志耀伝(続:ある転生から始まる三国志後記)

第19話 司馬炎の復帰

　徐苑（じょえん）は、長安の司馬炎（しばえん）に向けて、文（ふみ）を書き綴（つづ）っていた。

『司馬炎殿。半年の後（のち）、羅馬（ローマ）より使節団がやって来ます。司馬炎殿もご存知の通り、遠き西国にある暁（ぎょう）に匹敵する程の大国です。半年後に、暁は彼らと向かい合うことになります。私は暁の代表の一員を、帝（みかど）より仰（おお）せつかりました。勿論逃げるつもりはありません。父から託された使命を、今こそ果たす機会なのですから。成都には、姜維（きょうい）殿も、華真（かしん）殿も居（お）られます。しかし私の眼から見れば、もう一枚、智慧者（ちえしゃ）が足りないのです。あの羅馬の事を熟知する人物が…。私は司馬炎殿と、一年余をかけて様々な事を話し合って来ました。特にあの羅馬について…。今の司馬炎殿ならば、羅馬との外交に当たって自らのお考えをお持ちの筈。是非とも成都に赴き、その御智慧を発揮されますように…』

　徐苑からの文（ふみ）を読み終えると、司馬炎は溜息（ためいき）をついた。

「困ったな。しかし徐苑殿からこのような文が届くという事は、徐苑殿は既にこの事を帝（みかど）にも上申（じょうしん）しているであろうな。」

　そう呟（つぶ）きながら、司馬炎は顔に巻いた包帯（ほうたい）に手をやった。

　数日後、司馬炎は郡主の館からの呼び出しを受けた。

　館では、郡主の夏侯舜（かこうしゅん）が司馬炎を出迎えた。

「いきなり郡主自（みずか）らが迎えに出て来られたと言うことは、帝（みかど）から何らかお達しがあったと言う事ですね。」

　夏侯舜は、全てを察している様子の司馬炎を観（み）て薄く笑った。

「何だ、もう既に貴方（あなた）は要件を察しておられる様子だな。相変わらず恐ろしい人だ。そこ迄分かっているのなら話は早い。帝から、貴方を召し上げるとの勅書が届いた。直ぐに成都に向かって欲しい。」

　それを聞いた司馬炎は、小さく嘆息（たんそく）した後に夏侯舜に拝礼した。

「分かり申した。本来ならば夏侯舜殿の下で、時には必要となる汚い仕事に身を窶（やつ）しながら、後半生を全（まっと）うする覚悟を決めていたのですが…」

　それを聞いた夏侯舜は、はっきりと首を横に振った。

「私などの下に貴方がいるのは勿体無（もったいな）い。前々から分かっていた事だ。それは帝（みかど）もご存知であろう。だからこその今回の勅命だ。貴方は司馬の亡霊が今更とかと言い続けて来たが、あの時から既に十年以上が経っているのだ。私からも頼む。今後はどうか帝をお支えしてくれ。この通りだ。」

　夏侯舜に頭を下げられ、司馬炎は苦笑した。

　こうして司馬炎は、成都へと向かった。

　成都では、帝の志耀（しよう）、そして華真（かしん）、姜維（きょうい）、徐苑（じょえん）が、待ちかねた様子で司馬炎を迎えた。

　司馬炎の顔を見るなり、姜維が言った。

「早速にも司馬炎殿の意見を伺いたい件が満載（まんさい）となっております。勿論、先（ま）ずは羅馬に関する事。直ぐに評議を開きたいと思います。」

　徐苑から羅馬よりの申し入れを聞かされた司馬炎は、小さく眉を上げた。

「ほぅ。羅馬は、暁国の軍備のあり様（よう）についても視察したいと言って来ているのですね。」

　そう言う司馬炎に向けて、姜維がどうしたものかという思案顔（しあんがお）を見せた。

「せっかく遠方から赴（おもむ）くので、暁の軍備の情報も持ち帰りたいのでしょうな。しかし軍備の事となれば、おいそれと承諾は出来ません。司馬炎殿はどう思われますか。」

　司馬炎は少し考えるように眉を寄せてから顔を挙げた。

「ただ見せるのではなく、しっかりと見せつけるのが良いと思います。」

　それを聞いた姜維が、驚いた表情になった。

「ほぅ、見せつけると…。それは何故（なぜ）ですか？」

「羅馬も、先を考えた上での申し入れでしょう。将来に於いて暁と刃（やいば）を交える事態となった時のために、暁がどれ程の力を持っているかを今のうちに知っておきたいのでしょうな。」

　司馬炎の言葉に、姜維は眼を瞬（またた）いた。

「それを承知の上で見せつけるとは…。何をお考えですか？」

　司馬炎は、顔に巻いた包帯に一度手をやると、自分の考えを語り始めた。

「今の羅馬軍のあり様（よう）、徐苑殿から詳しく聞いています。羅馬の戦（いくさ）というのは、基本的に歩兵のぶつかり合いによる殲滅戦（かいめつせん）です。それ故（ゆえ）に、羅馬の歩兵隊は恐ろしい程に訓練を受けています。歩兵隊による攻城（こうじょう）の武器も整っています。但し…」

　そこで一旦言葉を切った司馬炎は、座に居る皆を見回した。

「弓矢などの飛び道具については、羅馬は、今の暁には遥（はる）かに劣ります。弩弓（どきゅう）や超弩弓、更には連射弓（れんしゃゆみ）といった武器は、羅馬には存在しません。これらは、諸葛亮孔明（しょかつりょうこうめい）殿が基礎を描き、その後華真殿が長きに渡って工夫を重ねて来たもの。直ぐに羅馬に真似出来るものではありません。」

　それを聞いた姜維が、難しい表情になった。

「いや、しかし…。そうであれば尚（なお）のこと、己の手の内を晒（さら）すのは拙（まず）いではありませんか。」

　しかし、司馬炎は姜維に向かって首を振った。

「確かに…。両国が一触即発（いっしょくそくはつ）の状態にあるのならば、手の内を晒（さら）すのは愚策です。しかし、今の両国はそのような関係にはありません。暁の優れた軍備を見せ付ける事で、暁を怒らせるのは拙（まず）いと、羅馬に知らしめる事の方が有益と考えます。仮に羅馬との国交が開かれれば、様々な交流の中で、暁の武器の事はいずれ羅馬には知られましょう。その前に有効に使うのが良策と考えます。」

　ほぅと顔を挙げた姜維を見て、司馬炎は更に言葉を繋げた。

「それと、今から申し上げる事は…。そこ迄する必要があるかは分かりませんが…」

　今度は華真が、興味深げな眼を司馬炎に向けた。

「まだ何かお考えなのですね。是非お聞かせください。」

　司馬炎は、軽く唇を舐（な）めた後、徐（おもむろ）に口を開いた。

「暁は今、西域で国境を接する国々と共に、その先にある波斯国（はしこく）とも交易の交渉を始めています。波斯国に対する交渉条件として暁の武器提供を考えていると、羅馬に伝えるという手があります。常に波斯国と衝突を繰り返している羅馬は、その事を知らされれば青くなりましょう。しかしこれはあくまで方便（ほうべん）です。波斯国に対しての武器供与など、絶対に行うべきではありませんから…」

　ずっと黙って聴いていた志耀の眼に、司馬炎に対する畏敬（いけい）の色が宿った。

「司馬炎殿は、恐ろしい方ですな。そこ迄考えが回るとは。徐苑殿は、今の司馬炎殿の献策（けんさく）について、どうお考えですか？」

　志耀からそう問われた徐苑は、司馬炎に畏怖（いふ）の眼差しを送った。

「正直、呆れ返っております。私が一年あまり共に話を交わして来たお人が、このように恐ろしい方であったとは今迄気付きませんでした。今の羅馬は、自国領土以外に手を伸ばす余力は無いと思います。しかし隣接する波斯国については、厄介な相手と考えているのも事実。司馬炎殿のお考えには、只々（ただただ）敬服いたします。」

　それを聞いた志耀は、今度は華真に視線を移した。

「ふむ。今の提案、どう思います？異論はないですか？」

　その問いに対して華真が深く拝礼するのを見て、志耀は頷（うなづ）いた。

「それでは、羅馬使節団に暁の軍備視察を許可する事にしましょう。。姜維殿、どうせやるなら派手にやって下さい。只見せるだけでなく、実際に武器を使う場面も視察して貰えば良い。そういった場を見なければ、威力は伝わらぬでしょう。」

　志耀の元から下がった司馬炎は、共に廊下（ろうか）を歩む華真に話し掛けた。

「帝（みかど）は、実に頼もしくなられましたな。聞くべき所は、しっかりと聞かれる。そして決めるべき時には、迷わず判断を下される。華真殿と姜維殿が、しっかりと補佐されている賜物（たまもの）ですな。」

「帝の日常には、呂蒙様と王平殿がいつも付き添っております。呂蒙様が、政（まつりごと）の評定（ひょうじょう）に顔を出される事は滅多にありませんが…。しかし帝は、いまだに呂蒙様には頭が上がらぬご様子ですね。」

　華真の言葉に、司馬炎は小さく笑った。

「呂蒙様ですか…。あの方からは、以前に炎翔が過分（かぶん）なお声掛けを賜（たまわ）っておりますね。ご高齢ですが、今もお元気なのですか？」

「元気も元気。事ある毎（ごと）に、帝を叱りつけています。あのような真似、呂蒙様にしか出来ませんね。そう言えば呂蒙様は、今でも炎翔に未練があるようですよ。」

　それを聞いて、司馬炎が首を傾（かし）げた。

「はて…。炎翔は医術の道に進むと、伝え聞いていますが…」

「その通りです。ただ呂蒙様は、まだ諦（あきら）めが付かぬご様子で…。炎翔を自分の弟子にしたかったと、今でも周囲の者達に愚痴（ぐち）を零（こぼ）されているようです。」

「炎翔には随分と過分な評価ですね。しかし彼奴（あいつ）は、人に教えを請う前に先（ま）ずは自分を確立せねばなりません。それにもがいた結果が、医術の道とは想像もしていませんでしたが…。」

　華真は立ち止まると、司馬炎に向き直った。

「炎翔は、必死に研鑽（けんさん）を積んでおりますよ。薬学や診療については、華鳥が付き切りで教えているようです。司馬炎殿も成都に来られたのですから、これから先は、炎翔にも色々と教えを施（ほどこ）されては如何（いかが）ですか？」

「いや…。医術の事など私には分かりません。しかし彼奴（あいつ）が今後困難にぶつかり、岐路（きろ）に立った時には、父子（おやこ）としての会話をしてゆこうとは思っていますよ。」

　そう言うと司馬炎は顔を挙げ、眼帯（がんたい）をした隻眼（せきがん）の眼で空（くう）を見詰めた。

　華真が自分の邸（やしき）に戻ると、身の回りの世話をする側仕（そばづか）えの男が直ぐに声を掛けて来た。

「飛仙（ひせん）の御父上がお見えになっています。」

　その報告に華真は驚いた。

　はて？華鳥の店ではなく、直接私の所に来るとは…。

　珍しい事もあるものだ。

　これは、羅馬の事を嗅ぎつけてやって来られたのかな。

　応接の間に入った華真に向かって、父の華翔が片手を挙げてにっと笑った。

「久しぶりだな。お前（めぇ）は、この国でも御偉（おえら）い人間（にんげん）の一人の筈だが、随分と質素な邸（やしき）じゃねぇか。使用人も殆（ほとん）どいない様子だな。」

「妻子がある訳でもありませんし。独り身で王宮内で暮らすなら、人手はそれ程必要とはしません。各部署への連絡の為に、一人だけ側（そば）の者を付けて貰っていますが。それで十分です。」

「三度の飯なんかは、どうしてるんだ？」

「王宮には、食事処（しょくじどころ）がありますから。時々は帝（みかど）からお誘いも頂きますので、不自由はありません。」

「何だ。帝と一緒に飯を食ってるのか？　結構良いものを食ってるんだな。」

「親父殿（おやじどの）が何時（いつ）も口にされるような美食三昧（びしょくざんまい）の料理は出ませんよ。帝と言えども、普段召し上がっているのは質素なものですよ。」

「ふぅん、そんなもんなのか。」

　意外そうな表情で頬（ほお）を掻（か）く華翔を見ながら、華真は話題を変えた。

「親父殿が急に会いに来られたという事は、何か特別な用件がお有りと思いますが…。」

　すると華翔は、にやりと笑った。

「なんか面白そうな事が起こってるじゃねぇか。羅馬から使節団が来るそうだな。」

　やはり、もう嗅ぎつけていたか…。

　楽しげな笑みを浮かべる華翔を見ながら、華真は苦笑した。

「華鳥の亭主から、新しい香辛料を手に入れたいという依頼があってな。俺の方から送った物について追加を頼んで来る事はあっても、彼奴（あいつ）から新しい香辛料が欲しいと言って来るなんてのは初めてだ。それで、店に乗り込んで聞き出したって訳だ。」

「そういう事でしたか。それならば、親父殿も羅馬の事については色々ご存知でしょう？是非、今後の羅馬との折衝について、ご助言を頂きたいですね。」

　そう言った華真に向かって、華翔は大きく手を振った。

「政（まつりごと）に関わるのは真平御免（まっぴらごめん）だ。そういうのは、お前（めぇ）の領分（りょうぶん）だろうが。」

　華翔の反応を見て、華真は怪訝な顔つきになった。

「ならば、どのようなご用件でやって来られたのですか？」

「お前（めぇ）の耳には未（ま）だ届いてねぇのか？　耀春が使節団の接待の為に、上等な絵皿を千枚、窯主（ろうしゅ）に発注したっていう話は…。」

　それを聞いた華真が、興味深そうな顔になった。

「ほぅ。耀春が何かを思い付いたのですね。それと親父殿がやって来られた事の間には、何か関係があるのですか？」

　すると華翔は親指をぐいと立ててみせた。

「可愛い孫の為だ。俺も一肌脱いでやろうと思ってな。」

　華真は、父の顔を覗き込んだ。

「ほぅ。という事は、それだけの数の皿を揃えるには、陶芸師か或（ある）いは窯（かまど）が足りないのですか？　それを親父殿が何とかしようと…？」

　しかし華翔は、首を横に振った。

「いんや。耀春が発注を出した窯主（ろうしゅ）の男は、その世界では結構な顔役でな。多くの職人達に、その男から声が掛かっている。新しい窯もどんどんと作ろうって話になってるらしい。」

　それを聞いた華真は首を捻（ひね）った。

「それならば、何の問題もないように見えますが…。」

　華翔は、殊更（ことさら）に大袈裟な溜息（ためいき）を付いた。

「やっぱり、お前（めぇ）は甘（あめ）えなぁ。今回の仕事は、一回だけのもんだろうが…。それが終わっちまったら、その後はどうなる？ここの不安を解消してやらなきゃ、連中の本気は引き出せねぇんだよ。」

　そう言って華真の肩を叩く華翔を前にして、華真は苦笑いを漏らした。

「何かお考えがお有りなのですね？確かに此方（こちら）の方こそが、親父殿の領分（りょうぶん）ですね。」