頭のない追跡者

第5話 三度目の正直？

　森本が、アミが逃げてきた方向に走り出したので、アミもその後を追った。血だらけの金ヅチと手袋は捨てた。

＜自分はあの工場（こうば）の社員だと言ったけど、警察が調べたら、すぐに嘘だとバレるだろうな。どこかで、こいつとオサラバしよう＞

　アミは、すきを見て森本からも逃げることにした。

　森本は、アミが空き巣に入って大男と遭遇した工場の前で止まった。

「もうここには、あの怪物はいないだろう。現場確認したいから、一緒に入ってくれるかな？　どこから入ったの？」

「横の社員通用口からです」

　入るのは嫌だったが、ここで逃げたら森本に怪しまれてしまう。仕方なく、森本と一緒に工場の事務室に入った。入口ドアの錠（じょう）は、さっきアミが道具を使って開錠してあった。

　部屋に入ると、森本は懐中電灯を点（つ）け、すぐに照明のスイッチの場所を探し出した。室内が明るくなると、床（ゆか）に血だまりができているのが見えた。

「ここで、あの男を殴ったんだね？」

「ええ、そうです。突然襲ってきたので」

「ちょっと、いや、相当やり過ぎたんじゃないか？」

「え？　押し倒されて、首を絞めら、殺されそうになったんですよ。正当防衛です」

「いや、過剰防衛だ。あいつの顔がメチャクチャになったじゃないか」

「ヤツのこと、知っているんですか？」

「知っているどころじゃないよ。あいつは俺（おれ）の兄貴（あにき）だ」

　森本の顔から表情が消えた。アミに突進すると、アミの後ろにあった作業台の上に、仰向（あおむ）けに押し倒した。大きな手で、アミの首をつかんで、万力のように締めてくる。

＜なんだよ、これ。さっきと同じじゃない＞

　アミは手を伸ばして、作業台の上のものを探った。ズシリと重い鉄棒のようなものに触れた。それを|掴み、渾身（こんしん）の力を込めて、森本の頭に振り下ろした。

「ボグッ」

　鈍い音を立てて、鉄棒が森本の頭頂部にめり込んだ。森本は床の上に倒れ込んで、大（だい）の字になった。

　恐怖に駆られたアミは、森本の顔や頭に何度も鉄棒を振り下ろした。鼻が折れ、眼球が飛び散り、脳の一部が飛び出した。先ほどとは違って室内が明るいから、森本の頭部が崩れていく様子（ようす）が、よく見えた。

　アミは鉄棒を捨て、通用口に向かった。物音がするのでふりかえると、森本が立ち上がっている。森本の頭部は、頭や顔が分からないほど崩れ、血だらけだ。

＜なんだ、またかよ＞

　アミは素早く事務所を出て、さっき逃げた方とは逆の方向に走り出した。

　走りながら振り返ると、森本が追ってくる。アミは走り続けた。

　そのうち、追ってくる足音が増えたような気がした。

　振り返ると、追手（おって）は二人に増えている。森本と、最初に倒した大男だ。時々通過する街路灯の光に照らされる彼らは、二人とも、頭や顔がグチャグチャだ。目が見えないはずなのに、なぜか執拗に追いかけてくる。

　アミの息が上がってきた。すでに、疲労の極に達している。

　ふと横に目をやると、ドラム缶がいくつも積んであるのが見えた。アミは、ドラム缶の後ろに回り込んで、しゃがみこんだ。

＜もうこれ以上、走れない……＞

　荒い息を何とか静めて、ハシビロコウのように動かなくなった。

　と、その時、誰かが後ろから手を伸ばして、アミの口を掌（てのひら）で塞いだ。

「シッ！　しゃべらないで」

　アミは口を塞いでいる手から脱しようと、藻掻いた。

「騒がないで。安心してください。私は警察です」

　男の声は、とても優（やさ）しそうだった。

　アミが振り返ると、制服姿の警官がしゃがんでいた。

「大江戸署大川（おおかわ）交番の森本といいます。この付近を警邏（けいら）中です」

　警察手帳には、「巡査・森本三郎」とあった。

＜やべぇ。また森本かよ＞

「助けてください！　怪物のような男二人に追われています。ほら、あそこにいるでしょ。まもなく、ここに来ますよ」

「どれ」

　森本巡査は、首を伸ばして男たちの方を見た。

「ああ、あれね。心配ないですよ」

「私に襲いかかってきて、殺そうとしたんですよ！　私、逃げます」

　立ち上がって逃げようとするアミの腕を、森本のゴツくて大きな手が、ガッチリ掴んだ。

「待ちなさい！　あいつら、ちょっと乱暴だけど、根は優しいんだよ。話せば分かるさ」

「話せば分かるだって？　顔や頭がグチャグチャなのに？　そんな馬鹿な……」

　押し問答しているうちに、男二人がアミの前に到着した。

「ほら、二人とも笑ってるだろ」

　かろうじて損傷を免れた二人の口が、あたかも笑うように半開きになった。

　すると、次郎の口から、半（なか）ば潰（つぶ）れた眼球が出てきて、ぽとりと地面に落ちた。　　

《完》