頭のない追跡者

第3話 背後に誰かいた

　ふと気が付くと、カナヅチを握った右手が、ブルブルと震えている。

　暗くてよく見えないが、カナヅチは柄（え）の部分まで血だらけなのだろう。手にはめた作業用手袋を通じて、ヌルヌル感が伝わってくる。

＜いったい、あれは何なんだよ。モンスターか、ゾンビか？＞

　あれだけ顔面や頭部に損傷を受けたにもかかわらず、立ち上がって追ってくるとは、人間業（わざ）とは思えない。

＜でも　、ついに『決して人を傷つけない』という掟（おきて）を破っちゃったな……＞

　そんな考えが頭を掠（かす）めたが、今はそれに拘（こだわ）っている暇はない。早く次の一手を決めなければならない。

　このまま走ってヤツを巻（ま）くか。

　この辺りの建物に逃げ込んで、息を潜（ひそ）めるか。

　それとも、ヤツを待ち伏せして、反撃に出るか。

　考えているうちに、男の黒い影がフッと消えた。アミから見て左側、つまりアミがいるのと同じ側の、30m先にある路地に入ったのだろう。工場（こうば）と工場の間にある、狭い路地だ。

　アミが下見をしたところでは、その路地は行き止まりのはずだ。路地の先に川があるからだ。しかし、川岸と路地を隔てる金網はたいして高くはない。それに、川岸はコンクリートで覆われ、上部は幅1mくらいの平面になっている。だから、川岸を経由してこちらに来ることは可能だ。

＜ヤツは何のために路地に入った？　私に不意打ちをくらわすため？＞

　アミの右手の震えが腕を登っていき、すぐに全身に広がっていった。

　と、その時、突然後ろから誰かの手が伸びて、アミの口を塞いだ。

《続く》