志耀伝(続:ある転生から始まる三国志後記)

第4話 耀春と炎翔の捕縛

　志耀（しよう）は自分だけの居場所と決めている王宮内の一室で、机に向かっていた。

　志耀の前の机上（きじょう）には、大きな紙の図面が広げられていた。

　部屋の中は三方に棚が配され、天井迄書物がぎっしりと詰まっていた。

　部屋の外から声が掛かり、志耀が応えると、扉が開かれ華真（かしん）が姿を現した。

「何か、新しき農具の工夫があるとか...? 側近の女官は、帝（みかど）がまた閉じ篭（こも）ってしまわれたと言って心配しておりますよ。」

　華真にそう言われた志耀は、目の前の図面に眼を遣（や）ったまま、華真に話しかけた。

「華真の兄様（あにさま）。この図面を見て下さい。昨日農村である人から教えられた内容を書き付けてみました。兄様ならどう思われるか、意見を伺いたくて...」

　志耀の言葉に、華真は苦笑した。

「帝（みかど）。その兄様と言うのはお辞め下さい。それにその敬語使いも...。私は、貴方様（あなたさま）の臣下なのですよ。」

「二人だけの時なら良いではないですか。兄様が私の師匠である事は事実なのですから。」

　華真は苦笑いをしたまま、志耀が指し示した図面に眼を落とした。

「ほう...此（こ）れは....。実を取る際に、米を傷付けぬ工夫ですな。成程（なるほど）、此れならば米が割れず、見眼（みめ）も良いし、日持ちも致しましょう。此れを帝に教えたという者、中々の智慧者（ちえしゃ）ですね。」

　華真の返答に、志耀は我が意を得たりとばかりに笑みを漏らした。

「やはり兄様もそう思われますか? それだけではありませんよ。これを教えてくれた者は、干魃（かんばつ）に強い新しい稲も生み出していました。その技術を農技術所に教えに来ては貰えぬか...と頼み込んでいるところです。」

　それを聞いた華真の顔にも笑顔が浮かんだ。

「それは妙案ですね。国というものは、上に立つ者だけが創（つく）るのでは御座いません。民達の支えがあってこそ栄えるものです。良き人材は、どしどし登用するべきでしょう。」

「それなのですが....。此れを教えてもらって思った。今の世には、まだまだ新しき知が埋（うず）もれたままになっていると...。その発掘のために、そうした知恵を広く募集しようと思います。稲作に限らず、養蚕や製紙、それ以外でも...。」

　意気込む志耀を見て、華真は微笑（ほほえ）んだ。

「成程（なるほど）。それは良きお考えです。世の中には、民の暮らしを向上させたいという志（こころざし）を持つ者達が数多くおりましょう。直ぐにも実行に移されるのが宜（よろ）しいかと。具体的には....。」

　その時廊下を走る音が響き、王平（おうへい）が部屋に入って来た。

「申し訳御座いませぬ。しかし、至急に帝（みかど）にお伝えしたき事が....。先程、王宮書庫に怪しい人物が侵入を試みたとの事で、直ぐに捕らえたのですが...」

　志耀は、王平へと首を巡らせた。

「捕らえたのなら、それで良いではないか。他国の密偵ならば、警護所にて取調べを行えば良い。」

　そう言う志耀に、王平は訳（わけ）ありげな視線を送った。

「それが、その者達が引き立てられる場に、私がたまたま出くわしたのですが...」

　王平はそう言うと、ちらと華真を見遣（みや）り、志耀の耳元で何事かを囁（ささや）いた。

　志耀は驚いた表情を見せると、直ぐに王平に尋ねた。

「それでその二人は今、何処（どこ）にいるのだ？」

「中庭に引き出されています。」

　中庭に通じる廊下を進んだ志耀は、中庭の手前の角で歩みを止め、そっと庭を覗（のぞ）き込んだ。

　中庭の真ん中で、数人の兵に身体を押さえられて踠（もが）いていたのは、炎翔（えんしょう）と耀春（ようしゅん）の二人だった。

　炎翔が手を後ろに回されながら、必死に兵達に向かって懇願（こんがん）していた。

「なぁ、この娘は関係ないんだ。俺が無理矢理（むりやり）に連れて来ただけなんだよ。だから、この娘は放してやってくれないか…」

　すると炎翔の隣で、耀春が口を尖（とが）らせた。

「違うよ。あたしだって自分で来たんだよ。炎翔兄さまが見たいものがあるって言ったけど、あたしだって他に見たいものがあって....。」

　その様子を観ながら、王平が志耀に小声で尋ねた。

「どうします？まさか耀春がこんな所にいるなんて...。あの少年には見覚えはありませんが、兄さまと呼んでいる所をみると、耀春に近しい者ですな。」

　志耀は悩ましげな表情で、王平に答えた。

「あれは炎翔といって、司馬炎殿の息子だ。養子だがな...。暫（しばら）く前から潘誕殿の店で下働きをしている。」

「そうでしたか...。しかし、どうしたものですかな？ このままでは鞭（むち）打ちの罰を受けますよ。」

　すると志耀が、何かを思い付いた表情になった。

「ふむ。そう言えば二人共に、何やら見たいものがあると言っていたな。それでは、王平。まずはあの兵達から二人を解放してやってくれぬか。その後だが...」

　志耀の言葉を受け、王平は直ぐ中庭に出て行った。

　二刻ほど経（た）った後、王宮書庫の扉が開けられ、その中に呂蒙（りょもう）と王平の二人が足を踏み入れた。

「どうだ、見たいものと言うものは見つかったか....?」

　呂蒙の声に、書庫の床に座り込んでいた耀春が顔を上げた。

　呂蒙の背後から耀春の様子を覗（のぞ）き込んだ王平は、眼を丸くした。

　床に正座する耀春の前には一冊の画集が広げられ、その手には筆が握られていた。

　耀春の前には何枚もの墨絵（すみえ）が散らばっていた。

　その様子を見た王平が慌てた。

「こ、こら...耀春。何をしている。このように散らかして。この墨絵は、何処（どこ）から持ち出して来たのだ」

　慌（あわ）てた声を挙げた王平に顔を向けた耀春は、きょとんとした表情を見せた。

「これ...？ 此れは、今あたしが描いたんだけど....」

　床に散らばった墨絵の一枚を取り上げた呂蒙が、其処（そこ）に描かれたものを見て唸（うな）った。

「何だ....この筆使いは...。耀春。これは本当にお前が描いたものか?」

　こっくりと頷（うなづ）く耀春の前で、呂蒙が手にした絵を覗（のぞ）き込んだ王平が顔色を変えた。

「この画集を模写（もしゃ）したのですね。しかし...此れが幼女の筆とは...。まるでここにある実物そっくりでは有りませぬか。」

　王平の驚愕につられるように、呂蒙も額（ひたい）に手を遣（や）った。

「此（こ）れはたまげたな。しかし…..こちらにある絵は、この画集のものではないな。此れは、魚と草木（そうもく）だな。」

　そう言いながら眉を寄せて絵を見詰める呂蒙に向かって、耀春が無邪気に答えた。

「それは、炎翔の兄さまに写してくれって頼まれたのよ。」

　それを聞いた呂蒙が、気づいたように周囲を見渡した。

「何、炎翔に...。そう言えば炎翔は、何処（どこ）に居るのだ？」

　すると、耀春は書庫の奥を指差した。

　奥の書庫に進んだ呂蒙と王平の前には、机上に竹書（ちくしょ）を拡げて一心に読み耽（ふけ）る炎翔の姿があった。

　炎翔の背後からその竹書を覗（のぞ）いた呂蒙が、驚きの声を挙げた。

「此（こ）れは...韓非子（かんぴし）ではないか。しかもつい最近発見されたばかりの亡微（ぼうび）の章だ。お前、此れが何かを解（わか）っていて、此処（ここ）に持ち出して来たのか？」

　呂蒙から大声を掛けられた炎翔は、漸（ようや）く側（そば）に立つ二人に気が付いて顔を挙げた。

「そりゃ解（わか）ってるさ。君主が国を破滅に導く行いを戒（いさ）めた書だ。韓非子の書群の中で、今まで欠損とされてた章だ。見つかっていたんだな....」

　それを聞いた呂蒙が、唖然（あぜん）とした表情になった。

「何...そんな事まで知っているのか。すると....この難解な韓非子を、お前全て読んでいるのか？」

　呂蒙の問いに対して、炎翔は当然といった表情で頷（うなづ）いた。