椰子の実ひとつ -電車の女学校-

※第70話・ヒロシマ①

　うちは死んで、地獄に落ちたんじゃね。

　ずっと岩場が広がっとるし、えらい熱いし、雲ばっかりで夜みたぁに真っ暗じゃ、あっちこっちで火ぃ吹いとるわ。

　真っ赤な人も真っ黒な人も、髪の毛がチリチリに焦げとって、幽霊みたぁに手ぇ上げてふらふら歩いとる。引きずっとるのは腸かねぇ、手で受け止めとるのは目玉じゃね、指先から垂れとるあれは何ね？

　身体が光りよるんは、硝子の破片が刺さっとるんじゃ。地獄じゃあ、傷めつけるのに硝子を使うんか。あんな罰、聞いたことないわ。

　あの人は刺青みたぁに模様がついとるわ、燃え残った服と同じ柄じゃけぇ、白いところが残ったんね。ありゃあ、どういう罰なんかね？

　鬼さん、酷いことするねぇ。

　地獄って、こんなところなんね？　小さい頃、お婆ちゃんから聞いとった地獄とは、えらい違いじゃ。天国のお婆ちゃんに会えたら、聞いとったのよりずっと酷いよ、地獄ってこんなところよって教えてあげんと。

　ほんでも地獄におったら、天国のお婆ちゃんには会えんじゃろうねぇ。優しかったし、お料理もお裁縫も上手じゃった。女学校で出来んかった勉強をお婆ちゃんに教わりたかった。うちも天国がよかったわ。

　うち、悪いことしたかねぇ。二年も都会で暮らしても知らんことばかりじゃけぇ、知らんうちに悪いことをしとったんじゃね？　閻魔様が、そう決めたんじゃね？

　あの人も？

　あの人も？

　何をしたら、あんな目に遭うんかね？

　あんなにたくさんの人が悪いことをして、地獄に落ちなぁいかんのかね？

　うちが何をしたんかね？

「痛いッ!!」

　夏子ちゃん!?

　夏子ちゃんまで地獄に落ちてしまったん!?

　夏子ちゃんが、何をしたって言うんかね!?

「夏子ちゃん、どうしたん!?」

　肩に触れたら、何でか指を切ってしまったわ。死んでも痛みは残るんじゃね、そうじゃなきゃあ地獄の意味なんかないわねぇ。

　夏子ちゃんも腕に硝子が刺さっとった、開けた扉から飛び込んだんかね。あっちの人ほどじゃあないけぇど、早（はよ）う抜いてあげんと。でも、地獄に病院なんかあるんかね。

「夏子ちゃん、酷いよ？　腕、治してもらおう」

　硝子が刺さっとらん右手を引いて立ち上がろうとしとったら、うちの背中に痛みが走った。

「痛っ!!」

　コントローラじゃ、えらい熱くなっとる。火傷をしたんか、皮を剥がされてしまったんじゃろうか。しっかし閻魔様、何も電車まで道連れにせんでも──。

　違う、ここは地獄じゃあない。

　岩場じゃあない、家なんかが崩れたんじゃ。

　歩いとる人はボロボロじゃけぇど、みんな生きとる。痛い熱い言うとるわ。

　国民学校の向こうには、小さくなっとるが産業奨励館が見えるわ、ドーム屋根しか残っとらん。その奥は福屋百貨店で……お城が崩れて、燃えておる。

　見通せん建物が見えるけぇ、あとはみんな崩れたんじゃ。

　ここが……広島？

「何で？　何で、こんなになってしまったん？　爆弾は一発だけじゃあなかったんかね？　当たりどころが悪かった……」

　そうじゃ！　弾薬庫か、ガスタンクに当たったんじゃ！　ガスタンクは女学校のすぐそばじゃ！　みんなも先生も舎監さんも、えらい怪我をしとるはずじゃ！

「夏子ちゃん、女学校に行こう。途中に日赤病院があるわ、硝子を取ってもらおうね」

　夏子ちゃんは立ち上がらずに、うちの顔を朦朧とする目で見つめとった。血がたくさん流れとるけぇ、早（はよ）う行かんと。

「……美春ちゃん、うちの顔は大丈夫？」

「……うん、綺麗よ。うちは、どう？」

「美春ちゃん、綺麗やで。電車が守ってくれたんやね」

　うちはチビじゃけぇ、コントローラが硝子から守ってくれたんじゃ。お客さんが逃げた国民学校も、影になってくれたんかね。

「お客さん、大丈夫やろか」

「今は自分の心配せんと。夏子ちゃんが逃したんじゃけぇ、きっと大丈夫よ」

　ぐったりする夏子ちゃんを支えて立たせ、うちらは担当しとった電車を降りた。

　電車は丸焦げになって、線路から外れた道端に停まっとる。うち、脱線させとらんよ？　何で、こんなところに停まっとるんかね？

　地面が熱い、空気が熱い、あっという間に喉がカラカラになってしまったわ。

　夏子ちゃんに歌を歌ってあげとったんに、これじゃあ続きは歌ってあげられんね。夏子ちゃん、ごめんね。

「水……水……」

「防火用水があるわ」

　コンクリートで作られた防火用水の桶に、真っ赤な人たちが首を突っ込んでおった。ちょっと間を開けてもらって水を飲もうとしたけぇど、その人たちは首を沈めて亡くなっとって、赤ちゃんが黒焦げになって浮いとった。

「夏子ちゃん、我慢してね」

　うちらは瓦礫に埋まった電車道を、相生橋へと向かっていった。

　相生橋がめくれとる、欄干が倒れとる。北向きに倒れとるけぇ、弾薬庫が爆発したんじゃあなさそうじゃ。

　そしたら、やっぱりガスタンクじゃ！

　女学校が、えらいことになっとる！

　相生橋から紙屋町に向かって電車が走っとる、当てずっぽうなところで停まったわ。

　あの電車……ありゃあ、千秋ちゃんの電車じゃあないんかね!?

　夏子ちゃんを支えながら相生橋を渡って電車に急いだ、言うても走ったりは出来ん。気持ちだけが焦るばっかしじゃ。