伝説ギルドの料理番

第21話 料理番、大行列を作る。

「っしゃせぇー！　どうぞぉー！」

　たくさんの人が、ガヤガヤと騒ぐ声が聞こえる。僕は厨房の暖簾をくぐって、驚いた。

　自分から仕掛けたのだから、驚いてどうする。僕は勇気を出して、声を張り上げていた。

　席に座って楽しそうにしている面々。咳き込んでまだ調子が悪そうな包帯グルグル巻きの人。列が建物の外まで続いていて、恐らく人の往来の波はまだまだ止まらなそうだった。

「いやぁ、大繁盛ですねぇ」

「こりゃ、凄いですね」

　ニコニコ顔のローレンさん。ちょっと僕は苦笑いを浮かべた。

　これだけの人数を、僕はさばけるだろうか。

「実はですね。噂を聞きつけた村の人達が、皆で話を広げて、ここまでの騒ぎになったって事です」

「それはうれしいですね。でも一人でコレを回せるか、心配です」

「それについてなんですけど、実は……」

「ボランティアなら、村のうら若き乙女隊がサポート致しまっす！」

「おばあちゃん、アンタはもう若くないでしょ！」

「あははっ！　料理の持ち運びなんかは、私達が担当するから任せてね！」

「よろしくね、お兄ちゃん！」

　ローレンさんが連れて来た、数人。見た目の若い女の子達が、メイド服を着て準備をしていた。一人顔がしわくちゃで腰が曲がった高齢の方がいるが……。この村に来たときに案内をしてくれた、小さな女の子とかもいる。

「おお……！　ありがとうございます！　大変助かります……！」

　僕は思わず笑顔になった。こんな若い子達まで手伝ってくれるなんて、ホント嬉しいな。

「おっと、そうだった。料理が冷めちゃう。さっき出来上がったばっかりだった」

　僕は奥の厨房へと駆け込んで、最後の仕上げに取り掛かった。

　いくつか、完成したものはあるけど、してないものもある。

　プレートでじゅわーっと、音を立てたお肉たちをトングで一枚一枚拾っては、薄く広がった白い生地の上に乗せた。

　この生地は膨らませたバルーントウモロコシを、薄く切り下ろしたものだ。加熱したモノ同士、とても相性は良い。そしてこの上に……、切り刻んでおいたブルームキャベツを乗せて……、フレッシュブルーベリーを軽く乗せて……、最後にまた、ふわふわな白い生地ではさむ。

「よし、これで完成っ！」

　両手でつかんで食べられるサイズ。円作るように均等に切り分けられた生地で、はさまれた感覚は絶妙なバランス感なはずだ……。

　～ローレンバーガー～。

　名づけて、ローレンバーガー。バーガーとはなんぞや？　と思う方も多いだろうが、伝説の料理人、ニッポンジンが遥か彼方のイセカイから持ち込んだ……、らしい。詳細は分からないけど。あれ、ニホンジンだったっけ？　まぁいいや、そんな事どうでも。

「うわぁ……。なんかコレ凄く可愛くないですか？」

「良い匂いですね。美味しそう……」

「うわー！　すっごい！」

　厨房の匂いを嗅ぎつけて、女の子達が中へと入り込んでくる。

「お、食べてみるかい？　いいよ。ストックはたくさんあるからね」

「良いんですかっ！　ありがとうございますっ！」

「わーい！　皆より先に食べちゃお」

「やったー！　さすがお兄ちゃん！」

　僕の一言を聞きつけて、女の子達は喜ぶ。まぁ、お客さんに出す前に、ある程度感想は聞いておきたいよね。もし、駄目だったとしても修正が利くし。

　とは言っても、僕には絶対の自信があった。

　パクリ。

　一同は、一斉に口へと頬張る。

「ほわぁぁぁっ！」

「あぁぁぁん！　うまぁぁぁ！」

「お兄ちゃんすごいすごい！　美味しすぎだよ！　さすがだね！」

　とろけるような顔つき。身を悶えさせるような味わい。ピョンピョンと跳ねる幼女の姿。

　各々の姿を見て、自身の腕にちょっと感動してしまう。まだだ、まだ笑うな……。

　絶妙のバランス感とは上手く言ったものの、正体そのものはホントにバランス感一色だ。

　柔らかふわふわの生地に、サクサクなキャベツと焼いたお肉で、はさんだ事。フレッシュブルーベリーはジャムのように、調味料的な味わいをもたらす。全部が全部、パズルのピースみたいにかっちりとハマった。奇跡的な食材の力だ。最後に上下の生地の上に焦げ目をちょっと入れてみたのは、僕からの心意気。

　まぁ、試食した時点でかなり美味しかったから、いけると思ったんだよね。

「じゃあ、皆。たくさんの量が見てわかる通り、積みあがっているから、出来上がった順にたくさん持っていってくれるかい？」

「了解です！」

「あいあいさー！」

「私に任せて！　お兄ちゃん！」

　僕はプレートの上に、次々とお肉を乗せていって、じゅわーっと、一気に焼き上げる。

　山のように積みあがったキャベツ、バルーントウモロコシの生地が、後ろのテーブルに見える。僕はまとめてとんとんとん、と置いた順からはさんでいって、完成させた。

「おまちどッ！　ローレンバーガーだよッ！」