伝説ギルドの料理番

第20話 料理番、勝手にレベルが上がってゆく。

　げげっ！　一気にレベル７まで上がってる……！　どうしてだろう……。

　ん、ユニークスキル？　なんだこれ。食事効果を得た者からの……、ってコレ僕が戦闘に出なくても上がるって事……？

　【黄金血族】に居た時はそんなこと無かったし、後から追加されたスキルなのかな……。

　もしかして、レベルを上げれば料理効果も上がったりするのかも。でも今は、目の前の料理に集中しよう。色々と考えるのは、この村を救ってからでも遅くないはずだ。

　バルーントウモロコシ。こいつを水に一定時間付けてみたけど、変化は無い。見た目は小さい豆みたいなサイズなんだけど、名前からして何かアクションがあると思うんだよな。

「炎で炙ってみるか……。火の精霊さん、精霊さん。手のひらの上に炎の渦を滞留させてくれるかい？　火魔法、ファイヤートルネードッ！」

　ぼうっ。パチパチ！

「む」

　左手のひらの上でくるくると回る炎の渦に、ちょっとずつバルーントウモロコシを近づけると、むくむくっと大きさをグングン増していく。

　正解だったみたいだ。

　さすが名前の通り。あっという間に熱しされた空気を取り込み、丸い円柱型の大きなサイズへと変化する。触った感じ、ふわふわだ。とても柔らかい。

　僕は、少しちぎってみて、そのまま口の中へと入れてみた。

　ぱくり。もぐもぐ。ごくん。

「これは……」

　美味しい。軽く火で炙っただけなのに、味が付いてる。白く柔らかい繊維のような中身が、柔らかすぎない絶妙な優しさ。色々な香辛料、ジャムみたいなのにとても合いそうだ。

　これだけだと、ちょっと物足りない感じはする。最低でも塩は欲しいな。中には身のタネがある。ぽりぽりと音を鳴らしてかじってみた。豆っぽい。硬くは無いようだ。

　一粒で、これだけ大きく膨らむって事を考えると……。山のように積みあがった袋の束。袋の中にはこの小さな種が、いくつも入ってる。よし、メインディッシュはコレにしよう。

「ワイルドボアだッ！　気を付けろッ！！」

「ブモォッ！」

「わわわ、ワイルドボアだっ！」

　鋭く赤い眼光、真っ直ぐ伸び切った牙を見て、一同は恐れおののく。

　前足をゆらりゆらりと回して、突進する構えを見せていた。

「おっと、ここは俺に任せ……」

　背に背負った大剣の柄に手を伸ばし、アレスはゆらりと木の陰から動き出し……。

「てりゃ！」

　ザシュッ！

「ブモモォッッ！」

　ワイルドボアは一瞬にして、絶命した。

　誰もその一連の終幕に気が付いていない。……ただ一人を除いて。

「ぶい」

　獣人の姿をした女の子は、無表情で軽くブイサインを作る。

「「「うおおおああああッ！」」」

「やるじゃねぇか！」

「ホントに強いなぁ！　お前！」

　沸き立ってはしゃぐ、男共。彼女の爪、服に飛び散った血の跡で、恐らく彼女がやったのだと、全員が予測を立てたのだろう。

「…………」

　アレスは固まった。自分の出る幕も一瞬すら、無かったのだ。

　彼女は一瞬にして消え、ワイルドボアの背後に着地をした。そして、遅れて風の刃が上から下へと、一閃。遅れて縦に入ったのが見えた。彼女の爪の威力だ。……そのはずだ。

　アレスはまた顎を手で支えて、考え込む。

　彼だけが、自分達の身に起きた異変について、注意深く観察していた…………。

「この厨房、これだとちょっと狭いかな。土の精霊さん、精霊さん。ほどよく火が通って、なおかつたくさんお肉が焼けそうなプレートを作ってくれるかい？　土魔法、クラフトサンドッ！」

　ズズズ、柔らかい粘土質の塊を手に持って、詠唱をする。緩やかに溶けて、両手を広げて薄く伸ばした。真四角になるようにこねる。薄く、薄く、より広く。

「出来たっ。こんなもんかな」

　最後に取っ手の部分を作って、完成させた。横に幅広く作ったプレートは、厨房の狭さぐらいの大きさをすでに取っている。

「火の精霊さん、精霊さん。このプレートを加熱してくれるかい？　火魔法、ファイヤートルネードッ！」

　僕は、厨房の真ん中に配置された暖炉に近づいて、たくさんの薪の木々に、手のひらを近づけた。手のひらから放たれた炎の渦が、暖炉に火を灯した。

　パチッ、ボボボッ！

「風の精霊さん、精霊さん。このローレン牛のお肉を、薄くスライスしてくれるかい？　風魔法、エアースラッシュッ！」

　しゅんしゅん、と音が鳴り、僕が宙に投げたお肉の塊が、空中で切り刻まれて、プレートの上に落ちた。

　ローレン牛は油が豊富に含まれている。すぐにプレートはパチパチ、と音を立ててすぐに加熱されていくようだった。

　よし、野菜類をすぐに準備しなきゃね。

　とんとんとん、と包丁の音を鳴らして、ブルームキャベツをすぐさま切り刻んでいく。