第14話
ふと朝になり目を覚ますと、窓から見える花園の花が今日は殊更美しく見えた。
ぼんやり花達を見ていると、脳裏に彼女の顔が浮かんだ。
――そうだ今日は彼女を、この花園に招待しよう。
ふと思い立った良案に一瞬で心が弾んだ。
ん？と己の反応に首を傾げたが、疑問に思ったのは本当に一瞬で、彼女の喜ぶ顔が目に浮かんでしまい、どうでも良くなった。
レオナルドは、あまり深く考えずにベッドから起きる事にしたのだった。
今日は何故だか気分が良かった。
いつものように朝食を別邸でと思ったが、たまには彼女と一緒でも良いのではないかと思った。
偽装とはいえ夫婦なのだし……。
レオナルドはそう思い直すと、席を立ち本邸に向かう旨を従者に伝えたのだった。
先触れを送って事前に連絡は済ませた。
だから自分がここへ来たのは、突然ではないというのに……。
思ったよりも驚いた様子のカレンに、レオナルドは少しばかり不満を感じた。
――そんなに意外だろうか？
確かにお飾りの妻になってくれとは言ったが、別に四六時中顔を合わさないとは言っていない。
数ヶ月前までカレンの元へ寄り付きもしなかった事を棚に上げ、レオナルドは胸中でぼやく。
朝の挨拶を済ませ、当たり前のように食堂へ向かった自分を、驚いた顔をしながら付いて来るカレンの反応に、彼は見えないように口を尖らせてしまった。
朝食を共にしながら、話の流れで少しだけ強引に別邸へ招待した。
いつもの自分らしくないなと思ったが、彼女が全く興味がありませんといった態度に、少しばかり意趣返ししたくなった。
ちょっとへそが曲がっていたらしい。
女性に対して意地悪すぎただろうかと、心配になって彼女の様子を見たが、いつもと変わらぬ表情に少しだけ安堵したのだった。
失敗した、と思った。
別邸の中を色々案内しているうちに、カレンの眉間に皺が寄っている事に気づいた。
疲れたのだろうかと思ったが、ふとここがどこだったかを思い出し焦った。
――何をやっているんだ自分は。
こんな失態今までになかった……。
女性とのやり取りは、常に仕事と直結しており気が抜けないものだったのに。
今の自分は完全に気が抜けている。
初めての失態に半ば呆然としていたが、気を取り直して花園へ移動した。
彼女に細心の注意を払ってエスコートし、椅子に座らせる。
戸惑っていた彼女は、用意された紅茶とお菓子を見て顔を綻ばせていた。
その可愛らしい表情に安堵した。
そして出来るだけ彼女を飽きさせないように、面白い話題を振るよう心がけた。
ころころ笑ってくれるカレンの笑顔に、なんだか自分も愉しくなってくる。
ふと今まで彼女にしてきた事を思い出し、小さな罪悪感が生まれて彼女に謝りたい気持ちになった。
――いや謝るのは失礼か、これはきちんと感謝の気持ちを伝えねばなるまい。
自分はそう思い立ち、彼女に感謝の言葉を紡ぐと彼女の白魚のような手を取った。
その時、異変は起きた。
派手な音と共に、微かな地響きが体に伝わる。
思わず飛び退いて音がした方を見れば、何故か剣が地面に突き刺さっていた。
ー―敵襲か！？
と辺りを見回す。
すぐ近くに青褪めたカレンを見つけて、怪我は無いかと近付こうとした。
のだが――。
「！！」
目の前に剣の切っ先が見えた。
鼻先にある刃にレオナルドは仰け反る。
「な、なんだ！？」
よく見ると、先程地面に突き刺さっていた剣ではないか。
しかも、空中に浮いている。
魔法か何かか？と首を傾げながら、向けられる刃から逃れるように右へと移動した。
「なに！？」
レオナルドの顔が引きつる。
剣は空中に浮いたまま、レオナルドの動く方へと切っ先を向けてきたのだ。
――狙いは俺か？
剣の向こう側では、カレンが青褪めた顔でこちらを見ていた。
彼女に怪我が無い事に、ほっと安堵する。
少しばかり余裕の出てきたレオナルドは、そこである事に気づいた。
「これは……。」
目の前の不思議な剣を思わず凝視する。
「なぜ国宝の……王家の聖剣がここにあるんだ。」
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