クイーンオブオード【土曜更新】

第2話 痛恨のひとこと

　日曜日の朝。

　食事を作り、合間に部屋の片づけをすると、後ろから物を投げつけられた。

「さっさと出せブス！」

　兄はテレビアニメを見ている。中世ヨーロッパ風世界が舞台の、女児向け変身アニメ。

　怪人が一般人を攻撃し、街を破壊している。

　駆ける白馬の背に乗った、ピンクの髪のお姫さま。腰のベルトに手をあて、『変身！』と叫ぶ。ピカっと体が光り、衣装が変わった。騎士がイメージされた、かわいい白のスーツ。

『私と戦いなさい！』

『出たな！　キュアライダー』

　お姫さまは白馬に乗り、ロングソードで怪人と戦う。

『悪い奴を倒して、世界を平和にするの』

　なんとなく思った。

（いいなあ、キュアライダー。私も正義のヒーローに変身して悪い奴を倒したい）

　壁際の仏壇（ぶつだん）には、父親と母親の遺影（いえい）が置いてある。父は強盗に殺された。犯人はまだ捕まっていない。ショックを受けた母は宗教にのめりこみ、金を捧げ、治療費もろくに払えず癌（がん）で死んだ。

　以来ニートの兄が家を占領し、わずかに残った金を使い込んでいる。大学進学はあきらめた。

　世の中どうして悪い奴ばかりが得をするのだろう。

　兄はゲラゲラ笑った。

「本っ当に気が利かねえ女。一生結婚できねえな」

　会社では、上司に怒鳴られた。

「こんなこともできねえのか！」

「申し訳ありません」

「まったく女は使えねえな」

　不機嫌そうな上司がドサっと椅子に座るまで、ひざがふるえるのをこらえた。周囲は見て見ぬふりだ。

　自分の机に戻ると、一生懸命パソコンのキーボードを叩いた。書類が散らかった机には、高濃度カフェインドリンクのペットボトル。

　通りかかった男の先輩が、うしろからガンっと、わざと椅子の足を蹴った。

「ひゃ」

　男の先輩はこれみよがしに眉をひそめる。

「ちょっときみ」

「は、はい」

「その目元はなに？　くまがひどいよ。社会人の女性なんだから化粧で隠すくらいしなさい」

「はい……」

　深夜、ふらふらで玄関を開けると、兄が待ちかまえていた。

「金は？」

「この前もあげたじゃん」

　兄は壁を殴った。

「兄貴にたてつく？」

　怖くてふるえ、カバンの中の財布からお金を渡した。兄はバッとかすめとる。

「なにその目。おれが悪いとでも言いたいの？」

「別に」

「嫌なら出ていけば」

「お金ないから」

「男ならもっと稼げたよな。女に生まれたのが悪い。つまり全部おまえが悪い」

　ムカっ腹がたった。

　会社で、連日夜中までキーボードを叩いた。

（お金を貯めて絶対家を出て行ってやる。上司も見返してやる）

（はあ。生まれ変わったらキュアライダーになりたい。悪い奴を倒して世界を平和にするの……）

　ふらふら会社を出て、深夜の横断歩道を渡っていたら、強烈なクラックションの音と、強烈な光を浴びた。

　巨大なトラックが、眼前に迫っていた。

　そこからの記憶はとぎれている。

　オシラの乗馬場でひざまずくエヴァは、すべてを悟った。

（多分事故死とかいうやつだわ）

「これだから女は……！　きさまなんぞ……！　……っ！　……！」

　ロンは白馬のエイベルの上で、まだぐちぐちエヴァに文句を言っている。

（私、ここでない場所で似た思いをしてきたのよ。だから兄さまに逆らえなかった。でもいいの？　このままで。前世でも今世でも）

　どくん、どくんと、エヴァの心臓の鼓動が大きくなった。冷や汗が噴き出る。息が浅くなる。

「あの、ロン兄さま」

「なんだその目は。皇太子にたてつく気か？」

（ううん）

　エヴァは大きく息を吸った。

「あなたは？」

「あ？」

（せっかく新しい世界に転生できたのよ。だったら……）

「あなたはどうなの？」

「？」

（変わりたいじゃない）

「ビリでゴールって。カッコ悪」

「……」

　ロンは凍りついた。

　周囲の者たちは青ざめ、ノアは息をのむ。

　ブッと、エイベルが吹きだした。ロンを背に乗せたまま、身をゆらして大笑いする。

「うわ」

　ロンはおどろいて落馬した。エヴァもおどろく。

「お馬さんが笑った」