幽霊による怪談会

藁人形

　幽霊による怪談会が開かれている香梨寺（こうりんじ）。

　大きくも小さくもなく、古くも新しくもない。

　周囲の山々や竹藪（たけやぶ）にもよく似合う、ごく普通の質素な寺だ。

　きらびやかな装飾は見当たらないものの、静かで手入れの行き届いた香梨寺は厳かな空気を感じる場所だ。

　辺りに広がる竹藪の笹が、風にサラサラと優しい音を鳴らしている。

　次の話し手は、エプロン姿の女性だ。

　MCの青年カイ君と参加霊たちの拍手に、気まずそうに肩をすぼめている。

「あの……私、悪霊だと思うんですけど」

　そう言った女性の手には、色あせた藁人形（わらにんぎょう）が握られていた。

「ここに私、入（はい）れてしまって良いんでしょうか。あの、出て行った方が良ければ」

　と、女性はカイ君に不安げな目を向けている。

「生前に人を呪った事があるとか、今でも誰かを怨んでいるという理由だけで、悪霊になるわけではありませんよ」

　優しい笑みのまま、カイ君は言った。

「えっ？　そうなんですか？」

「もちろん死後の恨みの強さで悪霊になる人はいますが、あなたはそれより、ご自身が安らかに成仏することを願っているじゃありませんか。『成仏したい』と言えば良いというものでもありませんし。悪霊の入れない香梨寺に入れている時点で、あなたは悪霊ではないんですよ」

　カイ君の言葉の途中で女性は目を潤ませ、ぽろぽろと涙をこぼし始めた。

　ずっと握り締めていた藁人形からゆっくりと手を放し、膝上に置くと、女性は両手を顔に当てて泣き出した。

「あの、良かったら、お次に……すみません。私、うれしくて」

「わかりました。では先に、他の方のお話をうかがいますね」

「はい……」

　ハフハフという優しい拍手は、エプロン姿の女性に向けられていた。