妹よりも劣っていると指摘され、ついでに婚約破棄までされた私は修行の旅に出ます

第24話 目覚めた時 ※マクシミリアン王子視点

「ぐっ……」

　体中に痛みを感じた。目が覚めた時、いきなり最悪な状態。今日は良くない日だ。それでも、仕事をしなければならない。

「……ッ！？」

　起き上がろうとしたのに、起き上がれなかった。体が言うことを聞かない。なんだこれは。困惑していると、誰かの声が聞こえてきた。女性の声だ。

「まだ万全ではないので、安静にしていてください」

「……きみ、は？」

　声が、上手く出ない。喉がオカシイ。喉だけでなく、体全体が異常だった。そんな状態で、何とか問いかける。

「私は、貴方の体を治療して目覚めさせてほしいと、冒険者ギルドから依頼された魔法使いです」

「……まほう、つかい……。ぼうけん、しゃ……？」

　ルイーゼは、一体どうしたというのか。なぜ彼女が治療しないのか。今、俺は何を治療されたのだろうか。分からないことだらけ。

　そんな俺の疑問を察したのか、冒険者の魔法使いを名乗る女性が説明を始めた。

「貴方は、１年間ずっと意識が戻らなかったようです」

「……いちねんかん、も？」

「はい。１年間ずっと昏睡状態のようでした。脳と心臓の血管に異常があったので、それを魔法で回復させました」

　一瞬、理解できなかった。１年も目を覚まさなかったなんて、すぐには信じることなんて出来ない。一晩寝ただけなのかと思っていたら、１年経ったというのか。まだ夢を見ているような気分。よく分からない。

「……そう、なのか」

　治療をしてくれたようで、彼女には感謝はしている。しかし、もっと早く対処してほしかった。なぜ、そんなに長い間俺は放置されていたのだろうか。それが理解不能だった。

　婚約者のルイーゼは、どうしたのか。なぜ、今ここに彼女が居ないのか。俺を治療しているのは、別の女性のようだが。

　俺は、この国の王子なんだぞ。最優先に治療をするべき患者じゃないのだろうか。俺が居なければ、この国が立ち行かないはず。それなのに、１年間も放置していたというのか。信じられない。

　１年も昏睡状態だったというのは、彼女の冗談じゃないだろうか。本当は、少し寝過ごしただけ。そう言ってほしかった。

「患者の意識は取り戻しました。これで、よろしいでしょうか？」

「はい、ありがとうございます。依頼完了の証を渡します。依頼の報酬は、ギルドで受け取って下さい」

　部屋の中に他の誰か居ることを、今になって気が付いた。あれは、大臣か？　彼が治療を依頼した、というのか。

「わかりました。それでは」

「……ぁ」

　待ってくれ、という言葉を出す前に彼女は部屋から出ていこうとする。その瞬間に顔が見えた。それで、彼女が誰なのか分かった。ハッキリ覚えていた。俺を治療してくれたのは、マリアンヌ。数週間前に婚約破棄を告げた、彼女だった。

　いや、もっと時間が経過しているのか。俺が１年以上も目を覚まさないままで居た間に、彼女は成長していた。

　俺が知っている彼女より、ずっと大人の美人になっていた。彼女の顔を見て、長い時が過ぎていることを実感した。そうか、１年が経っているのは本当だったのか。

　いや、そんなことより彼女と話がしたかった。

「……ま、まって、くれ、マリ、アンヌ」

「……」

　気力を振り絞って、今度は大きな声で呼びかけた。だが彼女は振り向かなかった。俺の声は聞こえているはずなのに、マリアンヌは無視して振り向こうとしない。一体どうして！？

　そのまま部屋を出ていこうとする彼女の目の前に、誰かが立ちふさがった。

「まさか、巷で噂になっている救済の聖女とは、お前だったのか！」

「勝手に家出をしたのに、なんで今になって戻ってきたのよ！？」

「私のマクシミリアン様に手を出さないでよ、お姉様ッ！」

「……」

　現れたのは、レイモルド公爵家の面々だった。しかし、なぜあんなに彼らは揉めているのだろうか。両親と妹から一方的に文句を言われている様子のマリアンヌ。この１年間で、何があったというのか。俺には、何も分からない。