琥珀色の少女

第3話 散歩

　現在。

「セレン。散歩でもどう？」

　翌日。一通りの仕事を終えたライは、セレンの居る純白の部屋へ来ていた。

「行きたい！つまんないもんここ」

　いじけた様子で言うセレンは、ライの手を掴んだ。その手から温もりなど微塵も感じ取る事は出来ない。

「じゃあ行きましょう」

　ライは優しく答えた。

　二人にとって、散歩とは研究所の敷地内を歩く事に過ぎなかった。場所は、人が忙しなく動く研究所内。それなりに広い中庭。そして、研究所から少し離れた所にある林の中など。人目につかない所が殆どだ。

「どこに行きたい？」

「林に行きたいな。セレンが前に話してた池の周りでお絵描きをするの！」

「へー良いじゃない。……さぁ、出発よ！」

「やったー！」

　二人の声は、白い色の無い空間に暖色の光を灯す様。ライはセレンの手を握り直して、足を踏み出した。

　林へは十分程で着いた。研究所から林までは、地下のトンネルで一直線に繋がれている。しかし、今回はセレンが地上を歩きたいと言うので使わなかったら、倍の時間が掛かってしまった。

　林と言えど、ルームの敷地内であるこの場所には、小さな道が敷かれている。それはそうと、ここは広い実験場として扱われているのだ。まあ、実験動物を捕獲する為の場所でもあるが。

　林の入口から三分程歩き、コンクリート造りの長方形の小屋へ着くと、セレンは被っていた大きな麦わら帽子を両手で抱えた。

　セレンは一つ息を吐き言う。

「そう言えば、池ってどこにあるの？」

「ああ、この小屋の西側よ」

　そう言えば、セレンはあそこへ行ったことが無かったのだ。と後になって思い出した。

「……西側？本当に？」

「本当よ」

「だって、あっち草ボーボーだよ」

　セレンはそちら側を指さし言った。彼女の言う通り、小屋の西側には背の高い草が向こう側を隠す程生い茂っている。

　しかしライはそれをまるで気にしない様に、

「まぁ着いてきて！」

　と、こう言う。

「えー。この中を進んでいくの？本当に本当？大丈夫なんだよね」

「もー。本当に本当よ！大丈夫だから！」

　不安がるセレンを背に、ライは草むらに近付いて行く。

　直後、仕方なくセレンも足を踏み出した。