銀河ラボのレイ

第4話 観測

　レイは男の子を銀河ラボの中心にあるらせん階段に案内した。階段をぐるぐる登っている途中、男の子は、たくさんの本や光る瓶が整列して並んでいる部屋を見つけた。

「ねえ、レイ。あの光る瓶はなにが入っているの？」　

「星花や星草だよ。散歩の途中で見つけて、保存しておくんだ」

「あんなにいっぱい！　散歩は毎日行くの？」

「いいや、ぼくは気が向いたら散歩に行くよ」

　レイは観測所である、屋上へ続く扉に手をかけながら、振り返って言った。

「あのたくさんの本や瓶は、銀河ラボの先代の博士、またその先先代たちが集めたものなんだ。さあ、外へ出るよ」

　扉がゆっくり開いていくと同時に、まばゆいばかりの青い光が差し込んできた。

　外へ出ると、目の前いっぱいに青い星が広がっている。

「地球だよ」

　まるで昔からの友人を紹介するように、レイはやさしく微笑んだ。

「こっちにおいで」

　立ち尽くしていた男の子に、レイは手招きする。

　銀河ラボの屋上は、小さな円形で、机と椅子が真ん中に置いてあるだけの、殺風景なところだった。

　レイが男の子を手招きした先には、足のついた長い筒があった。

「これは、望遠鏡。人間も星を観測するのに使っているけれど、ぼくたち銀河に住むものたちが使うのは、もっとよく見える」

　レイに言われるまま、男の子は望遠鏡をのぞきこんだ。

　子どもたちが見えた。

　赤い服を着た女の子。

　絵を描いている。

　走っている男の子。

　ボールを蹴って遊んでいる。

　どの子どもたちも、笑っている。

「なにか思い出したかい？」

　レイがたずねると、望遠鏡をのぞきこんだまま、男の子は首を横に振った。

「レイは、いつも人間を見ているの？」

「そうだよ」

「なにを見ているの？」

「人間が生きているところ」

「どうして？」

「とても、楽しそうだから」

　椅子に腰を下ろしながら、レイは言う。

「とても楽しそうなんだ。ほんのわずかな時間しか生きられないのに……なぜだろう。ぼくは長い間、本当に長い間、生きてきたけれど、わからないことばかりなんだ」

　レイが見つめる先の、青い星。

　男の子にはその星に、希望が詰まっているように見えた。キラキラ輝く、心がおどるような希望が。レイの疑問がもし解決できたら、きっと毎日が楽しくなるにちがいない。男の子はそう思った。

「そうだ！　君に名前をつけよう！」

　唐突に立ち上がって、レイは叫んだ。

「グロウ。君の名前は、グロウ」

　青い光を放つ星を背後に、グロウは笑った。

「ぼくの名前は、グロウ」