色をいただく

第18話 形のあるもの

　お昼になって、西城さんの「いただきます。」の声が聞こえた。やっぱり、声が聞こえると安心する。

　職員が配膳車から、食事を持ってきて配っていく。男性職員が一人で配っているから、なかなか配り終わらない。男性職員が通るたびに

「ちょうだい、ちょうだい、ちょうだい。」

　と言い横山が男性職員の服をつかもうとする。

　男性職員がするりとよける。

「もう、やめてよ、横山さん。ちょっと、待ってよ、金沢さーん、あー、隣の人のご飯食べちゃだめでしょう。」

　男性職員が、車いすに乗った男性が食べている小鉢を急いで取り上げる。

「あ、佐藤君、第一発見者！インシデントレポート、よろしく！休憩は入りまーす。」

　年配の女性職員が廊下から言う。

「うぉー、また仕事増えたー。はあー。」

　大きな大きなため息をついている。

　今の若い人はかわいそうだなあと思うわ。年寄りの面倒なんかみてないで、もっと夢のある仕事をした方がいいんだと思うのよ。日本が不景気だから、夢のあるような仕事が無いのかねえ。

　私の前に戸田さんが食事を配膳してきた。

「今日は、食事の形態を上げてみました。」

　そう言って、食事の蓋を取っていった。ドロドロだった食事から、形のある食べ物に変わっていた。

「常盤さんはかむ力もあるし、飲み込む力もあります。食べる練習をしていきましょう。」

　スプーンを持って、ぶりの煮つけを一口食べた。久しぶりの形がある食べ物。口の中で、食べ物をつぶす感覚。少し、美味しく感じた。美味しいというより楽しいのかな。家で、料理をしていたことを思い出した。

　そこへ、白い割烹着をつけた女性がやってきた。

　「あら、常盤さん、食べてるんですね。よかった。私は、管理栄養士の小野寺です。よろしくお願いします。料理の献立を考える仕事をしています。常盤さんは、お魚好きなんですか？」

「そうね、肉より魚が好きね。肉は、昔からあんまり食べなかったわね。」

「じゃあ、少しでも食べられるように、メイン料理は魚にしましょう。あと、好きな食べ物はありますか？」

「柿が好きだったわ。庭にね、柿の木があったのよ。」

「よかった。ここの施設の庭にも柿の木があるんですよ。畑もあってね、リハビリで野菜を作ったりもしてるんです。常盤さんも色々チャレンジしてみて下さい。」

　小野寺さんが笑顔で言った。戸田さんも

「リハビリでやりたいことがあったら、教えてくださいね。」

　と笑顔で言う。

　はあ、とため息をつく。嫌なのよ。やりたいことを無理やり探さないといけないのは。

　二人のうれしそうな姿を見ながら、頑張って食事をした。半分くらい食べたかな。今日は、よく頑張った。