閉じられた自由の中で

第二十九話

　クリスは、ここのところずっと、消えない記憶に心を掻（か）き乱されていた。

　それでも、今までは何かをしていれば考えずにいられた。

　しかし、最近では仕事をしていてもダグラスに抱かれていても、何をしていても頭から離れない。

　消える事のない記憶は、クリスの頭の中に、全てが色褪（いろあ）せる事なく鮮明（せんめい）に残っている。

　例え、一時的に過去の記憶から解放されたとしても、また、苦しみが波のように押し寄せて来るのは分かりきっていた。

　きっと、生きている限り縛（しば）られ続けるに違いない。

　そう考えると、クリスはとてつもない恐怖に襲われた。

『苦しい』

　クリスは、最後のページを書き終えると、ノートをそっと閉じた。

　そして、ノートをサイドテーブルに置くと、ベッドマットの下に手を差し入れた。

　ダグラスは、午後からの打ち合わせが珍しく早く終わったので、帰りがけに洋菓子店に寄った。

　最近、クリスは酷く落ち込んでいて、食事もあまり摂（と）っていない。

　だから、せめてなにか食べられればと思い、デザートを買いに来たのだ。

『少しでも食べてくれるといいが』

　ダグラスは、買い物をすませると、急いでクリスの待つ部屋に向かった。

　ダグラスが戻ると、クリスはいつものように入口を背にして座っていた。

「ただい……」

　言いかけて、ダグラスは言葉を飲み込む。

　クリスは、拳銃（けんじゅう）を握（いぎ）りしめ、今まさに自分を撃（う）とうとするところだったのだ。

　ダグラスは、手に持っていた箱を落とす。

「クリス！　やめろ！」

　ダグラスはその背に向かい叫んだ。

　クリスは、声に反応するように椅子（いす）を回転させると、ダグラスの方を振り向いた。

「おかえり」

　クリスは、いつもの調子で挨拶（あいさつ）をする。

　まるで、今のこの状況が嘘のようだった。

　しかし、その手にはしっかりと銃が握られて、指は引き金にかけられている。

「クリス、銃を下ろすんだ。それをこっちによこせ」

　必死な顔で手を差し出すダグラスを見て、クリスは、悪戯（いたずら）を見咎（みとが）められた子供のような顔になる。

「見つかっちゃった」

「そうだ。見つかった。だから銃を下ろすんだ」

　クリスは、サイドテーブルに少しだけ視線を向けた。

「あそこに、今後の対策を記（しる）したノートがある。その通りにやれば、対外対策は大丈夫。だから心配しないで」

　クリスは、自分が苦しい筈（はず）なのに、こんな時にまで会社の心配をしていた。

「今は、そんな事を話してるんじゃない。クリス、お願いだから銃を下ろしてくれ」

　ダグラスは、必死に語りかけながら、少しずつクリスの方に近付いていく。

　それを制するように、クリスは凛（りん）とした声で告げる。

「それ以上、来たら、撃つよ。まあ、来なくても、どうせ結果は同じなんだけど」

　クリスは、ここ最近、酷（ひど）く不安定だった。

　だから、凶器になりそうな物は部屋から全て排除（はいじょ）してあった。

　なのに、クリスは銃を持っている。

　ダグラスには、この状況が理解出来なかった。

「何かあったなら話を聞こう。だから銃を下ろすんだ」

　そう言われて、クリスは、ぼんやりと視線を宙に彷徨（さまよ）わせた。

「何か、か。そうだね、多分、何もない。ただ、苦しいだけ」

「何が苦しい？」

「自分の存在、全て」

　クリスは、悲しそうに笑った。

「私も、それを一緒に引き受けるから。だから、その銃を下ろすんだ」

　クリスは、首を小さく横に振った。

「精一杯（せいいっぱい）、頑張ってみたけど、もう、無理なんだ」

「無理じゃない！　だから銃を下ろすんだ」

「僕には、もう無理なんだよ。感情に振り回されて追いつけない」

「クリス、銃を下ろしてくれ」

「聞いて！」

　懇願（こんがん）するダグラスに、クリスは大きな声で告げた。

　その声に、ダグラスが口を閉じると、クリスは、ゆっくりと話し始めた。

「でもね、僕は感情を取り戻せて良かったって思うんだ。だって、それがあるから社長を好きになれたんだから」

　クリスの頬（ほほ）を涙が伝う。

　それは、クリスがはじめて見せた涙だった。

「死ぬ前に、社長に会えて良かった。今までありがとう。社長の事、大好きだったよ」

　クリスは、泣きながらくしゃりと笑った。

　そして、クリスは引き金を引いた。

　乾いた銃声が部屋に響き、クリスの体が静かに崩れ落ちた。

「クリス！」

　ダグラスは、クリスに駆け寄り抱きしめた。

　銃声を聞きつけて入って来た警備員は、その光景（こうけい）を見て動きを止めた。

　そこには、動かなくなった少年を抱きしめ、涙を流すダグラスがいた。

「クリス。お願いだ。目を覚ましてくれ」

　それが叶わない事は、ダグラスにも分かっていた。

　それでも、願わずにはいられなかった。

　恋人でもなく、ましてや愛人でもなく……。

　二人の関係は、いつまでも宙（ちゅう）ぶらりんのままだった。

　クリスは、その気持ちを言葉で伝える事もなかったし、それをダグラスに求める事もしなかった。

　ダグラスも、それをクリスに伝える事はなかった。

　どちらかがそれを言えば、関係は変わっていたのかも知れない。

　二人に必要だったのは、たった一つの言葉だったのだったのだ。

「愛していたんだ。それをまだ伝えていない……」

　クリスは、愛を知らない子供だった。

　ダグラスは、この気持ちを伝えて、愛を教えたかった。

　どうして、生きているうちに言えなかったのかと、ダグラスは、激しく後悔した。

　しかし、そんな事を言っても、もう遅いのだ。

「クリス、愛してる。愛してる」

　ダグラスは、クリスの体を愛おしそうに抱きしめ、肩を震（ふる）わせて泣いた。

　警備員は、どうしていいか分からず、ただ黙って見守る事しか出来なかった。

　こうして少年は、この世からその記憶と共に自分を抹消（まっしょう）した。

　彼は、もうこの世にはいない。

　それが、ただひとつの真実だった。

　クリストファー・ラングレー。

　享年（きょうねん）十三歳。

　あまりにも、若すぎる死であった。

　せめて、安らかに……。