森のヌシ
その日の夜。
予定通り、ショウドや村の他の男たちと一緒に事件現場――ショウドの畑に集合した。
警戒していることがバレないよう、近くの家屋に隠れておく。そして問題の魔物がやってくるのを、息をひそめて待った。
魔物を待つ間、ショウドが今後の作戦について話してくれた。
「畑荒らしが現れたら、しばらくは泳がせておく。奴が
「
「そこは大丈夫だ。動きを封じるために、こいつを使うからな」
そう言ってショウドが見せてきたのは、漁師が魚を採るときに使うようなネットだった。
「こういうときに使う用の特別な
なるほどね……古典的だが、意外と効果はありそうだ。
ま、たとえ網で動きを止められなくても原初の魔法で燃やせばいいか。
俺はそんな楽観的な考えを抱きつつ、魔物が来るのを待った。
◇ ◇ ◇
それから何時間か経った頃。
突然ショウドが緊迫した調子で呟いた。
「――来たっ」
「んがっ？」
その声を聞いて、船を
やっと来たのか……全然姿を現さないからすっかり気が抜けていたよ。
あくびを噛み殺しつつ、ショウドの畑のほうを見てみると――
「……でかくないですか？」
軽く三メートルはありそうな物体がうごうごと畑の土を掘っていた。
なんだあれ……
ショウドはその魔物を見て、チッと舌打ちした。
「ひょっとしたらとは思ったが、最悪の予想が当たっちまったか……」
「最悪の予想って？」
「ありゃ、森のヌシだ」
ヌシですと？
首を傾げる俺に、ショウドがさらに説明する。
「村の外に広がる森に
「へぇ……で、何が最悪なんですか？」
「まず、単純にものすごく強い。こんな網はもう役に立たねぇだろうな」
そう言ってショウドは持っていた網をあっさり投げ捨てた。
えぇ……いきなり作戦
でもショウドはさっき、「並みの魔物じゃ絶対に破けない」と言ってたっけな。つまり、あの巨大な熊は並みの実力じゃないってことか。
「そしてもっと厄介なのが――」
「ま、大丈夫ですよ。俺がちょちょいのちょいで退治しますから」
俺はショウドの言葉を
「人の話は最後まで聞け！」
「ぐへぇっ！」
「な、何するんですか」
「そりゃこっちのセリフだ、馬鹿。いいか？ お前さんにどれほどの力があるか分からないけどよ、森のヌシは退治すること自体がまずいんだ」
「はぁ？」
なんだそれ。やっつけることがアウトってどういうことだ？
ショウドは「いいか？」と前置きして話し始める。
「森の魔物を従えていたヌシが突然死んでしまうと、次のヌシを決めるための争いが魔物の間で起こる。その争いは大規模かつ
「えぇっ？」
「だから、森のヌシは見つけても殺しちゃいけねぇっていうルールが、この村には昔から存在する。ひい爺さんの代にかつて一度だけそのルールを破ったことがあったらしいが、そのときは魔物の争いが激化してスタンピードが発生し、村がそれに巻き込まれて半壊状態に
スタンピード……魔物たちがパニックになって村へ押し寄せたってことか？ 確かにそれは危険そうだ。
ということは、殺さずに追い返すしかないってこと？
えぇ～……原初の魔法、また役に立たねぇじゃん。だってあらゆる物体を灰にする効果なんだもん。生かした状態で撃退するのは無理だ。
意外と使い勝手が悪いよな、この魔法……
「じゃあ、どうするんですか？」
「なんとか殺さずに追い払うしかないが、かなり危険な仕事になるだろうな。村人の何人かが
絶望的な表情で森のヌシを眺めていたショウドだったが、突然「ん？」と目を細めた。
「どうしました？」
「あそこに立ってるの、お前んとこのガキじゃねえか？」
「え？」
そう言われて目を
なんと、ヌシの前にレームが突っ立っていた。
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