幽霊による怪談会

その日の閉会宣言

　楽しい怪談会は続く。

　この世に残らずにはいられない残存霊たちだが、自分の苦労を話し、他の霊たちに聞いてもらう事で気持ちを軽くして逝くのだ。

「えー、それでは……」

　MCの青年カイ君が言いかけたところで、本堂の外から、ギシッギシッと廊下のきしむ音が聞こえた。

　参加霊たちは驚いて木戸に目を向けた。

　本堂の外の廊下を、誰かが床をきしませて近付いて来るのだ。

　幽霊たちが顔を見合わせている。

　すでに死んでいようと、意図しない存在には恐怖する。

　廊下にも、明かりは全くないのだ。

　ギシギシギシと、軽いテンポの足音が近付く。

　暗闇を歩いて来た人物は、すらっと木戸を開けた。

「あ、親父」

　カイ君が言った。

　顔を出したのは、怪談会を開いている香梨寺（こうりんじ）の住職だ。

　住職は本堂に入って木戸を閉じると、床に座り込み、

「もうすぐ朝になるぞ」

　と、言った。

「そっか。じゃあ、今夜はお開きだな」

　頷きながらカイ君は言い、怪談会に集まった幽霊たちに目を戻した。

「宴もたけなわではございますが、お時間となってしまいました。貴重なお話をたくさんお聞かせいただき、ありがとうございました。名残惜しいですが、本日の怪談会は終了です。また次回をお楽しみに！」

　明るく言葉を終えると、カイ君は座布団に正座したまま深々と頭を下げた。

　ハフハフという拍手が周囲に散っていく。

　ろうそくや線香の火すらない暗闇の本堂に、座布団が円形に並べられている。

　上座にいたカイ君の姿も消えている。

　ひとり本堂に残った住職は、暗闇の中で立ち上がり、並べられたままの座布団を拾い上げた。

　慣れた足取りで座布団を拾い集めると、本堂の隅に置かれた座布団の上に重ねた。

　住職は仏像の前で手を合わせ、頭を下げる。

　ここ香梨寺の本堂では、夜な夜な幽霊たちが集まり、怪談会を開いている。

　また暗くなる頃に、次の参加霊たちが集まるだろう。

　次回も、またすぐに……。