幽霊による怪談会

面袋

　様々な存在も参加する怪談会。

　その夜は、かなり異質な姿の参加者が居た。

　透明な全身タイツが、男の顔をした面（めん）を付けているような姿だ。

　体の向こう側が透けて見える。人間が全身タイツを身に着けている訳ではない。

　衣類のようなものは無く、肌色の顔以外は全身が透明だ。

　空気を入れて膨らませる、ゴムやビニール製の人形を思い浮かべてしまう。

　無表情な面の上部に前髪らしき黒髪が生えているが、ビニールのような頭部も透明だ。

　当然、動く。

　座布団の上に無理なく正座し、ゴム手袋のような両手で拍手していた。

　参加霊たちは目が点になっている。

　毎回の怪談会でMCを務める青年カイ君も、初めて出会う存在に目をパチパチしながら、

「お話を、お願いできますか」

　と、声を掛けた。

　無表情な男の面を付けた透明の存在は、礼儀正しくお辞儀をする。

　透明な手を、その体に当てながら話し始めた。

　私は『面袋（めんふくろ）』と申します。

　人の形をしたこの袋に、彷徨（さまよ）う魂を入れて運びます。

　死者にとって、人の世は様々な制約がございますね。

　乗り物の行き交う通りに阻まれたり、閉ざされた門を超えられなかったり。

　地に縛られた霊なら、そもそも動く事すらできません。

　ですが死後の世があり、地獄があり……そちらに関わる者たちは、彷徨う死者を放置している訳ではありません。

　いえ、小難しい話をするつもりはないのです。

　己がどこに居るのかわからず、帰り道もわからず、それでも家に帰る事を望む死者を、私はこの袋に入れて運びます。

　人の形すら忘れてしまった、哀れな死者もおりますのでね。

　人の形をしたこの袋に入れ、帰るべき場所がありそうな地を回るのです。

　残念ながら私には、死後の時が経った死者の、帰るべき場所の特定は難しく。

　家の外から、窓の中を覗く事もあります。

　この家は違う、あれは近所の住人だった……。

　そんな風に家々を覗いていると、気配に鋭い動物を驚かせてしまう事もありますね。

　あまりに古い死者は、帰る家や待つ者も見つからず。残念ですが、死後の道へ連れていく事もあるのです。

　これでも、逝き先案内人の一種ですのでね。

　本日は、死者の集合を見かけたので立ち寄ってみたのです。

　ここには、私が運ぶ必要のある死者は居ないようですね。

　ビニールのような体の中で響く、男の野太い声だった。

　無表情のまま話し終えると、面袋という存在は深々と頭を下げた。

　参加霊たちが、呆然とした表情のままハフハフと拍手する。

　カイ君も拍手しながら、

「ありがとうございました。面袋さん、ですか。今は、どなたか入れられているんですか」

　と、聞いてみた。

「今は空（から）です。悪霊と呼ばれる存在を運ぶ事もありますので。入れている死者の本意によっては、こちらに参加する事は出来なかったかも知れませんね」

「悪霊も運べてしまうのですか。凄いですね」

「ええ。吸い込んでしまえば、滅多な事では出られないのですよ」

　フフッと笑い声は聞こえるものの、その顔は無表情のままだ。

「興味深いお話を、ありがとうございました。本日参加なさっている皆さんは、運んでもらう必要が無いようで良かったです」

　カイ君がもう一度拍手すると、参加霊たちもハフハフと拍手した。

　透明な面袋の、ゴム手袋のような両手は、ペタペタという音を鳴らした。