいたのは、ボロボロのヒジリ。そして無傷のヴァイスと、ヒジリを手当するプレセア、クレアに、どこか呆れた様子のタイクーン。
ウルは、焚火傍で二人に向かって手を軽く上げる。
「おう、おかえり。墓参り、済んだかい」
「ああ。ウル殿、寄り道感謝する」
「気にすんな。故郷を想い、涙を流し、骨を埋めた大地に酒を撒く時間は何よりも尊いモンだ」
言い回しがいちいちキザったらしいとハイセは思う。
ハイセは、無傷のヴァイスに言う。
「おつかれ。ヒジリはどうだった?」
『問題なく制圧完了しました』
「そうか」
ヒジリを見ると、今にも泣き出しそうな顔をしていた。
そして、ハイセに突撃してくる。
「なんっっっなのよコイツ!! マジで、マジで!! ぜんっっっぜん、アタシの攻撃通じないし!!」
「だから言っただろ。俺でもこいつを倒すのは難しい」
「勝てない……こんな、ボッキボキに負けたの初めて。サーシャと戦った時より、『
ヒジリは落ち込んでいた。
ハイセの胸に顔を埋め、グリグリと抱きついてくる。
「おい、離せ」
「やだ……慰めて」
「はぁ?」
「マジでくやしい。でも、こいつともう戦いたくない。こいつ、手加減してるし……アタシ、マジでこいつには勝てない。ううう……ハイセのばか」
「おい、離れろっての」
ヒジリを引き剥がそうとするが、ギュッと抱きついて離れない。
「ちょっと、くっつきすぎ」
プレセアの抗議。
「は、ハイセ!! あまりベタベタするのは、よろしくないぞ!!」
サーシャの抗議。
二人がムッとしているが、ハイセにはどうしようもない。
「ったく。おいヒジリ、悔しいのはわかった。もしかしたら、プルメリア王国で派手な戦いになるかもしれない。その時、思いっきり暴れて鬱憤を晴らせ」
ぴくっとヒジリの身体が反応した。
その隙に、ハイセはヒジリを引き剥がす。
ヒジリの顔は、涙を流していたのか赤くなり、鼻も赤くなっていた。
「暴れていいの?」
「ああ。俺が許可したらな。いきなり暴れるのはナシだ」
「……わかった」
「よし。今日はもう寝ろ。メシは?」
「……いらない」
「じゃあテント戻れ」
「うん」
ヒジリは自分のテントに戻り、毛布を被って寝てしまった。
ハイセは大きなため息を吐く。
「あいつ、落ち込むとあんな風になるのか……」
「なんか、普通の女の子みたいでしたね。ヒジリさん」
「しおらしいヒジリって、少し気持ち悪いわね」
「そ、それは言い過ぎではないか?}
クレア、プレセア、サーシャが、ヒジリのテントを見ながら言う。
ハイセは腹を押さえた。
「腹減ったな……適当にメシ食うか」
「あ、私も食べるぞ。ハイセ、何か作ろうか?」
「お前が作るのか?」
「うむ。初日のサンドイッチはこいつらに食われたからな……ステーキでも焼こうか」
「肉か……ちょっと飲みたいし、いいかもな。じゃあ、頼んでいいか?」
「任せろ!!」
「私も作ろうかしら。クレア、手伝ってくれる?」
「はい!! 師匠、私も作るのでお任せを!!」
「何!? ま、待てプレセア、クレア。ハイセの食事は私が」
「さ、作るわよ」
「ま、待て!!」
相変わらず、女たちは騒がしい……ハイセはそう思い、まずは自分のテントを用意するのだった。
◇◇◇◇◇◇
その日の夜。
見張りは交代制。ハイセは、ウルと二人で焚火を囲んでいた。
ウルはスキットルのウイスキーを飲みながら火を見つめ、ハイセは椅子に座り銃の分解をする。
特に会話はないが、ウルが言う。
「なあ、聞いていいか?」
「……」
「エクリプスと戦うことになったら、勝てるか?」
「……少なくとも俺は、勝ち負けじゃない。戦うなら殺すだけだ」
「覚悟キメてるな……恐ろしいくらいに」
「……」
「エクリプスは、遊ぶぞ」
ウルはスキットルの酒を飲み、小さく息を吐く。
「あいつは、善悪を弄ぶ。自分が強いか弱いかなんて、考えたことがないと思う……腹の中が読めねぇ異端だ。正直、真正面に立つのも嫌だぜ」
「…………」
「わかるのは、あいつは興味を持ったモンに対し、徹底的に関わる。そして、遊ぶ。そうやって壊されたオモチャを、俺は何人か見てきた……それができるのは、あいつが強いから。そして、自分の強さに自覚を持っていない、出来て当然という想いがあるからだ」
「…………」
「正直……お前さんたちには、あんな冒険者とも呼べないような連中に関わって欲しくない」
「関係ない」
ジャキッ、とハイセはベレッタのスライドを引いた。
「お前、冒険者ならわかるだろ? そういう冒険者をナメた連中は必ず、痛い目を見る」
「…………」
「ナメた態度で俺と遊ぼうとするなら後悔させるだけだ。俺がエクリプス・ゾロアスターに会いに行くのは、禁忌六迷宮の情報を聞きに行く……それだけだ」
「……まっすぐだねぇ」
「お前は、考えすぎなんだよ……お前、ロビンの兄貴なんだっけ?」
「ああ、そうだ」
「……似てないな」
「ほっとけっつの」
ウルは苦笑し、スキットルを一気に飲む。
「今回限りで、オレは『
「……」
「やっぱり、組織は肌に合わねぇ。まぁ、そこそこ稼げたし、また流れるとするか」
「……好きにしろ」
ハイセは適当に言い、もうウルの話を聞くことはなかった。
◇◇◇◇◇◇
ウルから離れ、ハイセは棒立ちで停止しているヴァイスの元へ。
ハイセが来ると、ヴァイスは目を開ける。
『お疲れ様です。ムッシュ』
「ああ。なあ、ヒジリはどうだった? 強かったか?」
暇だったので、興味本位で聞いてみる。
ヴァイスは何度か目をぱちぱちさせて言う。
『脅威レベル、上の下。特に問題ないレベルです』
「ヒジリで上の下か……お前の中で最大の脅威は?』
『現時点で最高はムッシュ、あなたです。脅威レベル上の中。マダムは上の下です』
「なるほどな。はは、お前を敵にはしたくないな」
『私はムッシュと敵対するつもりはありません。ムッシュ、マダムは私に『存在していい理由』をくれた恩人。あなたたちのためなら、私はあらゆる脅威から、あなたたちを守ります』
「……そっか」
ハイセはヴァイスの傍に座る。
「お前に命令しておくことがある」
『はい』
「俺が『容赦するな』と命じたら、一切の容赦なく敵を叩き潰せ。ただ命は奪うな。殺すなら心を殺せ……お前の恐怖を刻み付けてやれ。もし戦うことがあれば、そういう連中が相手だと思え」
『……心を、殺す。申し訳ございません。私には理解できない』
「とりあえず、半殺しにすればいい」
『かしこまりました』
ハイセは、高確率でエクリプスと戦うことになると想定している。
ヴァイスなら、単騎で『
「まあ……まずは、話を聞いてからだ。ククク、楽しみだな」
禁忌六迷宮の一つ、『神の箱庭』
まずは、その情報から……そう思い、ハイセは嗤うのだった。
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