　私がプログレッシブ・ロックというジャンルの存在を知ったのは１９７４年ですが、プログレッシブ・ロックが誕生したのは、それを遡ること５年の１９６９年でした。

　キング・クリムゾンのファースト・アルバム「クリムゾン・キングの宮殿」をもって誕生したのです。

　これには異論もありまして、ビートルズの「サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド」やムーディー・ブルースの「デイズ・オブ・フューチャー・パスト」が発表された１９６７年とするべきだという意見もあります。

　ですが、クリムゾンの「宮殿」を起源とする説が圧倒的に支持されています。なぜなら、このアルバムの登場は極めて衝撃的であり、他の追随を許さないほど完成された歴史的名盤だったからです。

　なにしろ、ビートルズの「アビーロード」を英国チャートのトップから蹴落とした、などというまことしやかな伝説まで生まれたほどです。実際は最高位５位だったらしいのですが。

　私がキング・クリムゾンの存在に気づいたのは、おそらく１９７６年だったと思います。やはりＦＭ放送で、このアルバムからの１曲「エピタフ（Epitaph）」が流れたからです。それは８分以上にも及ぶ、壮大で荘厳な曲でした。

　「エピタフ」とは、「墓碑銘」という意味です。この曲の有名な一節、「”混乱”が我が墓碑銘となる（Confusion will be my epitaph）」を見てもわかるとおり、厭世的な歌詞ですが、ピート・シンフィールドによる詩の評価も高い曲です。

　一聴して、バックにストリングスが使われていると勘違いするのですが、これは「メロトロン」という鍵盤楽器です（詳細はウィキペディア等を参照）。たった１台でストリングスの音を出せるメロトロンは、この時代のプログレで大活躍でした。

　当時私は、ロックというジャンルにエルビス・プレスリーのような「ロックンロール」のイメージを持っていたのですが、「こんな芸術的な曲が、ロックでできるんだ」と目から鱗が落ちる思いでした。

　このアルバムでもう１曲、重要な地位を占めているのが、「２１世紀の精神異〇者」です。現在は「２１世紀のスキッツォイドマン」とか訳されているのですが、これだと意味がわかりませんよね？伏せ字にしていますが、当時は普通に表記されていたんです。

　この曲のイントロは、ＣＭや映画や色々な番組のＢＧＭに使われていますので、ほとんどの人が耳にしたことがあるはずです。

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