竜に喰われてやり直し

第１５話 その高みに至るものは

　腹は括った、やることは単純。

　蛇の叡智（アクレピオス）で圧倒して、回復が追いつかない位に攻撃をし続ける。これだけ。

　ふぅ、とひと息をつきリラックス。

　頭に残すべきは味方を守ること、自分を守ること、敵を足止めすること。

　敵を倒すこと。

「皆さん。すみませんが後ろに下がってください」

「ワレもまだ戦えるぞ！！」

「ワシも戦える！！」

「俺も余裕だ」

「右に同じ」

　俺にもこんな協力的な仲間が出来るとは。涙腺が緩くなるのがわかる。

　本当なら是非とも協力してもらいたい。何カッコつけてんだとか言いたくなるのも分かる。

　けど、これはカッコつけじゃない。自分に出来る一番合理的な選択。

　アレはまおうサマと同じ位の強さを持っていて、そのクセ倒してもすぐ蘇る一級品にやべえ奴。

　強さが同レベルのまおうサマや、次点のバハムート達ではいずれ体力負けすることは明白。

「本当にありがとう、でも」

　倒し切るには、俺の夢幻技術（オリジナル・スキル）しかない。

「ドームの中に逃げてください。こっから先は、制限なしの本気で行かせてもらいます」

　頭によぎっていた雑念は消え失せた。最後の保険として裏で毒を生成。それらの準備が整い次第、敵へ直りファイティングポーズ。

『それでこそ夢幻技術（オリジナル・スキル）に選ばれし者』

　それに応えるようにヴァルヘイムが居直る。ギラついた殺気をぶちまけて。

　それぞれの圧がぐしゃぐしゃにぶつかりあい、しんと静まった時。

「さぁ、僕を楽しませろ。夢幻技術（オリジナル・スキル）ゥ！！」

「うるせえ、ぶっ飛ばしてやるからそこで待ってろ」

　戦いの幕が開けた。

「形状変化――水」

　体を液化させ、地中へと沈下。身を隠す。

　それを見たのかヴァルヘイムはしらみつぶしに紫焔をばら撒いて焼き殺す事に決めたらしい。さっきから床を突き破った焔達が見え隠れしてウザい。

　そうやって頭上から迫る攻撃を避け続け、気配を辿りながらヴァルヘイムの死角を探す。

「どこにいるのかな？　隠れたって無駄だよ。僕には紫焔がある。しらみつぶしに燃やしてしまえばこんなおままごと簡単に――」

　そんな暇与えるかよ。

　地中から飛び出す。後ろを取った。

　大きく振りかぶって、物を投げる要領で腕をぶん投げると、一直線にヴァルヘイムへ飛んで行った。

　魔王なだけあって反応が早い。瞬時にヴァルヘイムは腕を察知し紫焔を纏った。触れたら燃やせると思ってのことだろう。

　でも駄目だ。そんなんじゃ駄目だ。

　俺の攻撃は不可避の速攻よ。

「なっ……！？」

　瞬間、飛ばした腕から無数の棘を生成。

　その後、棘達を直線に伸ばし、先端に反物質形状記憶鎧（ゴースト・メイル）を混ぜて発射。紫焔をすり抜け、敵を貫き、穴だらけにした。

　信じられない、といった様子で崩れ落ちるヴァルヘイム。

　でもまだだ。まだ、こんなもんじゃ終わらない。

　着地後、再度生成した棘達を極限まで分解しミクロの弾幕を用意。

　ヴァルヘイムは全身に紫焔を纏い守りに徹しようとするが、発射された極小の破片は、炎を簡単にすり抜け敵へと接着。

　破片全てが小さな剣となったように、目にも止まらぬ速さで風穴を開け、標的を一瞬で蜂の巣にして見せた。

「くっ、体が重い……」

　ちゃんと毒も効かせてるんでね。抜かりはないよ。

「即効性の麻痺毒だ。今からアンタの体はなまくらになる」

「――させないよッ」

　解毒し切ったのか、倒れた状態から勢いよく立ち上がると、今度は攻撃範囲に入らないよう俺の周囲を旋回。途中、不規則に体術を混ぜたヒットアンドアウェイで崩しに掛かる。反撃しようとすると、直ぐに身をひいて距離を取る徹底ぶり。

　どんな理由があっても安全ラインは保ちたいらしい。

　じゃあ、動きを封じればいいんだよな？

　ヴァルヘイムの右ストレートが俺へ接着。無理矢理手を引き剝（は）がそうとするが、全く離れない。

「き、貴様……放せッ！！」

「や　だ　よッ」

　大きく振りかぶってボディブローをお見舞い。

　無防備のヴァルヘイムは跳弾みたく吹っ飛ばされ、瞬き一つの速さで壁に衝突。

　ボロボロになった体は直ぐに傷を癒したが、当の本人は息を切らして立ち上がるのもやっとの様子だった。

「ハア、ハア、ハア……これが夢幻技術（オリジナル・スキル）」

「こんなもんじゃないよ」

「こんな理不尽な力が……あってなるものかァ！！！！！！！！！！！」

　隠していた闘気が空気を震わせると、言葉に出来ない圧迫感、飲み込まれそうな悪寒が体中を駆け巡り、押し潰してくる。

　いよいよ本気を出したってところか。

　ヴァルヘイムは体に空いた穴を秒で治し、紫焔を纏いながら開いた距離を一瞬で詰めて来た。

「死ねぇええええええええええええええええ！！」

　反物質形状記憶鎧（ゴースト・メイル）は全てを無力化する。

　決死の覚悟で仕掛けて来た右ストレートも簡単に中和。無力化された攻撃に顔を歪ませて、再び距離を取る。

　それから隙を見て乱打を繰り出すも結果は変わらず、俺には傷一つつかない。

「なぜだ。なぜ、当たらない……！？」

「言う訳ないだろ」

「は、ははは。ふ、ふざけるなあああああ！！」

　ヴァルヘイムは振り切るようにその場を離れようとするが、毒液によって掴まれた体は全く動かない。

　そのまま、圧縮して極限まで硬化させた拳のラッシュをモロに受け、体に無数の風穴が出来上がり、締めの飛び膝蹴りで天井へと突き刺さった。

「ま、まだだ、今の僕にでもやれることが……！！」

　天井を壊して地上に降りると、今度は背中の大剣を取り出し紫焔を纏わせた。

　もう考える余裕も無くなったのか、バカの一つ覚えみたいにさっきと同じ要領で接近、今度は大剣の斬撃も加えてきた。

　当然、全てすり抜ける。

「うわあああああ！！　来るなあああああああああああ！！」

　顔面蒼白で闇雲に大剣を振り回すが、一切効いていない。

　振り下ろして隙ができたタイミング、俺は右手で刃を作り大剣を握る両手を両断。地べたに転がり落ちる敵の大剣を奪い――

「融解（メルト）」

　自慢の大剣が水のように溶けてしまった。その光景に立ち尽くすヴァルヘイム。

　夢幻技術（オリジナル・スキル）の理不尽さは、ヴァルヘイムから完全に戦意を奪い去った。

「ゴシュジン、その調子だあ！！！！」

「やっちまえー！！」

　歓声に煩わしさを覚えたのか、ヴァルヘイムは目標を変え、バハムート達目掛けて突っ込む。

　通すわけないだろ。

　伸ばした手でヴァルヘイムの頭を鷲掴み、バハムート達に接触する寸前でヴァルヘイムは静止。

「あ、ああ……いやだ」

「アンタの相手は俺だ」

「や、やめっ……！？」

　伸びた腕を元に戻すと、巻き戻しみたく強制的に俺へと引きずり込まれる。手繰り寄せた引力とトドメの右ストレートによる暴力がヴァルヘイムの顔一点に集約。

　衝撃が逃げず全て伝わった結果、敵の顔面はこなごなに砕け散った。

「グハッ……」

　ぐちゃぐちゃになった顔面で、ゆらゆらと立ち上がる。持ち前の回復力で元の綺麗な姿に戻っていくが、その顔は恐怖で怯え切っていた。

　こちらは攻撃態勢を止めているのに、全く仕掛けてこない。もう距離を取ることしか考えられていない。

　ヴァルヘイムは戦意を失い、もはや怯え切っていた。

　最後の技を使うまでもなく、敵の心を完全にへし折った瞬間だった。