アイ

第5話 哀。

「いらっしゃい。藍ちゃん」

「こんにちは。マスターさん」

「いらっしゃい。藍」

「うん。輝君」

藍と不思議な出会いをして、数か月、藍は頻繁にこの喫茶店に来るようになった。

その度、僕は暖かくなった今でも、ホットハニーレモンを藍のテーブルに運ぶ。

もちろん、僕のおごりだ。

「はい」

「ありがとうございます」

藍の、時たま出る敬語はいまだに心をくすぐる。

皆さんの予想通り、僕らはあれから、付き合っている。

でも、この喫茶店で僕のバイト終わり、夏でも冷たい藍の手を握って、街をぶらつく。

ただそれだけだ。

別に、言い訳をするわけじゃない。

我慢している訳でもない。

でも、僕らはいまだに、セックスどころか、キスさえしていない。

そんなことしなくても、見慣れた商店街を、僕の隣で、手を繋いで、目を輝かせてキョロキョロする藍がどうしよもなく愛おしい。

そして、季節は一周し、藍中三の冬が来た。

「輝。最近、藍ちゃん来ないな。どうしたんだ？」

「…僕にも、連絡がなくて…」

二週間前から、藍がぱったりハニーレモンを飲みに来なくなった。

藍の小さな手を冷たくするこの季節。

藍に、何かあったのだろうか？

毎日、僕は藍の携帯に留守電にメッセージを入れたが、返ってくることは無かった。

その時、藍に何が起きていたのか、僕は知らずにいた。

藍の心をズタズタに痛める出来事が起きていたなんて…。

雪が降った。

寒い朝。

もう、藍から連絡が途絶え、三週間が過ぎた。

しかし、僕は気付いたんだ。

僕は、藍の事を何も知らなかったとを。

『私と、セックスしたいんですか？』

と言って、僕を驚かせた発言。

そして、

『誰にも愛されなかった』

と言って、見せた涙。

小さくて、冷たい手。

ハニーレモン。

それで、一体藍の何を知った気でいたのだろう？

その答えは、とても哀しい形で僕の心に…いや…藍の心に突き刺さって再会することになる。

いつもの様に、喫茶店から出て来ると、ドアの外で、蹲（うずくま）って泣きじゃくっている藍がいたのだ。

「藍！？」

「ごめん…！ごめん…！ごめんね…！輝君…！！！」

いきなりごめんを連発され、何が何だか解らなかったが、とにかく震える藍と店の中に入った。

「はい。ハニーレモン」

「…ありがとうございます…」

口を利けるようになるまで、三十分かかった。

それまで、只々、ごめんなさい、と泣きじゃくるばかりで、今までどうしていたのかも、何を謝っているのかも、何も話せない状態だった。

何とか落ち着いた藍に、なるべく優しく問いかけた。

「何があったの？」

「…」

「大丈夫。大丈夫だから」

「ごめんなさい…」

「うん。何が？」

「…キス…されちゃった…」

「え？」

何とも意外な言葉だった。

セックスを普通のように口にした藍から、キスをしてごめん、だなんて。

「私…っ…私…キスだけはしたことなかったの！！」

「！」

藍は、ハニーレモンに降りかかるほど乱暴に顔を振った。

「…どんなに…どんなにさげすまれても、ヴィッチって罵られても、遊ばれてるだけでも、遊ばれてるだけだからこそ！…キスだけは…好きって言ってくれる人じゃなくて、好きって言える人としたかったのに…！！なのに…っ」

藍は、心から、哀しかった…。