S級冒険者が歩む道～追放され最強を目指す少年と、追放した少女が最高を目指す物語～

ハイセの旅②

　翌日。

　ハイセがソファから起きると、裸のプレセアがベッドから身体を起こした瞬間だった。

　形のいい胸が、陽の光に照らされキラキラ輝いて見え、ハイセは目が離せなかった……が、十秒ほどして目を反らす。

「お前、服」

「ああ、暑いから脱いだの」

「ったく……」

「？　どこに？」

「朝飯」

　祭りは朝から始まっている。

　部屋を出て、町の中央へ。

　屋台はすでに開いており、いい香りがあちこちからする。

　ハイセは、海鮮のスープにパンを買い、空いているベンチに座って食べていた。すると、同じ物を持ったプレセアが隣に座る。

「いい香り……この辺、海なんてないわよね？」

「さーな」

「パン、甘いわ……これ、果物の果実で味付けしてる」

「ふーん」

「海鮮スープ、いい味……アイテムボックスに入れたいけど、私のボックスは時間停止機能、付いてないのよね」

「ああもう、うるさいな！！」

　ペラペラやかましい。

　初めて出会った時とはずいぶんと違う印象に、ハイセはうんざりした。

　プレセアは、ハイセより後に来たのに完食。目を閉じ、風を感じている。

　ようやく黙ったので、ハイセは甘いパンをモグモグ食べ始めた。

　食べながら地図を開き、今日のルートを確認する。

「提案、いい？」

「独り言にしておけ。提案ってのは、仲間にすることだ」

「じゃあ独り言。東方の森国へ行くなら、街道沿いはやめた方がいいわ。地図では平坦な道だけど、実際はかなりの荒れ道よ。自然は自然のままで、っていう森国ユグドラの考えで、街道の整備はほとんどしていないの。通るなら、迂回路のラドルの森、ここは商人の馬車が通る道ができてるから、徒歩でも容易」

「…………」

「独り言、終わり」

　プレセアは再び黙ってしまう。

　東方は初めてのハイセ。急ぎではないが、苦労はしたくない。

　エルフであるプレセアが言うなら、間違いはないのだろう。

「…………」

　ハイセは、地図を見ながらぼんやり考えていた。

　◇◇◇◇◇◇

「ラドルの森、か」

　町を出て街道沿いに進むと、分かれ道となった。

　一方は、森国ユグドラへ続く街道、もう一方は迂回路となるラドルの森。

　立て看板には『森国ユグドラ』と『ラドルの森』と二つある。

「ずっと平原歩いてたし、森に行くのも悪くないな」

　そう呟き、ハイセはラドルの森へ。

「……くすっ」

　ハイセの後ろで、プレセアが笑ったような気がして面白くなかった。

　今や、プレセアの距離は十メートルまで縮まっている。　

　ハイセはため息を吐き、森に進んだ。

「…………へぇ～」

　美しい森だった。

　確かに、街道のような整備はされていない。だが、森国へ向かう馬車が何度も通ったのか、草木の生えていない通り道ができている。

　そして木々。紅葉しているのか、緑色ではなく赤や黄色の葉が生い茂り、木々の隙間から差し込む光が、森全体を照らしていた。

　ハイセは、『武器（ウェポン）マスター』を使用。

「『水平二連銃（ショットガン）』」

　中折れ式の《散弾銃》を手に持ち、弾丸を確認して右手に持つ。そして左手には『デザートイーグル』を持ち、森を歩く。

　森の中は、魔獣の気配がした。

「気を付けて」

　プレセアは、弓を手にハイセの傍へ。

　そして、弓の機構を操作すると、ガシャンと変形した。

　それは、まるで剣。

「剣？」

「ええ。剣弓（ソードアロー）……剣と弓、そしてロッドに変形する武器よ」

「へぇ、珍しいな」

「エルフは誰も使わないわ。というか、私しか使いこなせない」

「ふーん」

　ハイセがデザートイーグルを構え、藪に向かって連射すると、ゴブリンの群れがバタバタ倒れた。

　そして、ホブゴブリンが飛び出してきたので、ショットガンを頭にめがけて発射。ホブゴブリンの頭が砕け、肉片となって飛び散った。

　そして、反対側からもゴブリンが飛び出してきた。

「シッ！！」

　こちらは、プレセアが斬る。

「へぇ」

　身軽。まるでサルのようだとハイセは思った。

　舞うように動き、ゴブリンの首を連続で斬り刻んでいく。そして、斬り終わると同時に剣を弓に変形させ、一瞬で抜いた矢を番え連続発射。ホブゴブリンの頭に四本の矢がほぼ同時に刺さり、その場に倒れた。

　最後に出てきたのは、ホブゴブリンよりも大きな『ジャイアントゴブリン』だ。

　ハイセはショットガンとデザートイーグルを投げ捨て、右手に『擲弾発射器（グレネードランチャー）』を、左手にグレネード弾を手に持つ。

「それは？」

「『M79 グレネードランチャー』」

「？」

　グレネード弾をセットし、ジャイアントゴブリンに向ける。

『グォォルゥゥゥゥゥォォォォォ！！』

「大口開けて、腹減ってるのかな？　じゃあ───美味いの、くれてやる」

　ボン！！　と、グレネード弾が発射。

　ジャイアントゴブリンの口の中に侵入し、爆発。

　頭部が吹き飛び、身体が爆散した。

「……綺麗な森、汚さないでくれる？」

「……そこは素直に謝るよ」

　周りがゴブリンの肉片で大変なことになり、ハイセはジト目で見るプレセアに素直に謝った。

　◇◇◇◇◇◇

　日が暮れ始め、ちょうどいい横穴を見つけたので野営することにした。

　アイテムボックスからテントなどを出し、薪も出して焚火をする。

　ポットに水を入れてお湯を作り、お茶を淹れた……二人分。

「ほれ」

「……なんで？」

「気まぐれだ」

「ふぅん」

　プレセアは受け取った。

　プレセアもアイテムボックスを持っているが、ハイセのとは違い、テントに寝袋、一人分の食器に保存食しか入っていない。

　横穴にテントを二つ並べ、調理用テーブルを出し、野菜や肉を切るハイセ。

「……すごい容量のアイテムボックス」

「便利だし、ケチらなかった。たぶん、俺のアイテムボックスは王都で一番の容量だぞ」

「羨ましいわね。さすがＳ級冒険者」

「どーも」

「ね、お金払うから私にもくれない？」

「いいぞ」

　ハイセは、自然に二人分の夕食を作っていた。

　肉と野菜を軽く痛め、炙ったパンに挟む。そして卵のスープを作った。

　デザートに果物を剥き、テーブルに置く。

「……あなた、器用なのね」

「昔は荷物持ちで、料理とか雑用やってたからな」

「ふぅん。ヒトに歴史あり、ね」

「なんだそれ」

　二人は食べ始めた。

　一口食べ、プレセアが眼を軽く見開いでハイセを見たが、無視。

　食事を終え、片付け、お茶を再び淹れた。

　しばし、無言。

　すると、プレセアが言う。

「……あなたの武器、すごいわね」

「まあな」

　ハイセは、テーブルに武器を並べる。

「今、使えるのは三つだけ」

　デザートイーグル。

　グレネードランチャー。

　ショットガン。

　それぞれ大きさも形状も異なる武器。この世界ではない、『異世界』の武器だ。

「俺にもよくわからないけど、この三つはすぐに出せる。他にもいくつかあるけど……完全には出せないし、出せても使えない」

「そうなの？」

「ああ。でも、この三つは強力だ。弾丸がなくなれば消えるけど、すぐに出せる。さらに、数も出せる」

　ハイセは、デザートイーグルをいくつもテーブルに並べる。

　一瞬だけ淡く輝き、ハイセの手に現れるのだ。

　プレセアが一つを手に取ろうとすると、光となって消えてしまう。

「そして、使えるのは俺だけ」

「なるほど、ね」

　ハイセは武器を全て消し、お茶を飲み干した。

　すると、プレセアが言う。

「食事と、今のお話のお礼。ここの見張りは『精霊』にやらせるから、あなたは朝までゆっくり休んでちょうだい……私を抱きたいなら、いつでもいいけど」

「お前、俺にその気がないって知ってるから毎回言ってるのか？　ったく」

　ハイセは自分のテントに入り、すぐに目を閉じた。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。

　森を抜けると、見事な紅葉が眼下に広がった。

「おお───……」

「森国ユグドラ、今は秋真っ盛りなの。いいタイミングで来たわね」

　プレセアはもう、ハイセの隣に立っていた。距離を取るのはやめたようだ。

　ハイセも、もう何も言わず歩き出す。

　森を抜けると、すぐ目の前に深い崖があり、崖の下には見事な森が広がっていた。

　赤、緑、黄色、オレンジと、カラフルに染まった木々が美しく、遠くに見えたのは大きな塀に囲まれた立派な国。

「あれが、森国ユグドラ……」

「そして、ユグドラの奥に見える大きな山……あれが霊峰ガガジア」

　ユグドラの奥に、確かに大きな山があった。

　木々が生えておらず、青いがそびえ立っている。

　山頂には雲がかかり、その高さは相当なものだ。

「こっちが街道と合流する道。もう、ここまで来れば険しい道でもないわ」

「…………」

　いつの間にか、プレセアは完全な案内人となっていた。