志耀伝(続:ある転生から始まる三国志後記)

第13話 胡蝶の技

　ある日、胡蝶（こちょう）は華鳥（かちょう）から声を掛けられた。

「胡蝶、明日は王宮の医療処（いりょうどころ）に出向くわよ。貴女（あなた）も一緒に来なさい。」

　そう言われた胡蝶は、思わず胸の前で両の手を組んだ。

「王宮の医療処って、王宮の偉い方々だけを診（み）る場所ですよね？　そんな所に何故（なぜ）私のような者が…」

　そんな胡蝶に、華鳥が説明を始めた。

「鎮痛効果の高い新しい薬草が王宮の医療処に持ち込まれたと、兄が知らせてくれたのです。もう一つ。兄自身が考案した新しい器具が其処（そこ）にあると…。確かに王宮医療処は敷居（しきい）が高いので、私も今迄行かないようにしていたのですが、せっかくの兄からの誘いです。貴女も一緒に来なさい。市井（しせい）の医療所では見ることがない薬草や器具を見ることが出来ますよ。」

　二年ほど前から、胡蝶は華鳥に連れられて、市井の医療所に定期的に足を運んでいた。

　最初は雑用係だったが、直ぐに華鳥の側（そば）に付いて、診断を手伝うようになった。

　華鳥は、胡蝶に診断や治療について教え始め、軈（やが）て助手として使うようになって行った。

　華鳥から、一緒に王宮医療処に連れて行く、と言われた胡蝶は緊張した。

「王宮にある医療処って、どんな風なんだろう？ちょっと怖い。でも新しい薬草とか器具とかは、是非見てみたい…。」

　こうして、王宮医療本処を訪れる華鳥の傍（かたわら）に、胡蝶が付き添った。

　王宮門前では、医療長が華鳥達を迎えに出て来ていた。

「華鳥様。此処（ここ）に来られるのは本当に久しぶりではありませんか？ 最初はこの王宮医療処にお誘いしたはずなのに、いつも市井（しせい）の医療所にばかり出向かれており、此方（こちら）はお見限りのままでしたから。華鳥様が市井医療所を選ばれた事については、王宮の上部から貴女様（あなたさま）の意を尊重せよとの下命を受けましたので、それは重々（じゅうじゅう）分かってはいるのですが…」

　当初は王宮医療処への復帰を依頼された事を蒸し返された華鳥は、むっとした表情で医療長に向き合った。

「王宮医療処の患者は、王宮の方達ばかりですからね。私のような一度引退した者が気易（きやす）く訪れる場所ではありません。何よりも患者が混み合っている訳でもありません。それに引き換え、市井の医療所は、何時（いつ）も患者さんでごった返しています。そちらの方を優先すべきと思ったのです。」

　不機嫌な様子の華鳥を見て眼を瞬（またた）いた医療長に対して、華鳥は更に言葉を繋げた。

「しかも王宮医療処には、最初のお話とは違い、女医は誰一人としていませんでした。それに比べて、市井（しせい）の医療所には複数の女医志望の者がいます。お願いされた一つ目のご依頼を果たす為にも、市井医療所を選びました。」

　華鳥の言葉に慌（あわ）てた医療長が、すぐに口を開いた。

「そ、それは、その通りでは御座いますが…。しかし...華鳥様と同じような手術を熟（こな）せる者が、王宮医療処には未（いま）だにいないのも事実です。本来は此方（こちら）にも来て頂かねば...。華鳥様から直接に手術の技術を学びたくて、市井の医療所に配置変えを申し出る医者達が続出して、困り果てております。」

　医療長の言い訳に、華鳥は容赦なく言葉を重ねた。

「王宮医療処に籍を置く方であっても、本当に熱心な方は市井（しせい）の医療所に頻繁（ひんぱん）に足を運んで、私に会いに来られています。彼らの手に負えぬ時は、私も駆けつけますよ。しかし手術というもの、未（いま）だ王宮では忌避（きひ）する方々の方が多い。そうなれば手術の機会など、まず無いでしょう。市井医療所はその逆です。緊急で手術を選択せざるを得ない場合が多いですから…。つまり二番目のご依頼についても、ちゃんとやっている積もりですよ。」

　医療長に対して歯に衣を着せない言葉を繰り出す華鳥を見て、側（そば）にいた胡蝶は身を竦（すく）ませた。

　医療長は諦（あきら）めたように一つ溜息をつくと、華鳥の横に立つ胡蝶に眼を向けた。

「ところで…お連れの美しい娘御（むすめご）は、華鳥様のお弟子ですか？」

　そう問われた華鳥は、胡蝶を手招いた。

「未（ま）だ患者の診断や治療はさせていません。元々は私の主人の居酒屋で雇った者です。」

　それを聞いた医療長の眼に、胡蝶を侮（あなど）る色が生じた。

　それを察した華鳥が、やや語気を強めた。

「最初は店の手伝いに来て貰っていたのですが....。機転がきくので、一度市井の医療所に連れて行って、私の手伝いを頼んでみたのです。すると中々の腕なのでこれは...と思ったのです。その後は、私の助手を務めてくれています。王宮医療処の医師達よりも使えるかもしれませんよ。」

　華鳥の言葉に医療長は曖昧に頷（うなづ）いただけで、胡蝶を見る侮りの色は変わらない。

　そんな医療長の姿を眼に入れながら、華鳥が言った。

「今日は折角の機会なので、この娘（こ）にも本処（ほんどころ）を見せてあげようと思って連れて来たのです。」

「それは、それは...。しかし羨ましい限りだ。何時（いつ）も華鳥様のすぐ傍（そば）であの優れた医術を学べるなどとは....」

　医療長にそう声を掛けられ、胡蝶は緊張した面持ちで拝礼した。

「胡蝶と申します。華鳥様のお弟子など...、とんでもないです。私はお手伝いをしてるだけですから...」

　胡蝶の拝礼を軽く受け流した医療長は、すぐに視線を華鳥に戻した。

「ともあれ、そう言う事であれば、早速にも本処（ほんどころ）をご案内します。華鳥様のいらした頃とは様子も違っておりますので、気づいた事があれば、何なりとご助言をお願いします。」

　医療長はそう言うと、二人を門内へと誘った。

　約十年ぶりに王宮医療処の薬草保存庫に足を踏み入れた華鳥は、そこに納められた膨大な薬草の所蔵量に眼を瞠（みは）った

「此（こ）れは凄いですね。ありとあらゆる薬草が此処（ここ）には集められている。しかも只集めるだけでなく、処方の結果や注意事項も全て棚の帳面に記されているとは...」

　華鳥の言葉に、医療長は胸を張った。

「帝（みかど）のご支援の賜物（たまもの）です。帝は国内だけでなく、国の外からも薬効があると言われるものは全てお取り寄せになり、我等の元に送って下さいます。しかもその薬効と注意事項は、必ず医療処の医師全員で共有せよと、強いお達しが御座いますから。」

　そう言いながら、医療長は華鳥に大きな薬袋を差し出した。

「華鳥様が御所望（ごしょもう）になっていた鎮痛剤です。薬草を処理して貼り薬にしたものです。効能と注意を記した紙も一緒に入っています。」

　丁寧に礼の言葉を述べて薬袋を受け取った華鳥は、次に医療器具の棚に眼を向けた。

「此方（こちら）は、手術に使う医療器具ですね。私も見た事のないものが幾つもあります。此れは何ですか？」

「それは、治療の際に患者の体力が弱らぬように、血管に薬液を注入する道具です。実は此れを考え出されたのが華真様です。」

　これが兄が作ったという器具か……。

　そう思いながら、華鳥はその器具を手に取ると、仔細（しさい）に構造を観察し始めた。

「成程（なるほど）。この袋を吊って、針を使って血管に薬液を入れるのですね。全てが理にかなっています。」

　華鳥は、感心したように頷（うなづ）きながら器具を棚に戻すと、その隣にある器具に眼を移した。

「それでは、此れは何ですか？」

　次々と質問を繰り出す華鳥の横で、胡蝶が真剣な表情で話に聞き入っていた。

　その様子に気付いた華鳥が声を掛けた。

「御免ね。つい夢中になっちゃって... 貴女も何か質問したい事はないの？」

　華鳥の問いに、胡蝶は暫（しばら）く考え込んだ後に声を発した。

「あの....。先程の道具に使われてた針なんですが.....。これって、別の使い方はあるのでしょうか？」

　その質問を聞いた華鳥は、胡蝶の顔を覗き込んだ。

「別の使い方....？ 何故（なぜ）、そんな事が気になるの？」

　華鳥から問いを受けて、胡蝶はおずおずとした様子で返答した。

「実は.....炎翔様が、このような針を病んだ馬に何度も使っておられるみたいなので…。」

　それを聞いた華鳥の眉が上がった、

「炎翔が...？。何のためにそのような獣医の真似事を...? しかも針なんて....」

「分かりません。でもそれを炎翔様が始められたのは....。以前に近所の魚屋の女将（おかみ）さんが店に運び込まれた事がありましたね。あの後からです。」

　それを聞いて、華鳥が思い当たったように顔を挙げた。

「あの時か...。産後の肥立ちが悪く、あの女将さんは衰弱してしまって、とうとう助ける事が出来ず亡くなったわね。産まれたばかりの赤児（あかご）を残して...」

　二人のやり取りを側（そば）で聞いていた医療長が、意外そうな顔で尋ねた。

「華鳥様の店には、病人が担ぎ込まれる事があるのですか？」

「以前は、そのような事はありませんでした。私が市井（しせい）の医療所に通い始めてからです。医療所で私を見かけた近所の人達が、時々訪ねて来るようになったのは...」

　それを聞いて、ようやく医療長が納得の表情を見せた。

「成程（なるほど）....。しかし華鳥様でも救えなかったという事は、その病人の天命が尽きたという事でしょう。医者とて万能では御座いませんから...。」

　二人の横で、胡蝶が辛そうな表情を見せた。

「あの時、炎翔様もその女将さんが亡くなるのを傍（そば）で看取（みと）られていました。女将さんのご亭主が、赤子を抱えて大泣きしているのを、とても辛そうに見ておられました.....」

「そうだったわね...。もしや病んだ馬というのは、その魚屋さんのあの馬の事...?」

　華鳥にそう問われた胡蝶は、こくりと頷いた。

「そうです。女将さんを荷台に乗せて、店まで引いて来た馬です。その時も脚が変だなと思ってたんですが、その後どんどん悪化したようなんです。炎翔様は、その馬の様子を頻繁に見に行ってました。そしてある時から針を持って行くようになりました。」

「ふうん...。一体何をしてるのかしら？」

「それは、私も判りません。でも一度観に行った時は、針を馬の脚に刺していました....」

　その時、医療処の外が俄（にわ）かに騒がしくなり、大勢の人々が玄関に足を踏み入れる物音が伝わって来た。

　その騒ぎに気付いた医療長が、玄関に通じる扉に眼を向けた。

「何事か起こったのか？」

　すると一人の医師が、部屋の扉を開けて駆け込んで来た。

「怪我人です。王宮の外壁工事の現場で足場が崩れ、何人もの職人が下敷きになったそうです。今、此処（ここ）に運ばれて来ています。」

　その言葉に医療長は直ぐに玄関へと向かい、華鳥と胡蝶もその後を追った。

　玄関口では、血だらけの五人の職人が、戸板に乗せられて担（かつ）ぎ込まれていた。

「此（こ）れはいかん。 直ぐに応急処置だ。このまま治療部屋に運び込め‼︎ 」

　医療長の指示の下で医師達が直ぐに動き出し、華鳥も反射的に身構えた。

「私も手伝います。胡蝶、貴女も一緒に来なさい‼︎」

　部屋には、医師達が様々な医療道具を携（たずさ）えて入って来た。

　運ばれて来た職人達の状態を確認した医療長が、華鳥に問いかけた。

「こちらの二人は重症です。脈が弱っている。華鳥様。このような場合、貴女様（あなたさま）ならどのように治療されますか？」

　華鳥は、その二人の身体に順に掌（てのひら）を当てて、そこから伝わる感触に神経を集中させた。

「おそらく内臓に裂傷があると思います。手術で損傷部位を縫い、出血を止めるしかないでしょう。」

　すると医療長は言葉を噤（つぐ）み、やがて華鳥に向き直った。

「ならば、この二人の処置、華鳥様にお願いしたい。此れは華鳥様以外の者では手に負えないでしょう。」

　医療長の言葉を受けた華鳥の反応は早かった。

「判りました。それでは直ぐに手術着を持って来て下さい。胡蝶、貴女が手伝いなさい。大丈夫。いつも医療所でやってるのと同じよ。」

　胡蝶は、華鳥の言葉に緊張の面持（おももち）で頷（うなづ）いた。

　華鳥は、仰向（あおむ）けになった一人の職人の腹部に軽く手を置くと、直ぐに声を発した。

「消毒を...」

　医療処の医師の一人が慌てて振り向く横で、胡蝶が直ぐに消毒液の壺を取り上げた。

　そしてその中身を患者の腹部全体にぶちまけると、素早く布で拭った。

「小刀を...」

　次の華鳥の指示を受けた胡蝶は、側（そば）の盆に置かれた何種類かの小刀の中から、迷わず一本を手にすると、流れるような手付きで華鳥の掌（てのひら）に滑り込ませた。

　その後、華鳥と胡蝶の周囲に立った何人かの医師達は、只眼を見開きながら、立ち尽くしたままの姿勢で二人の動きを見守った。

　華鳥は、患者の術野（じゅつや）から一切眼を離す事なく、次々と胡蝶が手に滑り込ませた器具を操（あやつ）って手術を進めて行った。

　あっという間に一人の処置を済ませた華鳥は、側（そば）に立ち尽くす医師達に言った。

「後は向こうで、化膿止めの処置を。直ぐにもう一人を此処（ここ）に…」

　怪我人の処置を全て終えた後、医療長が感に耐えない声を華鳥と胡蝶に掛けた。

「しかし...。華鳥様の手技の鮮やかさはいささかも衰えて居（お）りませぬな。それと、お二人の呼吸も見事です。余りの連携の素早さに、他の医師達は何も手を出す事が出来ませんでしたな....。」

　華鳥は、首筋をほぐすようにぐるりと首を回しながら、大きく息を吐いた。

「緊急を要する手術の時は、執刀をする者とそれを補佐する者の連携は、とても大事なのです。胡蝶がいてくれて良かった....」

　医療長は、まだ興奮が冷めやらない視線を華鳥と胡蝶に向けていた。

「それにしても....。胡蝶殿の器具出しは正（まさ）に神業だ。どうして華鳥様の求める道具や補助が直ぐに判るのです？」

　医療長からそう尋ねられた胡蝶は、困ったような表情を見せた。

「どうしてと聞かれても....。私は、華鳥様の様子と指示に集中していただけです。」

　胡蝶の戸惑った様子を見た華鳥が、横から口を開いた。

「この阿吽（あうん）の呼吸というのは、教えて身につくものではないですね。胡蝶には、人が求めるものを瞬時に理解して、直ぐに行動に移せる非凡な才があります。持って生まれた天性なのでしょうね。」

　それを聞いた医療長が、改めて胡蝶の顔に眼をやった。

　その顔からは、先程まであった侮（あなど）りの色は綺麗に消え失せていた。

　そんな医療長に向けて、華鳥が更に言葉を継いだ。

「そうそう、もう一つ。このような手術。胡蝶は何度も経験してますよ。言ったでしょう。市井（しせい）の医療所では、手術は良くある事だと…。」