Little yellow flowers

第15話 ホテルのロビー

JSOT（ジェイソット） 開催3日目の金曜日

香魚子がブースに立つ当番の日だ。

———ふぁ…

香魚子はあくびを噛み殺した。

「おはよう。」

聞き慣れた心地よい声に、胸がざわつく。

「お、おはようございます！」

「今、あくびしてなかった？眠い？」

明石が優しく笑って言った。

香魚子は焦ったように首を横に振った。

「もしかして昨日も遅かった？今日長丁場だけど、大丈夫？」

「大丈夫です…」

伏し目がちに答えた。

昨日も深夜までタブレットに向かっていたが、良いと思えるものはできなかった。それだけに明石と顔を合わせるのが妙に気まずい。

「朝礼始まるから、全員集まって。」

営業部長の声が聞こえた。

「呼ばれてるね。行こうか。」

香魚子は小さく頷（うなず）くと、明石に促されて朝礼の場所に向かった。

「寝不足じゃなくても無理しないでね。」

明石は困ったように笑って言った。香魚子も同じような表情（かお）で笑った。

商品の説明は、香魚子の予想通り鷲見（すみ）が用意した内容を答えるだけだった。商談の場ということもあり商品の良いところをアピールし、称賛しなければいけない。正直なところ気持ちの入らない仕事だが、プロ意識からきちんと内容を暗記し笑顔で説明して質問にも答えた。

(思ってないこと言うのって考えてたより疲れるな。それにやっぱり寝不足で辛い…)

会場でのデザイナーの仕事は営業のサポートのようなもので、営業が顧客対応をしている間、別の顧客に商品の説明をして場を繋ぐ。営業の顧客対応が終わったタイミングで、待っていた次の顧客の対応を営業にバトンタッチする役割だ。明石の顧客は来場数が多いため、バトンタッチのタイミングで何度も顔を合わせなければならなかった。

(そういえば、営業してる明石さんて初めて見るなぁ。)

笑顔で対応したり、軽口を叩いて笑わせたり、質問には真面目に答えたり、表情がよく変わるがどの顧客にも真摯に対応しているのがよくわかる。そしてどの客も明石が前の客と話し終わるまで絶対にブース内で待機している。

(営業成績トップって納得かも…)

素敵だな、と思いつつも自分の仕事との差で胃のあたりがギュ…となる。

———ピンポーン

『17時30分です会期終了となりました。各社ブースの撤収をお願いいたします。なお、次回開催の…』

JSOT終了を知らせるアナウンスが流れた。

「撤去が終わったら打ち上げするんで、みんな店に集合してください。」

(打ち上げ…正直帰りたいけど、少しは顔出さないとまずいかな…)

打ち上げは会場近くのホテルに併設されたカジュアルレストランで行われた。

寝不足から食欲のない香魚子は、乾杯のビールを少しと、飲み物だけを飲んで場を凌（しの）いでいた。

1時間後

「すみません、私ちょっと所用があるので失礼します。おつかれさまでした。」

香魚子は申し訳なさそうにしながら店を出た。

「福士さん。」

後ろから呼び止められ、ドキッとする。

「明石さん…」

「帰んの？」

「はい…。」

「俺も帰る。」

「え！」

よく見ると、明石はたしかに荷物を持っている。

「明石さんがいないと困るのでは…営業さんたちも、デザイナーのみんなも…」

(明石さん目当てで打ち上げ参加してる人もいそうだったし…)

「大丈夫 大丈夫。どうせみんな酔っ払ってて誰がいるとかいないとかわかってないし。会期中も毎日お客さんと飲みだったし、もう飽きた。」

そう言うと同時に、明石はもう歩き始めていた。

「福士さんに大事な話があって。」

「大事な話…？」

(柏木さんが言ってたやつかな…。)

「うん。3つあるんだけど、そのうち一つはもうすぐわかるよ。そっちの柱のところに行こうか。」

気づくと、ホテルのロビーにいた。柱の陰で何かを待つようだ。

「そういえば、柏木から聞いたんだけど…自分のことダメだって言ったって？」

「………伝わってるんですね…。」

「設営の日に会ったって、柏木が心配して連絡くれた。」

「………」

「この間の、“イマイチ”って言ったデザインのことで悩んでたりする？」

「…いえ、えっと……あの、あれ自体はたしかに良くなくて…でもそうじゃなくて、えっと……」

うまく言葉が出てこない。

「その、明石さんのせいじゃなくて…私のデザインて会社のテイストに…会社に求められてないのかな…とか、えっと…」

香魚子の頬を暖かいものがつたう。

「あれ…えっと…ごめんなさい、泣くとか最悪…これは、そういうんじゃなくてっ」

喉の奥をキュ…と掴まれたような感覚になる。

———はぁっ

泣いている香魚子を見た明石が大きな溜息を吐（つ）いた。その顔はどこか不機嫌そうだ。

(最悪。明石さんは悪くないのに泣いて責めてるみたい。めんどくさいよね…泣き止（や）め、私…)

明石がハンカチを差し出した。

「福士さんがそんなに悩んだり泣いたりする価値なんてないんだよ、ピーコック（この会社）には。」

(…え？)

「あ、来た。カウンターのところ、見てごらん。」

明石はホテルのフロントを指した。