死骸王のネクロ：《死霊使い》は迷宮攻略を進める

第15話 ダンジョン攻略開始④：「ネクロの鬼、悪魔、人でなし、ケダモノ、変態！！」」

　――ミミズを口に咥えろ。

　突然の言葉を上手く呑み込めないのか、めめめん（メイラ）が唖然としていた。もう一度言い含めた方がいいだろうか。

「だからダンジョンワームを噛むんだ！　この戦いで俺たちの使役魔獣にも少しずつ損耗が出ている。だから少しでも補充しないといけない！」

「ちょ、え、え、えええ！？」

　ぶちゅり、と。

　狼のゾンビがミミズを食いちぎった音が聞こえてくる。

　間が悪いことだ。

　狼ゾンビの口元からは、妙に粘っこい謎の汁がぼたぼたとこぼれていた。

「あ、え、あれを、口に突っ込むの……？　あ、あれを！　口に！　突っ込むの！？」

「……あんなに食いちぎらなくていいよ。そっと咥えるだけで」

「そういう問題じゃなああい！！」

　叫びながらもめめめんは側のミミズを殴り飛ばした。壁に勢いよくぶつかったそれは、ばちゅ、と嫌な音を立ててから地面に落ちた。げんなりする光景である。

　だが状況が状況である。

　味方の魔物がまた一匹、ミミズの大群に飲み込まれて押しつぶされる。万全を期すなら、やはり味方の補充が必要だ。状況次第だが、このままではいずれ戦線が崩壊してしまうかもしれない。

「わがまま言うな！　いいな、ミミズを噛め！」

「！？！？！？　ひゃああ！　ひうぅぅ！　命令しないで（・・・・・・）！　その声、めめめん、無理ぃ……！」

「え？」

　ああああっ、と叫び声。

　そのまま身震いして頬を上気させる彼女は、妙に息を荒げて震えている。様子がおかしい。何がどうなっているのか分からないが、彼女は俺の命令に（・・・・・）必死に抗っている（・・・・・・・・）らしかった。

　一体どうしたのだろう。俺の声に何かあるのだろうか。

　考える間もなく、彼女は鋭く言葉を発した。

「あ”あ”あ”、う、うう”ーっ！　せ、責任！」

「え、え？」

「責任！！　取るんだろうなぁああ！？！？」

　絶叫。魂の限りの叫びのような力強さであった。鬼気迫るとはこのことである。

　責任とは何か。

　とにかく状況が呑み込めない。だが答えは決まり切っている。

「責任は取るよ」

「一生！！　一生だぞ！！　一生、責任取らせるからなぁあ”あ”！！」

　やけに凄みのある声だった。冥宮（めいのみや）の女にこんな辱めをするんだから覚悟しろよな、とか言われたがよく分からない。繰り返し言っているのだから、もしや権力のある一族なのかもしれない。

　迫るミミズたちの大群を傍目に、俺は真剣に頷いた。

「……分かった、一生責任を取る」

「！！　しょ、証拠！！　証拠として、映像撮るからぁああ！！　あ”あ”あ”あ”！！」

　映像？　と一瞬呆けてしまったが、彼女の言葉は迫真の力が籠っている。無下にするのも気が引ける。

　責任は取る。映像は撮る。なんだかよく分からないが大事なことなのだ。

「あ”あ”っ！　う、ふうぅ……！」

（そうだよ、彼女はVtuberだものな。映像は大事だよな）

「う”う”ーっ！　ん、く……っ！」

　幸い、戦闘は味方の魔物が主に捌いている。俺とめめめんの役割は、中央から味方の魔物に指示を出すことだ。少しだけなら指示なしでも持ちこたえられる。

　合間を縫って撮影することは造作もない。

　震えながら口をゆっくり開けるめめめん。

　目に半分影がかかっている彼女を、俺はきちんと端末で撮影した（・・・・・・・）。

　荒い息で、目に涙をたっぷり浮かべながら、ミミズを鷲掴みにしてはくはくと口をわななかせる彼女を。

「んっ……」と短く悲鳴を上げてミミズにかぶりつく彼女を。

　怖気立って肩をびくんと震わせる彼女を。

　そして――俺に気が付いて「！？！？！？」と言葉にならない絶叫を上げる彼女を。

「ちょ、ちょ、ちょっと！！　ちょっとおお！！　え、え、えええ！？」

「！　やったな！　やったじゃないか、メイラ！　ほら、きちんとゾンビ化してるぞ！　これで味方の補充を――」

「そうじゃない！！　そうじゃないでしょ！！　何！？　何なの！？　何でこんな映像を撮ってるの！？」

　いやあ、とぼろぼろ涙を流すめめめん。そのままうわごとのように「このド鬼畜ド変態……！」とか「マジで一生責任取らせてやる……！」とか「こんなめめめんを撮影して何が楽しいの、もうまじでやばい……！」とか「もう駄目、めめめん滅茶苦茶にされちゃうんだ……！」とかあわあわしている。映像云々は彼女が言い出したことなのに。

　それにしても何だろう。ちょっと可愛い。

　そんなに絶望した表情をされると、ちょっと心がざわつくというべきか。

　地面にへたり込んだまま、顔を真っ赤にして、涙目で見上げてくる姿を見ていると、ちょっと何というか。

「……。ほら次だ！　これを咥えろ！　まだまだ補充しないといけない！」

「ちょ！？　待って、ん”ぐっ、ん”ん”ーーっ！？」

　■カンザキ・ネクロ

【探索者ランク】

　D級探索者

【ジョブクラス】

《一般人Lv9→11》《死霊使いLv1》

【通常スキル】

「棍棒術3」「強靭な胃袋1」

　○魂魄消費数（50→60）：

　使役魔獣（26）

　- ケンタウロス型スケルトン（2）　×　15匹　→　12匹

　- オルトロス型ゾンビ（2）　×　2匹　→　1匹

　- 人型ゾンビ（1）　×　0匹

　刻印魔術（1）

　- 力/Uruz（1）　×　1つ

　※（）は魂魄数上限および消費魂魄数。

　■メイノミヤ・メイラ

【探索者ランク】

　D級探索者

【ジョブクラス】

《一般人Lv8→10》《屍鬼姫Lv1》

【通常スキル】

「体術2」「歌唱1」「舞踊1」「演奏2」

「裁縫1」「筋力強化1」「熱源感知1」「刻印魔術1」

　○魂魄消費数（45→55）

　使役魔獣（24→52）

　- 人型ゾンビ（1）　×　17匹　→　8匹

　- 獣型ゾンビ（1）　×　7匹　→　3匹

　- ワーム型ゾンビ（1）　×　41匹

　魔道具（1）

　- ナックルダスター（1）　×　1つ

　刻印魔術（1）

　- 力/Uruz（1）　×　1つ

　※（）は魂魄数上限および消費魂魄数。

　――目の前にあった危機は去った。

　何百匹というワームの大群を相手に、俺たちは真っ向から立ち向かい、これを撃破した。

　味方の損耗は激しかったが、それでも得られた戦果は大きい。

　まず一つ目。ワームの大群から魔石を大量に稼ぐことができた。

　それも十個や二十個といった量ではない。何百という単位の大量の魔石を得られたのだ。もちろんその殆どは、配下の魔物たちの強化に消えていったが、それでもまだ唸るほど魔石は残っている。

　二つ目。ワーム型ゾンビの配下が多数増えた。

　暗闇に強く、地面にも潜れて、そしてゆっくりではあるが様々なものを溶かすことができる。そんなワームたちが大量に味方になったおかげで、できることが大幅に増えた。

　単純な数の増減で見れば、戦闘前よりも戦闘後の方が味方の魔物数は多くなっている。いずれもめめめんの使役魔獣であるが、後でめめめんから拝借して、俺も是非とも使いこなしたいところであった。

　三つ目。《魂魄の位階》が大きく上昇した。

　たった二人で魔物を大量に狩ったおかげか、俺もめめめんも信じられないぐらい《魂魄の位階》が成長している。俺は《一般人Lv11》でめめめんは《一般人Lv10》。成長しすぎて笑えるほどだ。

　この一回の戦闘で、俗に言われている"レベル10の壁"とやらを二人して軽々乗り越えてしまった。もちろん身体能力は上昇したし、魂魄の力も以前よりもっと多く使いこなせるようになった。

　そして四つ目。使役魔獣たちが大幅に強化された。

　これは魔石を大量に与えていた影響であろう。何個の魔石を与えたかもう忘れてしまったが、一部の魔物はとうとう存在進化を引き起こしたのだ。

　すなわち、魔石の過剰摂取により、体表の色が赤変したのである。

　ケンタウロス型スケルトン：ライオット。

　オルトロス型ゾンビ：ライオット。

　存在進化には複数の位階がある。

　知られている範囲では、ライオット指定、サージェント指定、キャプテン指定、ジェネラル指定、キング指定、レジェンド指定――とあるが、確か赤色は指定種：ライオットであったはず。

　当然、存在進化した魔物は遥かに強くなる。

　今回存在進化を遂げたのは、ケンタウロス型スケルトンが二匹、オルトロス型ゾンビが一匹。これで味方の戦力は、前よりもはるか大幅に強化された。

　魔石の荒稼ぎ、ワーム型ゾンビの獲得、《魂魄の位階》の上昇、使役魔獣の存在進化。

　どれか一つとっても信じられないほど大きな戦果だが、それが四つも転がり込んできたことになる。気分は最高である。探索者であれば、これだけの成果を前にして笑わずにはいられないだろう。

　……そう、笑わずにはいられないはず、なのだが。

「うううー！！　ネクロの鬼、悪魔、人でなし、ケダモノ、変態！！」

　喜んでいないものがこの場に一人いた。

　顔を真っ赤にして、怒り心頭とばかりに憤慨しためめめんは、そのまま感情を剝き出しにして詰め寄ってきた。

　先ほどから何度も口元を拭っているところを見るに、未だにミミズの感触が消えないのだろう。あるいは粘液が残っているか。

「すまん、正直50匹はやりすぎた」

「めめめんの感情、もう滅茶苦茶なんだから！！　一生だから！！　本当に一生責任取らせるからね！！」

（……もしかして俺、とんでもないことをしているのか？）

　考える。

　彼女に大声で詰られながらも、俺はぼんやりと噛み合わないものを感じていた。

　一生責任を取らせる、という言い回し。これが何度も出ており、まるで付き合っている恋人みたいな感じを醸し出されている。

　だが、もちろんそんなの全然心当たりがない。どうしてこうなったのだろうか。

　そもそも彼女もメンヘラアイドルとか自称しているし、相当やばい女ではある。もしかしたらメンヘラ少女の思考回路では、すでに恋人関係が成立しているかもしれない。

　だが今までのやり取りの中で、彼女に惚れられてしまうような出来事があっただろうか。

　己の中で振り返ってみるも、答えは出てこなかった。

（え、でもさ、そんなに嫌なら俺の命令に従う理由もないよな？　何で俺の命令を聞き入れちゃっているんだ？）

　俺が抱いている違和感をあえて言語化するのであれば。

　今までの状況を整理すると、クソ鬼畜野郎（・・・・・・）に命令されて悦んでいるクソ変態女（・・・・・）ってことじゃないと色々と説明がつかないことになる。

　流石にそんなことはないと信じているのだが、面と向かってそんなことを聞けるはずもない。

　顔を赤くして、うううー！　と唸っているめめめんをよそに、俺は「まあいいや」と気楽に構えることにした。

　一生責任を取る。それもありかもしれない。

　何だか今日の彼女を見ていると、それもまた楽しそう（・・・・）な気がする。

――――――

　書いてて最高に楽しかった回です！！

　めめめんは実際のところ相当なメンヘラ……って描写をしたいのに、ネクロ君が強烈すぎて全部木っ端みじんになるやつ。

（一生責任を取るという台詞を録画しようとするの、結構"重い"と思いません？　ネクロ君がそれを上回る天然無自覚クソ鬼畜野郎なだけで）

　そろそろカクヨムコン開催から一週間弱が経過する頃合いです！　ここまでお読みいただきありがとうございました！

　もし面白いと思いましたら、★評価 ＆ 作品フォローを押していただいて応援していただけると大変嬉しいです！　これからもコンテスト頑張ってまいります！

　引き続きどうぞ、本作品をよろしくお願いします。