S級冒険者が歩む道～追放され最強を目指す少年と、追放した少女が最高を目指す物語～

プルメリア王国へ

　さて、想定外の人数となった。

　ハイセ、クレア、ヴァイス。プレセアにヒジリ。そしてタイクーンとサーシャ。最後にウル。合計八人という大所帯の旅は、タイクーンが事前に用意していた大きな幌馬車に乗ることになった。

　御者はウル。意外に何でも器用にこなすとロビンが言っていたことをサーシャは思い出す。

　ハイセは、馬車の中でベレッタを弄っている。

「ハイセ、少しいいか」

「ん」

　タイクーンが隣に座った。

　現在、ヒジリは昼寝、プレセアはクレアとお喋り、ヴァイスは機能停止したように微動だにせず、サーシャは目を閉じて瞑想していた。

　タイクーンの手には、魔法国に関する本があった。

「サーシャから事情を聞いたが……きみは、S級冒険者序列二位、エクリプスについてどれだけ知っている？」

「女ってこと、S級冒険者序列二位ってことくらいか」

「……つまり、ほぼ何も知らないということか」

　タイクーンは眼鏡をくいっと上げる。

「情報は武器だ。最低限のことだけでも、知っておいた方がいい。相手は『禁忌六迷宮』の情報を持っているんだろう？　交渉を有利にするためにも、情報は必要だ」

「ごもっとも……じゃあ、軽く頼む」

　ベレッタのスライドを引いて調子を確認しながらハイセは言う。

「エクリプス・ゾロアスター……彼女は、プルメリア王国貴族、ゾロアスター公爵家の長女だ。そして、世界で一人しかいない『マジックマスター』の能力者でもある」

「……『マジックマスター』か。『賢者』と『聖女』を合わせたような能力だろ」

「単純に言えばな。だが、ボクでも苦手な魔法はあるし、ピアソラも全ての回復魔法を得意としているわけじゃない……だが、『マジックマスター』には、得手不得手というのが存在しない」

「………へえ」

　マガジンを装填し、スライドを引いて弾丸を装填する。

　そのまま、安全装置を掛けて腰のホルスターに収納。

　今度は、M４カービンを具現化し分解。タイクーンは言う。

「……真面目に聞いているのか？」

「聞いてるよ。ちょっとした手慰み、勘弁しろよ」

「やれやれ……こほん。『銀の明星（シルヴァー・ヴェスペリア）』は、もともとは魔法を研究する小さなクランだった。だが、エクリプスがクランマスターに成り代わった途端に急成長……プルメリア王立魔法学園を乗っ取りクランの一部として、魔法研究者と魔法職の能力者を世界中から集め、プルメリア王国自体を急速に発展させた。信じられんが、エクリプスが十歳にも満たない時に行われた……天才としか言いようがない」

「お前がそこまで言うとはな」

「ふん。今や、プルメリア王立魔法学園はクランそのもの。エクリプスは『生徒会長』として、学園に君臨している。その立場は教師よりも上」

「……めんどくせえ野郎だな。クランか、学園か、どっちかにしろよ」

　シャキッと、マガジンを装填。

　銃口を幌馬車の外へ向け、満足したのか手元から消す。

　そして今度は、デザートイーグルを手元へ生み出し、再び分解する。

「戦いの可能性があるなら、戦力は知っておくべきだ。学園には『生徒会』という組織がある。通称プルメリア王立学園生徒会。『黄金夜明（ゴールデンドーン）』……クラン『銀の明星（シルヴァー・ヴェスペリア）』最高戦力だ」

「最高戦力ね……強いのか？」

「全員がS級冒険者だ」

　タイクーンが眼鏡をくいっと上げる。特にズレてはいないが、クセなのだろう。

「『生徒会長』はエクリプス・ゾロアスターだ。残りは『副会長』、『書記』、『会計』、『風紀委員長』……全員が、恐ろしい強さだと聞く。ハイセ、戦う時は全員同時に戦おうとするなよ。さすがのキミでも対処できない可能性がある」

「なんだ、雑魚を引き受けてくれるのか？」

「あり得ないね。きみはともかく、ボクとサーシャは敵対する理由はない。今回はあくまで挨拶、そしてキミに同行して『禁忌六迷宮』の情報を聞き出すのが目的さ」

「ちゃっかりしやがって……」

　だが、エクリプスが『禁忌六迷宮』の情報を持っていることをサーシャに教えたのはハイセだ。もし秘密にするなら黙っていればよかったのだ。

「まあ、戦うことになったら、ボクとサーシャは早々に退散する。生徒会の相手は……そこで寝ている、血の気の多い、S級冒険者序列三位にでも頼むといい」

「強敵！！　って……なに？　なんか呼んだ？」

　飛び起きたヒジリに「何でもない寝てろ」というと、素直に寝た。

　プルメリア王国まで、馬車で十五日ほど。

　◇◇◇◇◇◇

　初日は、野営をすることになった。

　ウルが川沿いの木陰に馬車を止め、全員に言う。

「先は長い。今日はここで野営をするぞ。みんな協力して野営……なーんてガラじゃねぇのはわかってる。勝手に準備してくれ。見張りの順番だけ、後で決めようか」

　そう言い、各々でテントなどの準備を始めた。

　ヴァイスだけは、寝る必要がないので馬車に残り目を閉じていた。

　ハイセは、アイテムボックスから自分のテントを出していたが、クレアが青い顔をしていた。

「し、師匠……」

「何だ？　……その表情、まさかお前」

「て、テントに寝袋……宿屋で洗って干して、そのまんまでしたぁぁ～っ！！」

「……毛布に包まって外で寝ろ」

「そんなあ！！　師匠、一緒のテントで寝かせてください～っ！！」

「アホ言うな。ったく……ほれ、予備のテントと寝袋だ」

　アイテムボックスから予備のテントと寝袋を出すと、クレアが大喜び。

　すると、プレセアがハイセをジト目で見て言う。

「あなた、クレアには優しいのね」

「別に普通だろ……弟子がテント忘れたって言うから、出しただけだ」

「ふーん」

　さりげなく、プレセアはハイセの隣にテントを設置。

　ヒジリはボロボロのテントを設置し終えると、「水浴びする」と言って川辺に行ってしまった。

　プレセアも、クレアを連れて行ってしまう。

　すると、サーシャが来た。

「ハイセ、食事はどうする？　その……お前が迷惑じゃなければ、私が用意するが」

「……なんで？」

「その、迷惑料というか、勝手に付いてきたのに変わりないし……しょ、食事くらいは、用意したいというか……」

「……まあ、いいけど。じゃあ頼むわ」

「っ！！　ああ、任せてくれ！！」

　何が嬉しいのか、サーシャはダッシュで自分のテントへ。

　いつの間にかテーブルが用意してあり、食材が並んでいる。

　タイクーンが「手伝おう」というと、「大丈夫だ！！」とデカい声で制した。おかげでタイクーンがびっくりして、眼鏡がズレる。

　一人になったので、ハイセはテントの近くで焚火の用意をし、火を点ける。

　椅子とテーブルを出し、アイテムボックスから熱々のポットを出してカップに紅茶を注ぎ、読みかけの本を取り出し読み始めると……タイクーンが来た。

「何を読んでる？」

「ドレナ・デ・スタールで見つけた本。読めない文字があるけど、文章を読みながら補完している。意外と読めるし、面白い」

「なるほど。解読しながらの読書か……面白そうだ。ボクも今度やってみよう」

　タイクーンはハイセの近くに椅子を出し、自分も本を読み始めた。

「紅茶、飲むか？」

「いただこう」

　しばし、読書を楽しんでいると、女性陣が水浴びから戻って来た。

　同時に、サーシャが皿に乗った大量のサンドイッチをハイセの元へ。

「ハイセ、サンドイッチを作った。食べよう！！」

「あ、おいしそうじゃん。アタシも食べるっ！！」

「私もいただくわね」

「私も欲しいです！！」

「ま、待て。これはハイセに作ったのであって、お前たちのはない！！　食事は各自で食べればいいだろう！！」

「つれないわね。別にいいでしょ」

「そうよそうよ！！　ってか、肉系サンドイッチばっかりじゃん！！　アタシ好み！！」

「こ、こらヒジリ！！　勝手に食うな！！」

「うんまっ！！　めっちゃ塩利いてんじゃん！！」

「私も欲しいですー！！」

　女どもがやかましい。

　サーシャが持つ皿に手を伸ばすヒジリ、クレア、プレセア。

　三人寄れば姦しいというが、読書している二人にとっては最悪だった。

　ハイセはため息を吐き、アイテムボックスからサンドイッチを出す。

「食うか？　あっちは期待できそうにないし」

「いただこう。代金は後で払う」

「ああ」

　ギャーギャー騒ぐサーシャたちを無視し、ハイセとタイクーンはサンドイッチを食べるのだった。

　この様子を、少し離れた場所で見ていたウルが言う。

「オレは一匹狼、一羽の荒鷲だが……こういう騒がしいのも、悪くねぇな」

　そう呟き、スキットルのウイスキーに口を付けた。