幽霊による怪談会

大地の実り

　赤い大根が、白い大根を抱えて来た。

　静かな香梨寺（こうりんじ）の本堂。

　開けたままの木戸から、立派な赤い大根がトコトコと歩いて来たのだ。

　根先が足のように、二股に分かれている。

　よちよち歩きの子どものような大きさだが、どう見ても大根だ。

　虫食いのひとつも無さそうな葉茎が、青々と茂っている。その数本が腕のようにしなり、１本の白い大根を抱えているのだ。

　抱えられた白い大根は赤い大根より小さく、普通の野菜らしい。根先は別れておらず、動く様子もない。

　怪談会の準備をしていた青年カイ君は、座布団を抱えたまま目が点になっていた。

　床の上をトコトコと歩く、赤い大根を目で追っていく。

　赤い大根は白い大根を抱えたまま本堂を横切り、本尊の前に立った。

　やわらかな動きでペコリと頭を下げると、野菜や果物の供えられた台に白い大根を置く。

　もう一度、赤い大根は本尊に頭を下げ、くるりと向きを変えた。

　赤い大根は、自分を見つめるカイ君にもお辞儀をした。

　顔は無く、もちろん口のようなものも見当たらないが、

『どうも、こんばんは』

　赤い大根が言った。

　シャキシャキとした音の混じる、みずみずしい不思議な声だ。

　――しゃべった！

　と、声を漏らすのを堪え、カイ君は、

「こんばんは」

　と、答えて頭を下げた。

『豊作の願われた地へ、願いの届いた印（しるし）を届けて回っております』

「……そちらの白い大根が、印ですか？」

『その通りです』

　青葉を揺らして、赤い大根は頷いた。

「それはそれは、ありがとうございます」

　お礼を言うべきかどうかもわからないが、カイ君は、

「これから、ここで怪談会が行われます。よろしければ参加なさいませんか」

　と、怪談会に誘ってみた。

　赤い大根は、腕のようにしなる青葉をひらひらさせ、

『いえいえ。みなさん、驚かれますから。今年など農家で発芽するはずが、民家の植木鉢に顔を出してしまって、私を見た人間も目が点になっていましたよ。私は豊作の神の使いなのですが、オバケと勘違いされましてね』

　と、話した。

　確かに、とは言わずに、カイ君は、

「そうなんですか」

　と、答えておいた。

『では、失礼します』

　赤い大根がぺこりとお辞儀したので、

「はい。お立ち寄り、ありがとうございました」

　と、カイ君も頭を下げた。

　短い足でトコトコと床の上を歩き、赤い大根は本堂から去って行った。

　カイ君が本尊の前を見れば、野菜や果物に混ざって、白い大根が違和感なく追加されている。

「……よし。準備しよう」

　どこへともなく頷き、カイ君は怪談会の準備をすすめた。

　赤い着物の日本人形が歩くという怪談があるなら、赤い大根が歩いても怪談だ。

　幽霊や不思議な存在による怪談会。

　怪談を話さずに、立ち寄っていく存在も居る。