誰が為にその手を差し伸べる？

傭教施設の裏仕事

傭教施設のおかげで、傭兵見習いの死亡率は著しく低下していった。

だが、それだけでは低下していっただけで、0《ゼロ》になったわけではない。

そのため、傭兵ギルドは裏でクロヤや、サナカなどの信頼できる傭兵にある依頼をしていた。

それは、大陸に蔓延る魔物の主を討伐することである。

確認されているだけでも、魔物の主は現時点で７体であり、元々は30体もいたのがクロヤ達の活躍のおかげで、この裏の依頼所ができてからの数ヶ月で23体が討伐された。(本当にこれはあり得ないことなのだ。世界最強とも言われた先代帝国の皇帝でさえ、その魔物達の威圧に耐えれず戦意喪失したほどである。)

今回の王国についての一件。

実はついでであり、サナカは裏の依頼所の窓口で、万が一盗み聞きされても大丈夫なよう、表向きの依頼をデモ鎮圧として、裏では王国の北に位置する魔物の主の調査を依頼していた。(王国での一件でそれは失敗したが……。)

残りの7体はどれも強力で、7体が手を組んだ場合、どの国も勝ち目はないと言われるほど。

しかし、その7体は何かに怯えたように自分のナワバリから離れようとしない。

理由として、

約1200年前のことだ。この時シロネットは、元々一つの国で、人間、獣人、魔物、摩訶不思議な生物たちは、それはそれは平和に暮らしていた。

魔物もこの時代までは、知能を持ち、人間や獣人たちと協力していたのだ。

そう、この時代までは。

○○○○

(ある少女の回想)

「そーれ、とってきなさーい！」

「ガウゥ……！！ハフッ!」

と、木で作られた円盤を投げ、自分の相棒であるブラリス(ブリザードウルフ)と遊んでいた。

それは今の時代では到底想像もつかないほどの光景であった。

魔物が人を襲わないこともあるが、なにより、知能を持っていることがあり得なかった。

今の時代の魔物は知能を持たず、魔物の本能とでもいうべきもので人を襲い、その肉を糧として今を生きている。

まぁ、この時代を生きていた人にとっては馬鹿げていると鼻で笑うが…。

「よーしよし、えらいわねー♪」

「ハッハッ、ワウゥ！！」

少女は円盤をとってきたブラリスを撫でる。ひんやりとしていて気持ちいい。

しかし、異変は突然やってくる。

「それじゃあ今日はこれくらいにしてかえりましょうか、ブラ……リス？」

「ガルルル……！！バウゥ！！」

少女は驚いていた。ブラリスが上空に向かって威嚇しているからだ。他の魔物も上空を見据え、威嚇をしている。

「どうしたの……？ブラリッ、きゃっ！？」

様子がおかしい相棒を心配し、そちらに向かうが、相棒はこっちにくるなと言わんばかりに押し出した。

「いったい、どうしたっていうの？空になにがあるって………いうの？」

少女は見た。いや、見てしまったと言うべきか。

上空にあったのは、黒い月だった。

輪郭が分かる程度にはまだ明るいが、それは少しずつ、だが確実に黒く染まっていた。

世界疫病はこの時代では、狂花病以外に発症することはなかった。

しかし、狂花病に次ぐ危険な病がこの時代で発症しようとしていた。

突如として、黒く染まった月は人間には何の影響を与えないものの、魔物には存分に発揮していた。

それは………、

「なに……？あれ、と、とにかく、騎士様にれんら、っぎゃああああー！！」

魔物が突然人を襲い出した。

それを、周囲が確認すると同時に一斉に魔物から、逃げようとする。

しかし、それを黙って見ることなんてなく、

次々と、一方的にそれらは襲う。

まるで、満たされない飢餓をなくすように………。

そして、あたりに人がいないことを確認すると、魔物達は揃って街の方を目指す。

そして、国単位の大虐殺が行われたこの出来事を、畏怖の念を込めて、

　黒の戦慄（ブラック・メモリーズ）

と名付けられた。

そうして、止まらない大災厄は突如として終わりを告げた。

「これ以上殺されると、オレがきた意味がないんでね。悪いが、ここで終わりだ。」

それは、ある世界から転生した者。

初代勇者、黒谷不動（くろたにふど）

であった。

○○○○

そうして、終わりを告げた大災厄。

実は、元々の元凶はあの月であり、そうではなかったのだ。

そもそも、あの月は月光を遮ることで、生物の本能をひきだすというもので、その月を見てしまったものは本能に従って生き続ける。

そして、魔物の本能というのは飢餓を無くし、生きること。

そこには、自分だけ生き残るという自己中心的な考えも含まれている。

そして、今のこの時代を生きているものの魔物の主の正体が、まさにその黒い月を見た魔物達の生き残りである。

その生存本能のために、自らが危険を犯すことのなく、ただ、生きる為に子供達に食糧を持って来させ、そして、食べ続ける。

満たされない飢餓をなくすために。

そのために、今も魔物達による被害が無くならないのだ。