幽霊による怪談会

クリスマ年越し

「あ、いたいた」

　香梨寺（こうりんじ）で行われる怪談会。

　MCの青年カイ君が本堂で準備をしていると、若い女が顔を出した。

　座布団を抱えていたカイ君は腰を伸ばしながら、

「マドカさん」

　と、女に声をかけた。

　スラリとした体形に、ベージュのロングコートが良く似合う。

　マドカと呼ばれた女は本堂に入ると、冷たい風の入り込む木戸を閉めた。

「クリスマスプレゼントを持って来たのよ」

　と、持っていた紙袋をゴソゴソとあさっている。

「ここ一応、お寺なんだけど」

　と、言って、カイ君は軽く笑った。

「細かいこと言わないの。昨日も一昨日も続けて職員会議でね。ちょっと遅れちゃったけど」

「マドカさん、まだ良い人いないの？」

「余計なお世話ですぅ」

　紙袋から取り出したのは、薄い青色のネックウォーマーだ。

　長身のマドカという女は、同じ目線のカイ君の首にネックウォーマーを被せた。

「うん、ちゃんと身に着けられるわね。カイトの作務衣に似合う色を選んだのよ」

「おー、あったかい。襟首、寒かったんだよね。ありがとう」

　カイ君の紺色の作務衣に、よく馴染む薄青色のネックウォーマーだ。

「やっぱり幽霊でも寒いのね」

「まあね。俺からは、お経くらいしかあげられないんだけど」

「気にしなくて良いのよ。初詣にはご利益もらいに来るわ」

　そう言って、カイ君の腕をポンポンと叩く。

　座布団を並べながらカイ君は、

「マドカさんの学校でも、クリスマス感覚ってあるの？」

　と、聞いた。

　木戸の側でカイ君を眺めながら、

「クリスマスに浮かれてるのは『世の中』様だけよ。クリスマスも変わらず仕事よねーなんて言うのが、当たり前の大人ばっかりよ」

　と、女は答えた。

「学校の子どもたちは？」

「サンタさんが来るのを、楽しみにしている子がひとりいたわ」

「中学だよね？」

「周りの子みんなで、その子の夢を死守してたわ。いまどきの子どもたちも良い子が多いわよ」

「そうだね」

「クリスマスが過ぎた途端に街は年越しモードよ。忙しいものだわ」

　と、女は小さく息をついた。

「うちはクリスマス前から、のんびり年越し準備してるよ」

　と、カイ君は笑う。

「あんたは年末年始も変わらないのね」

「まあね」

「でもまあ、よいお年を」

「うん。マドカさんも」

　夜の境内を戻って行く女を見送りながら、カイ君はキンと冷えた空気で深呼吸した。

　怪談会のMCを続けるカイ君にも、季節感はある。

　幽霊であるカイ君にもプレゼントの届く、不思議な怪談会の会場だ。