銀河ラボのレイ

第5話 ルーナ

「今日はもう休もう」

　そう言って、レイはグロウの手をとった。

　扉の手前でグロウはもう一度、振り返って地球を見た。それから、レイに導かれるままに、らせん階段を降りていった。

「ぼくは隣の部屋で眠るから、グロウはベッドを使って」

「わかった」

　うなずいてベットへ近づいたグロウは、わっと声をあげた。

「レイ、なにかいる！」

　ちょうど部屋を出ようとしていたレイは、グロウの小さな悲鳴に、やっぱりね、と笑った。

「そいつは、月うさぎのルーナ」

　布団の中から顔だけ出しているルーナの鼻先を、レイは軽くなでた。

　ルーナは月うさぎの中でも一番体が小さく、片耳だけ垂れている。レイに構ってもらおうと、毎晩、銀河ラボの中に入りこんでくる月うさぎだ。

「とてもさみしがり屋さんなんだ。一緒に寝てあげると喜ぶ」

　金色の毛なみを揺らしながら、ルーナはグロウの手に鼻先をちょこんとあてた。

「よろしく、ルーナ」

　グロウに頭をなでてもらい、嬉しそうにルーナは目を細めた。

「一緒に寝よう、ルーナ。おやすみなさい、レイ」

　ルーナを抱きかかえて、グロウは横になった。　

「おやすみ、グロウ。おやすみ、ルーナ」

　静かにドアを閉めようとした時、グロウの声が追いかけてきた。

「ねえ、レイ。明日、散歩につれて行ってくれない？」

「いいよ。だからもう、お休み」

　返事はなく、代わりにおだやかな寝息が聞こえてきた。

　レイは眠る前に、グロウのことを考えていた。

　彼が人間だったのか、何者なのか、結局わからずじまいであった。

　──それより、グロウなんて名前をつけて、一体どうしようというのだろう。

　ずっと一人で暮らしてきた。

　誰かと一緒にいることが、こんなにも楽しいなんて……。

　そこでレイの思考は途絶え、重いまぶたを閉じて、眠りに入ったのだった。

　外から笑い声が聞こえてくる。

　どうしてそんなに楽しそうなんだろう。

　おぼろげに考えて、レイは目を覚ました。寝ぼけまなこをこすりながら、窓から顔を出すと、グロウが月うさぎたちと遊んでいた。

　ぴょんぴょん飛び跳ねる月うさぎたちを、グロウが追いかける。グロウが動く度に、月面に生えている草が、いっせいに光る胞子をとばしている。

　淡く明滅する胞子は、ゆっくり浮遊しながら上昇し、グロウたちを見守るかのように、月面を照らしている。

「レイ！　起きた？　散歩へ行こう！」

　窓からぼうっと眺めていたレイは、グロウがすぐ近くまで来ていたことに気がつかなかった。

　グロウの腕の中で、ルーナがヒゲをそよがせている。

「とても賑やかになったね、銀河ラボも」

　レイは、ルーナのくりくりした真っ黒な瞳に、本当に小さな声で語りかけた。

「さて、行こうか。舟に乗るよ」