異世界の王女と入れ代わった十日間

第2話 目を覚ましたら

「姫様！　目をお覚ましください！」

　やかましい年寄りの叫び声が、耳元でガンガン響く。

　……うるさい……こっちは階段から落ちて、大怪我してるんだぞ……

　金谷絵美子、四十歳は、薄れてゆく暗闇の中でぼんやりと思っていた。

「あぁ、誰だ、一体誰が、姫に毒薬など渡したのだ！」

　……毒？　一体、何の話しているのか……

「ああ！　姫様！」

　なんだ、このおっさんは……

　絵美子のぼやけた視界に入ったのは、コスプレの衣装のようなものに身を包んだ、初老の男だった。

「姫様！　気づかれましたか！　あぁ、良かった、本当に良かった！」

　ボロボロと大粒の涙を流し、男は叫んだ。

　いや、そんなに泣かなくても……こんな、見ず知らずのおばさんの為に……それとも、この人は涙腺のゆるいお人好しなんだろうか……しかし、こんな人、団地にいたっけ？

「とにかく、ベッドにお運びしなければ」

　男が合図すると、人がやってくる気配がして、体が宙に浮いた。

　体を抱えられ、ベッドに寝かされる。

　……なに、このベッド……まるで、御伽話のお姫様のやつみたい……ヒラヒラしたレースが沢山……すごい少女趣味……いや、ちょっと待て……ここはどこだ？

　しかし、体が動かない。意識はだいぶしっかりしてきたが、体はまったく自由がきかなかった。口を開くことすらできない。

　……困ったぞ……会社に連絡しないと、無断欠勤になってしまう……あのうるさい事務のオバサンに、嫌味を言われてしまうじゃないか……それだけは勘弁……

「姫様、お水を……」

　動かない体に焦りを感じていると、今度は年若い娘が、水の入ったコップを持ってきた。

　コスプレ大会してるのか、この人達は……なんなの……コップまで、こんなゴテゴテしてて……

「水差し、こちらに置いておきますから」

　娘は、銀色のポットをサイドテーブルに置いた。

　やっとそちらを見て、絵美子は目を疑った。

　誰、これ。

　銀色のポットに歪んで映った自分の姿は、まるでお姫様のようだった。

　色白の肌、明らかに日本人ではない顔の造り……なんだ、これは！

　そうか、これは、夢だ……頭打ったんだ、まだ意識が戻ってないんだ、なんだ、そうかそうか……

　絵美子は、むりやり自分にそう言い聞かせた。

　それ以外、考えられなかった。

　きっと、次に目を覚ましたら、病院の天井を見ることになるだろう。

　よし、寝よう！

　絵美子はそう決め込み、ぎゅっと目を瞑った。

「姫様……そんなに嫌がっていたなんて……気の毒すぎます」

　遠くから、同情するかのような声音がコソコソと聞こえてくる。

「仕方ないわよ、国王陛下には、誰も逆らえないんだもの」

「でも、毒薬を飲むなんて……」

　……ダメだ、もう、寝てなんかいられない！

　ガバッと、絵美子は体を起こした。

「か、か、鏡！」

　突っかかりながら、なんとか言葉が口から飛び出す。

「姫様、起きてはダメです！」

　慌てた様子で、先程の娘が走り寄ってくる。

「いや、とにかく、か、鏡をください！」

「姫様……かしこまりました……」

　困った表情を浮かべながらも頷くと、娘は手鏡を取りに行き、それを絵美子に渡した。

　震える手鏡に映ったのは、歪んでいない己の顔だった。

　……だれ、この人……

　青白い顔、二十歳にもならなさそうな幼い、彫りの深い顔立ち。

　姫っぽい！

「姫様は、毒薬をお飲みになったのです。顔色が悪いのは仕方ありません」

　眉をひそめ、娘はいった。

「あ、そ、そうなんだ……」

　しかし、この夢のような現実を、どうとらえたらいいのか。

　ラッキー……いや、そんなこと言ってる場合じゃなくて、ウチの不登校の娘は……いや、その前に、私、死んじゃったの？

　手鏡を娘に返し、絵美子は再びベッドに倒れ込んだのだった。