第4話 謁見
翌日。城の
高い高い天井。白い
玉座の前に、ロンやノアや
臣下たちが大きな地図を広げる。大きなオシラ国と、その北東に位置するダエグ国の地図。
皇帝への説明が始まった。
「ダエグ国との
「わが国の国境警備隊が応戦していますが、数が多く苦戦しているとか」
「陛下、援軍を送るか
ロンがいきりたった。
「やつらは我々をなめている。全軍を送るしかありません」
臣下たちは顔を見合わせた。皇帝は軽い調子で言う。
「いーんじゃないの。全軍送っちゃって」
ロン以外のみなが青ざめた。
（皇帝陛下はこう、なんというか）
（軽い……）
ノアが進言する。
「なりません。しょせん
ロンが反論する。
「ノアよ、小競りあいの時点でわが国の
「全軍を送れば向こうもそのつもりで来ます」
「だからどうした」
「ダエグと全面戦争になります」
「ふん。あんな小さな国、わが軍団ならひとひねりだろう」
ある小さな臣下が頭をさげ、皇帝の前におどりでた。
「
ほかの臣下も同調する。
「ええ。かの国は国土はせまくも、兵力は底知れません」
「魔物や
「ダエグ王も切れ者で
皇帝はあっさりと、
「あーそーなの。じゃ、やめちゃって」
臣下たちはほっとし、ロンはぶすっとした。
ノアは肩を落とす。
（この国は今後大丈夫だろうか）
ふとノアは、皇帝の前におどりでた、小柄な臣下に目をつけた。頭をさげてほかの臣下の背中に隠れようとしている。
どこかで見たことのある、きれいな顔。
「おい、きみ」
みなが小さな臣下に注目した。小さな臣下は一生懸命顔を隠そうと下を向く。
ロンがプルプル震えながら指をさした。
「き、きさま、エヴァか？」
「あちゃー。バレちゃった」
臣下たちはおどろいた。
エヴァは赤らむ
（みんないなくなってからお父さまに
ロンは顔を真っ赤にして怒鳴った。
「なんの用だ。女ごときが入ってよい場所ではない」
「そう言われると思ったから変装したのです」
「だいたいきさま、その服はいったいどこから……」
エヴァは皇帝の前にひざまずいた。
「お父さま、お願いです。わたくしめをダエグとの国境に送ってください」
臣下たちはどよめき、ロンは硬直した。
エヴァは昨晩の馬小屋でのことを回想する。
エイベルの前で、エヴァは体に巻きついた糸の塊を取り去った。衣装が臣下の服に変わっている。
「人から認められること！ 人望で兄さまを止められるようになるくらい」
（『世界を平和にする！』……とまではいまのわたしじゃ言いきれないけど）
エイベルは笑った。
「ほほう。ほほう。おもしろい。変身の力か」
エヴァは宮廷の臣下の服装をイメージしながら変身した。イメージした格好になれるのが、このペンダントとクリスタルの円盤の力だ。
エヴァはエイベルに向かって手を合わせた。
「だからエイベルさんお願い。協力してほしいの。あなたにしか頼めない」
「わしはただの馬だが」
「天下のユニコーンがなに言ってるの！ あなたはお城のお馬さんの中で一番足が速いじゃない。体も頑丈だし」
玉座の間で、願いでてひざまずいたエヴァは皇帝の足元にすがりついた。
「お願いです、お父さま」
ノアが腰を低くし、おだやかにたずねる。
「どういうおつもりですか？」
「戦います」
「なぜ？」
「オシラの役に立ちたいのです」
（みんなに認められたいからです。夢のために）
最近よく聞くダエグ国との国境のうわさ。チャンスではないかと思った。便乗して、認められる功績を作りたい。
（認められるまで、こういうチャンスを探して功績を作るの。なんでもするわ）
ロンがあわてて、「ならぬ。女が戦場に行くだと？」
ノアもうなずいた。
「戦場は危険なところです。婦人が行ってはなりません」
「どうせよからぬたくらみがあるに違いない」
ロンに言われ、エヴァはぎくりとした。
ノアが、「そういうことではないと思いますが」
「ええ。わたしは純粋に国のためを思って……」
「わかったぞ。この女はおそらくダエグのスパイだ」
「ええ？」
「殿下、落ち着いてください」
「だまされるなノア！」
「ちょっと待ってください！ わたしは……」
「待つもなにもあるか！」
バタバタと皇帝が
「うるさいなあ」
ロンもエヴァもノアも黙った。
皇帝はほおづえをつく。
「まあさ、いいんじゃないの？」
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